“王妃……”苏太后喃喃重复，眼底闪过一抹复杂的光芒，有疑虑，也有隐隐的期待，“看来，漠北王这次，倒像是真上了心。”

小皇帝赵衍忍不住开口，声音带着孩童的尖细：“母后，那个秦桑……真是朕的兄长？”

他对于这个突然冒出来的、同母异父的兄长，感觉十分陌生且怪异。母后早年嫁与一商户，生下一子后不久便守寡，之后才机缘巧合入了宫，一步步登上后位。

这段往事是绝密，他也是一年前才知晓。而那所谓的兄长，在他印象里，不过是母后用来笼络镇北王的一枚棋子，一件长得特别好看的“礼物”。

“血脉之事，岂能有假。”

苏太后看了儿子一眼，语气微沉，“只是此子自幼长于民间，与哀家和你，并无多少情分。”

这也是她最担心的地方。

“那他既已得天云漠宠爱，为何迟迟不与我们联络？”赵衍皱着小小的眉头，“按约定，他该定期传递王府消息才是。莫非……他叛变了？忘了是谁给了他这攀上高枝的机会！”

苏太后沉默片刻。

当初将秦桑认回并送入镇北王府，手段本就算不上光明，甚至可称得上胁迫。

她以“母子亲情”和“为弟分忧”的大义名分压他，又暗示若不从，他那养父母一家恐有灾殃，才逼得那看似温顺、实则骨子里有些倔强的孩子就范。

所谓的情分，从一开始就薄如纸张。

“或许是被看得太紧，寻不到机会。”苏太后缓缓道，更像是在说服自己，“天云漠的府邸如铁桶一般，我们的人能探听到这些已属不易。秦桑一个无依无靠的……想要传递消息，更难如登天。”

“那我们怎么办？就这么干等着？”

赵衍有些烦躁，“万一他真的投靠了天云漠，反过来对付我们……”

“他不敢。”苏太后打断他，语气笃定，眼中却无十足把握，“他的养父母一家，还在我们掌控之中。他是个重情义的孩子。”至少调查来的信息如此显示。

她站起身，走到窗边，望着镇北王府的方向，那里是京城中除了皇宫以外，最巍峨庞大的建筑群。

“继续盯着，想办法，看是否能和他取得联系。”苏太后吩咐黑衣人，“提醒他，别忘了自己的身份，别忘了是谁生了他，又是谁……在牵挂着他在意的人。”

“是。”黑衣人领命，悄无声息地退入阴影中。

殿内只剩下母子二人。烛火噼啪一声，爆开一朵灯花。

“衍儿，”苏太后转身，看着年幼的儿子，语重心长，“欲成大事，需忍常人所不能忍。秦桑……是你兄长，亦是我们的棋子。用得好，或可成为插入镇北王心头的一把软刀。即便他真有二心……”她眼中寒光一闪，“哀家也自有让他听话的法子。”

赵衍似懂非懂地点了点头，看着母后深沉的面容，心里却莫名有些发冷。他想起那个只在认亲时见过一面的“兄长”，那人长得真是极好看，像画里走出来的仙人，可眼神却淡淡的，看他和母后时，并无多少温度。

那样一个人，真的会甘心做一把刀，或者一颗听话的棋子吗？

夜，更深了。

镇北王府听雪苑内，鲛绡帐内，秦桑精疲力尽，昏沉欲睡。身体像是被拆散重组过，无处不酸疼，带着某种陌生而令人羞耻的感觉。

他被天云漠紧紧搂在怀里，男人灼热的体温透过相贴的皮肤传来，不容拒绝。

意识模糊间，他听到天云漠在耳边低语，声音带着餍足后的沙哑，和一丝不容错辨的偏执：“桑儿，你是我的人，从前是，今后更是。”

天云漠不想要秦桑的战战兢兢，不想要他的恐惧，而是想要秦桑的爱。

爱欲比单纯的性更难熬。

他虽然得到了秦桑的身体，但是他得不到秦桑的心，每每午夜醒来，想起秦桑抗拒的情绪，他就空荡荡得快要死掉了。

他彻夜难眠，他爱的人就在身边，可是他为什么会这么难过呢？怎么拥抱都感觉不到温暖，他的心空落落的，又酸又涩，仿佛永远得不到满足。

哦，原来是他的爱人不爱他。

仅此而已。

秦桑连睁眼的力气都没有，只在心底鄙夷。

如果可以，他宁愿一辈子在那乡野小镇上快快乐乐的，一辈子没有来到京城的机会，也没有遇到这些贱人的机会。一个个装什么深情，好像没了他会死一样。

而此刻，笼外夜色正浓，不知有多少人，正各自怀揣着心思，将目光投向这座华丽的牢笼，以及笼中这只自以为无法自主的雀鸟。

屋顶上，风声呜咽，似有若无，掩盖了一声极轻极轻的、仿佛濒死野兽般的压抑哽咽，消散在无边的黑暗里。