这便是私人情感之事了。

宁千钧覆在双膝上的手掌微微收紧，与青叶对视，声音沉沉道：“将军，身在皇家，这等情事算不得什么。总好过母亲孤身一人。”

青叶眼中露出赞许，拍拍他的肩头：“不错。你确然比同龄人早熟，更比半年前周全许多。”

她下意识拍肩，却忘了此处正是他的伤口，登时引来对方一声吸气。

青叶一怔，赶紧收手致歉：“抱歉。”

她向前稍倾，关心道：“伤口可裂开了？”

宁千钧抬手隔着素白中衣轻轻一抚伤口，摇头道：“并未。”

青叶放下心来，直起身子：“那便好。”

她恢复如常神色，淡淡道：“等忙完这几日，再为你接风洗尘。”

起身欲走，宽袖却被一只手轻轻拉住。

青叶一怔，回身望向仍坐着的少年，抿唇不语。

“将军，”宁千钧低声唤着，抬眼望她，眸中复杂，“师父负伤，因我战场上心神不稳而导致，我心中愧疚。”

他忆起贼首侮辱青叶的言语，心中仍是难平。

青叶露出了然神色，淡淡一笑：“张岭与我说过了，无甚大事。你还小，一心维护与你结盟的我，也是自然。”

她默然片刻，见宁千钧仍是愧疚，又道：“张岭既身负重任，又是在沙场之上，负伤在所难免，你不必苛责自身。”

宁千钧长睫微动，那只手，始终抓着青叶的宽袖，不曾放开。

他知自己无礼，知应当松手，知应为她送行。可母亲那句“你可做她面首”忽然涌上心头——执念便如春笋般，再压不住了。

此时此刻，他不做宁渠小王子，他只是一个思慕她的少年，可否换来她些许疼惜？

青叶与他对视，手中却是微微一挣，不着痕迹地将袖子抽回，转而自然地在他发顶轻轻一抚，似长辈的慰藉。

她眉眼微凉，声音平静：“你他日为宁渠之主，无论何种情长——即便与张岭师徒之情，也理当放在心中。”

“丹罗县果然再生动静。”程知义神色肃然，语速不快，却字字清晰，“昨夜，一支五十人的死士队伍潜入县中兵器冶炼处，目标直指锻造工匠。此五十人武艺高强，目标明确，我等蹲守军士虽早有防备，仍被其冲破防线，杀出山林，带着火油直奔冶炼司而去。”

他顿了顿，继续道：“除去这五十人，另有六十余人分散潜行于山林与村落之间，亦朝冶炼司进发。因沿途多有百姓居住，我丹罗暗哨未敢贸然截杀，只以密信急传铁矿军部。军部得信及时，方得组织还击。”

带着火油直奔冶炼司，那处若是起火，自然要损毁不少要紧设施。若是被他们发现了团钢秘法，更是可怖。

青叶靠坐大椅，手指轻轻转动玉扳指，目光沉沉。

“此外，”程知义声音愈沉，“死士手中持有一新式兵器，似弓非弓，可连发五箭。此器无需强弓手，寻常弓箭手便可使用，射程超出寻常弓箭三成，劲力极强，竟能钉入石墙之中。”

此言一出，青叶倏然抬眸，余者亦是面露惊色。

程知义继续禀告：“仗此利器，加之贼人武艺高强，我城墙守军伤亡颇重。更有五十余人蹬上城墙，直扑冶炼司。其中十一人修为已至混元气境中阶，一路杀至冶炼司内，方被我军围击杀戮。”

周鹤忍不住插言：“此兵器唤作何名？莫非全无破绽？”

青叶抬手制止他，向程知义道：“你接着说。”

程知义遂道：“头一日，有密信绑于信鸽足上，送至军部。信中所述，正是此番突袭的时间与贼众人数，虽非毫厘不差，亦已基本属实。”

“密信？”青叶挑眉，语气淡漠，“落款何人？”

“四字——‘暮云悠悠’。”

众人面面相觑，似有所悟，目光齐齐落于青叶。青叶嘴角微扬，泛起一丝笑意，低声道：“果然要来了。”

果然要来了。何时来？如何来？为何而来？

眼下不知，他日自会揭晓。

她抬首点向何不笑：“方才周鹤所问，你来答。”

何不笑赶紧上前禀道：“此物已随加急折子送抵兵器司，正由司中研析。属下粗略看过，虽可连发五箭，力道惊人，然重新上箭须手脚并用，以足撑开方可。单此一点，便不如寻常弓箭轻便，亦无法及时连发第二波箭矢。”

他顿了顿，补充道：“但确是好兵器，眼下看来，仿制应非难事。”

青叶颔首，当即下令：“既无难度，待研制出来，先于青武卒及四军弓箭手中试用。”

何不笑领命。

谢蔼拱手道：“将军，团钢法炼制兵器一事，迟早难再隐秘。秘法虽非朝夕可习得，然日久天长，难保其他各州不悟出关窍。”毕竟各州匠人众多，南屿州亦不乏能工巧匠。

“不错，”青叶点头，“因而不仅是南屿州等不得，我等亦是紧迫。明年——”

必有一战。

只是不知这一战来临之前，南屿州那位，又会有何动作？

正思虑间，外头传来邓禹急急禀告之声：“将军，京州急信！”

京州急信？青叶一怔，朗声道：“递上来！”

房门悄然而开，何不笑迎上前去，自邓禹手中接过信笺。

“打开，念。”青叶淡淡道。

何不笑小心拆开信封，抽出信笺轻轻一抖，展开后迅疾扫了一眼，方才念道：

“凌霄威凤将军钧鉴：

团钢秘法事关重大，贞和帝闻之大喜，特命本将偕同六科侍郎陌广荣、兵部侍郎康晨，并率军械司要员一行，即日启程前往万州，以习得此法，务求精熟，以固国本。

威武将军洪威 顿首”

何不笑念完，看向青叶，笑道：“果然是要来了。依着信中日期，若是快马加鞭，应是八月末抵达。”此信非八百里加急，而是急信，信自京州云境城发出送达万州临卫城，约莫十二日。

青叶浅笑，尚未言语，周鹤已道：“卫国将军怎未一同前来？”言语间颇有几分得意——他与陌广平素来不合。

当然，他与洪威亦是不合，嗯——与狡猾的陌广荣更是不合。

周鹤若是知晓康晨心悦青叶，只怕要呕血。

青叶瞥他一眼，眼神嗔怪，语气却是公事公办：“洪威既来，京州自然要留他镇守。”

言毕，又“警告”道：“你自收敛着些，莫要与洪威起冲突。”周鹤这性子，嘴贱第一；洪威性子又倨傲，二人一旦交锋，火药味极浓，就差没打起来。

周鹤面色坦然，点头应是，心中却道：那洪威对姐姐不安好心，我自然要呛上几句。