“千钧。”母亲的声音犹在耳畔，“返回临卫城，务必保重自身。她既得了你的‘救命之恩’，必然好生待你。”

宁千钧垂眸，指尖微微蜷缩：“母亲，她行事狠绝，这也不过一场交易，你如何确定她会好生待我？”

母亲未答，只是轻轻一叹。她抬手抚过他的发顶，低声唤他的表字：“静深。”

顿了顿，她又说：“你长高许多了。”

宁千钧抬眼望去——母亲身量高挑，可此刻，已比他矮了半个头。

她的双目流转着无限爱意，尽数投注在他身上：“静深，母亲希望你能如静水深流，方能摒除不必要的执着和疑虑。”

“这宁渠杀机重重，你自小于这等环境长大，是母亲亏欠了你。”

“不……”宁千钧摇头，想慰藉她。

母亲却止住他，话锋一转：“你如今快十四了，自然有你的心思和打算。你方才疑虑青叶，除却性子使然，必定还有其他原因。”

宁千钧心头一跳，抿唇不语。

母亲已然确定，却只轻浅一笑：“少年人的情意，难免患得患失。”

他被揭穿，满脸通红。

“她生得貌美，又是英雄，位高权重，你心悦她，并不奇怪。”

“你第一次去拜见她之前，母亲曾与你说过，必要时，你可做她面首。当时你坚决不从——”

“母亲！”宁千钧截断她的话，整个人都烫了起来，“莫要再说了！”

室内静谧片刻。他低下头，望着地上——他与母亲的鞋尖。

良久，他喃喃道：“她对我并无男女之情。”

许是多日奔波，今时一抵达临卫城，整个人便松懈下来。宁千钧原只想小憩片刻，却在厅中软榻上沉沉睡去。

天气炎热。他未着长衫，一身松垮的中衣解了扣，领口半敞，露出精壮胸膛。一刻珠圆玉润的佛子被一条红绳系着，静落锁骨上。

梦里，离开宁渠前那一夜，母亲与他夜话不断，母子情深。

恍惚间，他听得有人脚步轻缓靠近。紧接着，一方轻薄丝被轻轻覆在他身上——一如幼年时母亲的温柔。

他下意识去抓那只手，呢喃道：“母亲……”

眼未睁开，手中触感却不对——母亲双手柔软，而此刻他握住的手，指腹与掌心皆带着薄茧。

宁千钧倏然睁眼。

青叶的脸就这样撞入眼帘——明艳，威严，嘴角噙着一点笑意。

“将军！”他喉头微动，低低唤了一声，竟忘了还抓着她的手。

青叶倒没在意，笑意里像是瞧着一个未断奶的孩子：“十四岁了，还离不开母亲么？”

话虽如此，她却想起了自己的母亲——

是啊，无论是四岁、十四岁、二十四岁，谁人不想有母亲陪伴呢？

她的目光柔和下来，又取笑道：“还不放手？”

宁千钧猛然回神，只觉手中骤然一烫，即刻松手。他支起身子，将腿自榻上放下，低声道：“将军来了，乌铎竟未通传。”

他这一动，丝被顺着身上滑落，登时衣衫不整。

青叶仍觉好笑，顺势在榻旁绣墩落座，拢了拢袖子道：“是我不让通传。原也无甚大事，过来瞧瞧你。”

宁千钧贵为宁渠小王子，抵达临卫城，她自然是要来看一看的。

张岭负伤，她彼时情急，未对宁千钧说些安抚的话。待张岭歇下，她才姗姗来迟。

宁千钧仍红着脸，略有局促：“千钧并无大碍，肩头箭伤已痊愈五分。”

青叶颔首，顿了顿，不轻不重地解释了一句：“方才于外头，乌铎说你在厅内休息，我以为你不过是小憩。”适才便让朝露在外候着，独个入内了。

原以为宁千钧只在厅内闭目养神，不料入内一瞧，竟是熟睡。她犹豫了几息，终究未出声唤醒，又见他衣衫半解，这才拾了一旁的丝被覆上。

宁千钧微微一怔，长睫动了动，垂首道：“原是千钧的错，只想着躺一会，未让乌铎伺候，不曾想竟睡着了。”

低首之间，忽然瞥见半敞的衣襟，胸前的佛子被红绳牵挂着，贴于裸-露肌肤之上。他下意识抬首去看青叶——

青叶似是未觉，只将视线落在他脸上，淡淡道：“此一行，你成长许多。”

方才在张岭房中，她并未细看宁千钧。如今细细端详，面容、身高、神态，比起半年前皆有不同。

更俊美，更夺目，更高挑，亦更锋锐了。

只是，沉静不足，心思过重。

见她根本未曾关注自己的衣衫，宁千钧竟不知是自己多虑多思，亦或是青叶行军多年惯了男子做派。一时间愈发无措，不知这衣襟是该系，还是不系。

青叶见他默然不语，微微蹙眉：“怎么了？可是伤口还疼？”

宁千钧骤然回神，将思绪拉回眼下，回道：“此一行确然是千钧人生中重要一笔，师父亦付出良多。除却教授武艺，战场杀敌对阵也诸多指教。”

青叶见他收敛神思，颔首道：“宁渠如何？和顺夫人如何？”

其中情状她自然知晓，却仍要问上一问，以作考校。

宁千钧脑中迅疾思索，斟字酌句道：“宁古义残部尽数被诛杀，只余些许低阶军士或官员。母亲与千钧商议，不必牵连，只是后续若用起这一类人，务必谨慎。”

“宁渠军中安定。朝堂之上诸臣之首，是丞相乌万维，为人正直，素来忠心于父亲，亦支持我与母亲。”

他顿了顿，语气中闪过一丝不易察觉的急促。

青叶原是低首把玩玉扳指，此时倏然抬眼看向他，正好对上少年的视线——

她的凤眸直直穿透了宁千钧宝石一般的蓝眸。交汇瞬间，宁千钧便知已被她看穿。

他干脆坦白：“乌万维心悦我母亲。”

青叶默然两息，反问他：“那么你觉着呢？此人可值得信任？”

宁千钧思忖片刻，答道：“他说不上君子，却也算得忠心。早些年曾来大晟研学，对嫡长子继承甚为赞许，认为此可稳固一国。”他原有一兄一姐，皆已病故，因而他便是第一继承人。

青叶颔首：“那么至少目前看来，此人尚可用。”

宁千钧点点头。

青叶一双眼锐利如剑，又问：“你并不在意么？”