与九霄云衍一行人敲定同盟盟约，冰莲谷里筹备远征的各项事宜尽数步入正轨。云衍带着十余位清醒仙修驻扎在莲潭旁的别院，日夜静坐参悟完整版清心咒，借着潭水的清寒灵气稳固心神，抵御浊气侵扰；各大狐族长老轮流值守，一边加固冰莲谷全境的固界法阵，一边清点封存多年的疗伤丹药、焚邪狐火、净浊莲露等作战物资，分门别类装进耐磨的灵纹布袋；谷中未成年的小狐妖尽数迁居至灵脉最深的腹地，层层结界护住，彻底免去前线厮杀带来的波及。

偌大山谷处处皆是忙碌有序的景象，空气中却始终萦绕着一层沉甸甸的凝重，极北天际不散的墨色浊气如同悬在头顶的利剑，时时刻刻提醒着众人那场即将席卷三界的浩劫。

连日沉浸在推演战术、梳理幻境应对之法的紧绷氛围里，沈烬辞瞧出谢清晏眼底藏着一丝不易察觉的倦怠。白日里他尚能强撑心神，与云衍探讨上古记载、规划联军行进路线，待到夜深独处，总会独自立在潭边，遥遥望向凡间方向，眼底满是柔软的怅惘。

这天午后，一众长老散去议事，竹屋之中终于清静下来。沈烬辞缓步走到窗边，轻轻按住谢清晏正翻阅古籍的手背，金红色温和妖力顺着指尖缓缓渗入他的经脉，抚平连日紧绷的气息。

“联军完整集结还需三日，动身奔赴极北荒原前，我们尚有一段空余时间。”沈烬辞垂眸，金瞳里漾着独属于他的温柔，指尖轻轻摩挲谢清晏腕间莲狐共生契印，“我们去一趟之前暂住的临河小城吧。”

谢清晏闻言猛地抬眼，沉寂多日的眼底骤然亮起细碎微光。那座依长河而建的小城，是二人挣脱霜墟困局后寻到的一处人间归处。那里没有仙门的算计、没有妖界的纷争、没有无妄渊翻涌的劫气，只有蒸笼升腾的白雾、河畔摇曳的晚风、市井百姓琐碎又鲜活的日常。前路极北天隙幻境丛生，浊渊万丈，此行吉凶难料，或许要历经数年厮杀才能重回此地，他心底确实藏着一份想要好好再看一眼人间烟火的执念。

“好。”谢清晏缓缓合上手中泛黄的上古帛书，随手拿起桌角两块打磨过半的白莲玉石，指尖轻轻抚过温润玉面，“正好把这对半成玉佩雕琢完整，当作我们远行彼此牵挂的信物。”

二人没有惊动院内修行的仙修与值守狐妖，简单收拾了只装着几块糕点的轻便布袋，收敛一身震慑三界的仙妖灵光，褪去平日里素雅华贵的长袍，换上凡间百姓常穿的素色粗布衣衫，一前一后踏出竹屋，踏着柔软云气向南而去。

云层越往南飘，空气里源自极北的阴冷浊气便愈发稀薄，取而代之的是田野泥土、河畔青草与街边花果交织在一起的鲜活气息。远处厚重暗沉的黑云彻底消散，澄澈暖阳铺洒大地，脚下连绵起伏的良田一望无际，金灿灿的麦穗随风起伏，一条宽阔长河蜿蜒贯穿城镇，青瓦矮屋沿着河岸错落排布，熟悉的轮廓一点点映入眼帘，正是那座藏着无数温柔回忆的临河小城。

二人落脚在渡口青石板台阶上，恰逢晨间市集开市最热闹的时候。挑着竹编菜筐的老农高声吆喝，新鲜水灵的青菜、饱满圆润的野果堆在筐沿；沿街早点铺掀开厚重木质蒸笼，白茫茫温热雾气冲天而起，麦饼、豆浆、桂花糕的香甜气息顺着微风飘满整条长街；扎着羊角辫的孩童追逐着彩蝶，蹦蹦跳跳穿过人群；河边石阶上坐着洗衣妇人，一边捶打衣物，一边闲谈邻里家常。

琐碎平淡的人间百态，像一捧温热清泉，缓缓冲淡连日来压在二人肩头的沉重战事阴霾。

沈烬辞自然而然牵起谢清晏的手，十指牢牢相扣，顺着拥挤人流缓步慢行。褪去仙尊与狐王的一身威压，二人混在寻常百姓之间，再无旁人不敢靠近的疏离感，偶尔路过的路人只会觉得这一对生得格外清俊好看，忍不住多打量两眼，却不会生出半分畏惧。

行至街巷中段，一处简陋却干净的玉器小摊映入眼帘，鬓角染满霜白的老匠人正低头打磨玉石，案上摆满各式各样的玉石毛坯与半成品玉饰。二人寻小摊角落坐下，取出随身带来的两块上等白莲玉料，拜托匠人雕琢成对佩。

老匠人指尖布满常年琢玉留下的薄茧，一触到温润莲玉便连连惊叹，又抬眼瞥见二人相扣的手，眼底瞬间读懂了其中缱绻情意，笑着应下，细细询问二人想要的纹样。最终商定，一枚玉佩雕刻冰莲花瓣，一枚镌刻蓬松狐尾，两块玉合在一起，纹路严丝合缝，拼凑出一朵完整的并蒂莲，寓意相守不分。

等候匠人雕琢玉佩的间隙，二人顺着河畔步道，走到从前常坐的那家临河酒馆，照旧点了二楼靠窗的雅座。酒馆掌柜一眼便认出他们，不用多吩咐，主动送上一壶清甜低度米酒，搭配几碟软糯桂花糕、蜜饯莲子。

木窗向外推开，整条长河尽收眼底。渡船船夫摇着木橹往来河面，橹桨划破水面，漾开层层细碎金光；河畔垂柳枝条垂落水面，随风轻轻晃动；远处渡口人来人往，归乡、远行的百姓步履从容，没有生死厮杀，没有宿命枷锁，只有安稳度日的寻常光景。

谢清晏手肘撑在窗沿，望着河面浮动的粼粼波光，轻声开口追忆过往：“当初我们初次来到这座小城，才刚从霜墟幻境脱身，神魂俱疲，满心满眼都是前路未知的惶恐。那时我从未敢奢望，有朝一日能安稳定下并肩对抗虚无本源的前路。”