老陈声音渐沉：“近日京城有一奇谈，谓某药铺东家，忽而少年俊杰，忽而白发老叟，忽而富态商贾，忽而奇相怪人——犹如戏台变脸，一日三变，令人捧腹。”

台下响起低笑。

“更有一等怪状！——”老陈话锋陡然转厉，“有一仁孝女子，舍巨利而全恩义，本为天地可鉴之佳话，却无端遭污名缠身，清誉受损！

究其源头，竟是些查无实据、自相矛盾之巷议街谈！”

茶馆瞬间安静。

老陈放下刊物，目光扫过全场，声音里带着文人的悲愤与傲骨：

“这世道，可还有清白二字容身之地？可还有公道人心存于市井？！”

..........

庆元堂账房内，陈伯谦看着《山河无双录》上那篇《闲话“风闻”》，又想到市井里已然自相矛盾、沦为笑谈的谣言，气得一掌拍在桌上：

“李无双这老匹夫！竟敢含沙射影！”

“还有你们，一群废物！”他指着黑三的鼻子骂，唾沫星子喷了对方一脸。

“让你散个谣，你散成什么样了？！现在全京城都在看咱们笑话！”

黑三低着头，咬牙道：“掌柜的，那流言突然冒出来那么多版本，肯定是有人搞鬼……”

“废话！”陈伯谦他烦躁地在屋里踱步，脑子里飞速盘算怎么办？——

谣言战失败了，副使那边催得紧，再拿不出成果……

“掌柜的！”一个手下连滚爬冲进来，气喘吁吁，“有、有线索了！”

陈伯谦猛地转身：“说！”

“清音茶馆那边！今天午后，有三个生面孔进了茶馆，看打扮像是南边来的，直接被二掌柜刘文带去了后院！呆了快两个时辰！”

“还有！”

手下继续道，“那三人进去不久，二掌柜立刻安排小厮去车行租了辆马车，说是要往南边去！

刚才马车从清音茶馆后门出来，有四个人上了马车，他们往城门走去了！”

“四个？”陈伯谦瞳孔骤缩，“多了一个！”

“对！多了一个！”手下激动道。

“虽然用斗篷遮着，但看身形……像是李掌柜！我们的人跟了马车一路，发现马车一出城就往南边官道去了！”黑三看向陈伯谦：“掌柜的，这……”

陈伯谦脸上浮起狰狞的笑：“李无双……你终于露头了。”

他猛地一拍桌子：“黑三！带齐人手，追！务必在官道上截住那辆马车！把李无双给我‘请’回来！”

“是！”

几乎在同一时刻，东宫安排在清音茶馆附近的暗卫，也捕捉到了这份异常。

消息以最快的速度递进了东宫书房。

太子萧天睿把玩着手中的玉扳指，眼神阴鸷：“李无双要跑？”

“是。庆元堂的人已经追出去了，看样子要动手绑人。”

他沉吟片刻，眼中闪过一丝冰冷的算计。“让咱们的人也跟上去。”

萧天睿缓缓道，“保持距离，只看不动。若庆元堂那帮废物真得手了，绑到了人……你们再出手。”

他抬起眼，目光如鹰隼：“黄雀在后。必要的时候，连带庆元堂的人。一起给本宫带回东宫。记住，要干净。我要活的李无双。”

“是！”暗卫首领领命，无声退入阴影。

闲王府书房，烛火在萧夜衡脸上投下明明灭灭的影。

萧一将两方异动同时禀报。

萧夜衡靠在软榻上，手里捏着一枚黑棋，闻言轻轻笑了：

“流言突变，李无双‘恰好’要 离京……这是有人写好了戏本子，等着角儿上台呢。”

“主子觉得有诈？”萧一低声问。“那我们……”

“按兵不动。”萧夜衡打断，将黑棋轻轻按在棋盘上，“我们的人只远观，不动手——”

“另外，”萧夜衡补充，眼中闪过一丝精光。

“查查那三个南边来的人，到底是谁？以及清音茶馆那个二掌柜刘文，近日所有接触过的人，说过的话。”

“还有，小心有诈！”他顿了顿，抬眼，琥珀色的眸子深不见底：

“那辆马车上，坐的到底是谁，谁知道是不是鱼饵呢？”官道上，一辆青布马车在月色下疾驰。

车后百丈，黑三带着七八个精悍手下，如同嗅到血腥的鬣狗，悄无声息地尾随。

更远处，东宫的暗卫如鬼魅般穿梭在林间，时隐时现，始终保持着不远不近的距离。

夜色如墨，仿佛能吞噬一切，而没有人注意到——官道旁的山坡上，几道与夜色几乎融为一体的黑影，正冷冷俯视着这一切。

马车内，坐着四个人——

正是午后进入清音茶馆后院的那三个南边生面孔，另一个裹着灰斗篷蜷在角落，压抑的咳嗽声断断续续，斗篷阴影盖住大半张脸，只露出个苍白干裂的下巴。

“后面尾巴跟紧了。”车夫压得极低的声音，顺着车帘缝隙传进来。

“几拨？”马车里裹着灰色斗篷的身影缓缓抬起头问道。斗篷阴影下，那张苍老的脸上，嘴角几不可察地勾起一丝冰冷的弧度。

“三拨。”

“按计划走。”

“是！”

马车夫挥鞭，马车加速，随即毫无征兆地一拐，驶向前不着村后不着店的野林子，道旁荒草萋萋，不远处只有一个破庙在黑暗里若隐若现。

黑三眼睛死死盯着前方那辆马车，嘴角咧开狰狞的笑。“兄弟们！准备！抄家伙！”

七八名打手齐齐抽出短刀、铁棍，马蹄声骤然急促，饿狼般扑向马车。

“嗖！嗖嗖——！”

黑三动手的同一瞬间，三根细针从路旁树冠中激射而出，精准地扎进三匹冲在最前面的马脖子里！

马匹嘶鸣着栽倒，黑三猝不及防被甩出去，滚了一身土。他怒骂着爬起来：“操！有埋伏？！他妈的不是说就几个文弱书生吗？！”

话音未落，前方马车猛地一个急刹！

车帘掀开，裹着灰色斗篷的身影率先惊慌失措地跳下车。“是！属下立刻去办！”

夜晚，沈府西厢房。

青黛将外面传得五花八门的“赵四海”版本一一说给沈墨月听，说到“女扮男装”时，忍不住“噗嗤”笑出声：“小姐，这……这都哪跟哪啊？”

沈墨月靠在榻上，手里捏着一枚白色棋子，闻言只是轻轻一笑：“挺好。”

“挺好？”青黛不解。

“水浑了，鱼才看不清网。”沈墨月将棋子轻轻按在棋盘上。

“让他们传吧。传得越离奇，最初的谎言就越可笑。”

她抬眼，看向窗外浓重的夜色。

第一步，成了。

现在，该下第二步棋了。

青黛心头一跳：“小姐，那李掌柜……”

“钓鱼要有饵。”沈墨月垂下眼指尖摩挲着棋子冰凉的表面。“饵不够香，鱼怎么会上钩？”

她顿了顿，目光穿透窗棂，投向深不见底的夜色，“饵香了——咬饵的鱼，才会浮出水面。”

而猎手，正在等所有的鱼——都游进这张早就撒好的网里。

窗外，更声悠远。

京城表面的谣言喧嚣之下，一股更冰冷、更致命的暗流，开始无声涌动。