正如青叶所料，京州急信，询问团钢法炼制的关窍，并提出派遣工匠前来习法。

“你且回复，”青叶向何不笑下了指令，“可来临卫城先行商议，再由工匠前往丹罗县习法。”

何不笑应了。她又向程知义道：“此事虽是何不笑管辖，但涉及军部兵器打造，你亦要上心。”

她沉吟片刻，又道：“也许我也要前去一趟。”

程知义应诺，此事便定了下来。

谢蔼在一旁道：“京州怕是会派遣陌氏兄弟及威武将军前来。”青叶回来后，已将京州情状说了个大概，圣上贞和帝的圣意，众人皆了然。

青叶略一停顿，说道：“大有可能——届时再说罢。”自云境城抵达万州境内，若轻装出行，快马加鞭也要十来日；再以此速度前往丹罗县，亦需十日左右。若是带着工匠一行，脚程要慢上三分。

思及可能再与陌氏兄弟见面，她眼底闪过一丝柔和。

周鹤察觉，脸色阴了下来，心中醋意翻滚。

“姐姐，”他抱拳道，“弟弟还须去军中当值，先行告退了。”

青叶抬首，见他脸色，心中一软——

程知义三人相视一眼，皆知趣告退。周鹤知他们三人是故意的，又见青叶看着自己似笑非笑，于是只耷拉着嘴角，身形未动。

“你过来。”青叶朝他招手，嘴角带笑。

周鹤脸色稍霁，慢吞吞地挪至青叶身旁，垂首不语。

青叶只觉好笑，缓缓起身，贴了上去，抬首瞧着他，轻声道：“我记得与你相识时，皆是十四岁。”

“嗯。”周鹤自鼻子里应了一声，却不与青叶对视——一对视，他便该投降了。

“彼时你还只比我高半个头，”青叶抬手比划，眼中皆是宠溺，“如今我却只到你的——”

她轻轻一抚周鹤的锁骨，低声道：“你看，我只到你这里。”夏日衣衫单薄，她手指所到之处，能感受到这强壮身躯的战栗。

“姐姐……”周鹤半点坚持也无了，只低声告饶，“你惯会哄弟弟。”他长臂一伸，将她揽入怀中。

青叶将脑袋靠在他胸膛上，轻笑道：“你爱吃醋的模样，倒是挺可爱。”倒是与陌广平很像，只不过此话不可宣之于口，否则这听话的小狼又该咬人了。

周鹤埋首于她的颈间，深深嗅着，低喃道：“弟弟当值回来同姐姐一同用午膳，可好？”

“好，”青叶轻轻喟叹，语气宠溺，却也不留情面地揭穿他，“你是打量着午间休憩也宿在我漓水院罢。”周鹤纵起来没完没了，可她总是拗不过他的撒娇。

二人缠磨片刻，周鹤方依依不舍地离去。

望着周鹤离去的背影，青叶忽然想起多年前与他初识的光景——

彼时周鹤刚投入侯自军中，青叶已可独当一面。与周鹤相识，不过是巧合。

初初投军的小屁孩，身子瘦削，骨头却极硬。年岁稍长的老兵欺负新兵早已是惯例，青叶亦承受过这般欺辱——若非沧海教习她一身武艺，又有林冬与她同一阵线，怕早被踩到泥里。

周鹤被三五人围攻，咬牙还击，奈何不敌，最终只能蜷缩在地护住头胸。

青叶与林冬路过，冷眼瞧了几下，正好对上周鹤一双桀骜不驯的眸子。

她停下脚步，与林冬站定一旁。

一人发觉她的存在，停下围攻，轻轻拉扯为首之人，忌惮道：“青叶来了。”

为首之人一怔，往后瞧了一眼，见果真是她，扯出一个笑容：“青叶啊。”

他看看地上的周鹤，挥了挥手，带走了兄弟。一旁围观的人皆作鸟兽散。

青叶双臂环胸，漠然看着地上的少年，淡淡道：“还起得来么？”她看到他嘴角的血，鲜红，但不多。

少年呼吸起伏，仍咬牙手脚并用爬了起来。

青叶上下打量几眼，转身便走，林冬跟随其后。

“等等！”身后人急急出声唤住了她。

青叶站定，徐徐转身，定眼瞧他，并不作声。

“你……”周鹤心绪未平，话也说不清，目的却清晰，“请你，教授我武艺！”

青叶一笑，笑容极冷：“你以为你习得武艺，功夫高强，便可不受欺辱么？”

“难道不是？”周鹤反问。

“自然不是。”青叶唇角露出凉意，并非方才的冷，却更让人心寒。

周鹤一怔，却紧追不舍：“那也要先习武。”

青叶再次默然。林冬立于她身旁，见她神色微动，便知她心中动摇。

林冬站了出来，说道：“三月后，你再来找我吧，我教授你武艺。”三月后，如果他还活着。

周鹤先是一愣，随即欣喜——军中皆知，林冬的武艺亦是出众。

青叶翻了个身，轻轻推开身旁的人——天热，即便有水流降温，但这血气方刚的周鹤粘着她，平白粘出一身汗。

周鹤被她一推，登时睁眼，睡意惺忪。