半个月过去，兴羽城外风声未歇，城下的战火却像忽然被人掐住了喉咙，大周竟始终没有再发起大规模攻城。

可这并不意味着安宁。

每日清晨，飞扬鹰弓骑便会自远处卷尘而来，卡着城墙上投石机的射距，在城外来去如风，羽箭成雨，专挑守城最薄弱之处往里抛射。

那箭不是寻常箭。

箭尾泛着幽幽绿气，落地时连土色都像要被染深一层，腥臭之气隔着城墙都叫人作呕。前几日还有不少守军只是胸闷头晕，后来竟一个接一个地发热昏倒，伤亡愈来愈重，不过数日，便已折损两千余人。

兴羽城中一时人心浮动。

好在“御圣手”伍琼源三日三夜不曾合眼，他翻典、验尸、剖看中毒士卒的尸身，连胡子都熬得发白，终于还是在最危急的时候，制出了克毒之药，硬生生将局势稳了下来。

帅府之中，伍琼源将众将帅召至一处，神色前所未有的凝重。

“此毒，和前些日子饷银案里，城防营与边军所中之毒，出自同源。”他沉声道，“皆来自天阴山的百年碧血树。此树生于极寒之地，枝叶、根茎皆含剧毒，所制之法不同，毒性亦不相同。”

陈琦婷眉心一紧。

“既是剧毒，为何北凉县仵作验不出来？”

伍琼源看了她一眼，缓缓道：“碧血树根汁无色无味，入口即化，毒性入体，积于脏腑。中毒者或可当日发作，剩余毒素却会自毛孔排出，寻常仵作自然看不出端倪。若将树叶研磨成粉，再浸入油中，浸银七日，一则防白银生翳，二则可慢慢积下毒素。边军士卒长期携带、触摸饷银，怎能不中招？”

“这么说，这种毒并不会传染。”陈琦婷听完，低声道。

“殿下明鉴，正是如此。”

顾秉言略一思索，便道：“那此事，定有朝中内奸配合。碧血树汁的毒需入口，若能查朔关道各县补给记录，应当能查出些端倪。”

他这话一出，主座上的吕英轻轻掀了掀眼皮，微微合目，半晌，才淡淡道：“可惜，如今朔关道全境皆在大周手中，查无可查了。”

众人一时沉默。

吕烨双臂还耷拉着，肩上箭伤未愈，连抬手都显得极艰难，却仍强撑着来帅府议事。他皱着眉，满脸不解：“这些日子大周除了射毒箭，别的什么也没干。对面八万人马一动不动，难道就这般耗着？未免太奇怪了些。”

吕英却只是抚须一笑，神色并不见慌乱。

“这岂不是说明，兴羽县易守难攻，大周铁骑也不敢轻举妄动？我们只需固守，便可稳住局面。”

他这话说得平平淡淡，像是胸有成竹。

可陈琦婷听着，却只觉得眉心越皱越紧。

她这几日一直盯着军中补给，心里比谁都清楚。

朝中财政艰难，如今十二万大军的口粮，只能勉强维持一月。真若一味死守，拖得越久，越是消耗不起。

大周背靠广袤草原，若是粮草不够，还可就地劫掠，转圜余地极大；可天乾国库早已空虚，三百万两白银的边军军饷仿佛打了水漂，边关三道该失，迟早还是要失。

更可怕的是，大周分明围而不攻，像是在等什么。

等什么呢？

陈琦婷忽然心头一跳，霍然起身。

“我要回京城一趟。”

帅府里一静。

吕英抬眼看她，只道：“殿下请自便。”

陈琦婷压下心头那点寒意，又道：“如今朝中内奸不明，京中城防空虚。吕大将军，请拨我一万人马，以备不测。”

“一万人？”吕英似笑非笑地望她，“殿下倒是谨慎。可京畿道乃天下之重，谁敢趁乱作乱？这样吧，我调三千精骑护送殿下回京。万人太多，行动也不便。”

陈琦婷垂眸思量了一会儿，终究点头。

“精骑也可。回京更快。那便多谢大将军了。”

“无妨，无妨。”吕英笑着摆了摆手，仿佛只是顺手为之。

他很快便调了麾下骑营千户詹谦，率三千天权卫骑兵，护送陈琦婷回京。

陈琦婷带着祝师师刚出营门，顾秉言便追了上来。他骑术本就不算娴熟，策马时差点直接栽下去，还是祝师师伸手一带，才没叫他当场出丑。

“昭璇。”顾秉言望着她，低声问，“你回京，是怕内奸趁虚作乱？”

陈琦婷“嗯”了一声，没再隐瞒。

“内奸是谁？”

“主谋有两个，康王和右相。”她声音压得极低，“可幕前真正动手的，多半只有康王，右相一直藏在后头，谁也不知道他还留着什么别的心思。如今我手里没有证据，便连动他们都难。”

顾秉言眉头紧拧：“那至少也该有个方向。”

陈琦婷看了他一眼，眼底一片冷静。

“周珞菡曾说，天乾内部与大周对接之人，是玉琼道萧氏主事萧明仁。我暗中查过，萧氏与蔡氏有姻亲，私下往来极深。”她顿了顿，语气微沉，“可惜仍无萧氏与大周往来的明证。除非周珞菡亲自来一趟作证，否则我动不了萧氏，更动不了右相。”

她这样聪慧，这样机敏，可公主并无实权，偏偏此时却只能站在原地，什么也做不了。

那种无力，顾秉言看在眼里，心口像被什么重重一撞，闷得发疼。

“昭璇，你放心。”他沉声道，“我回去就禀报家父，让他出面，与康王、右相对峙！”

陈琦婷回头看他，眉眼间忽然柔和了些。

“顺章，多谢你。”她道，“只是此时贸然拖左相下水实为不妥。回京之后，见机行事，不可轻动。”

顾秉言一怔，终究还是应了。

未央城内，东城最繁华的地段，有一座高楼拔地而起，名唤万华楼。

楼高五层，雕栏画栋，飞檐层叠，门庭若市。它与天下第一楼紫央楼遥遥相望，像是京城里最为鲜亮的两处风月盛景。虽是胭脂软红之地，却也照样引得达官显贵、文人墨客流连忘返，日日车马不绝。

右相蔡元定便是乘着轿子，从万华楼后门悄然入内。

他一路由侍女引着，直上五楼。