“不过……“，钱总管迟疑片刻又道，”虽然我们每年去到庄中，没发觉什么异常。但偶尔听村民闲谈时提到，有人起夜时，恍惚间察觉窗外似有人影闪过，注目而视，人影周身毛发银白如霜。“

故事说到这里就算完了，三人都沉默下来，桌上油灯忽而闪了两下，叶孤城起身拿来灯剪，西门吹雪冷不丁问道，“钱总管可知那位张虞张大人，究竟何许人也？”

“怎么忽然问起这个？”钱总管奇道，慢慢回忆道，“张大人是几十年前的人物了，出生于公卿世家，自幼机敏好学，年仅弱冠便登科及第，一时风头无两。做了几年京官后又被外调，紧接着他的叔父与老师党政落败，他再四谪贬到了芷陵，在芷陵城中作了几年通判，病死任上，连带芷陵署衙东厢三间房，历任皆闭门不开。”

“我不是问这个，”西门吹雪道，“年少成名者大都轻狂，仕途失意者多半落拓，张大人历经坎坷，他是个怎样的人？”

钱总管诧异地瞥了他一眼，剑客不谙俗事，却有着一眼拨开虚妄直抵核心的本事。

沉吟半晌，他感慨道，“张大人，是个活得很明白的人。”

这相当不容易，多数人得意时要妄自尊大无法无天，失意了便哭天抢地怨天尤人，一得一失之间将周遭能看的，能比的都看了、比了个遍，就是看不清自己。

人生在世，七分天数三分公理。在其位谋其政履其职而不生贪妄之心，能够得到张虞这样的人，实在是芷陵城的幸运。

“张虞是芷陵城的通判，也还是一位文人。闲暇时纵情山水，所著笔墨颇多。”

西门吹雪颔首道，“我明白了。”

翌日天色渐曙，钱总管便差人来唤。叶孤城二人收拾停当后佩剑出门，只见客栈前厅灯火通明，商号众人围着饭桌进食，连门口的马儿也慢悠悠咀嚼着草料。伙夫给西叶二人端来馒头白水并几枚白煮蛋，连人带马吃完早餐，一行人便要启程。

商号由芷陵以南的雉尾关入山，沿山径蜿蜒而行。山高林密，道路窄得堪堪只够两匹马并行，走到险峻处左边是陡峭的石崖，右侧是湍急的河水。大家顾不上聊天，只聚精会神地瞧着脚下，只有胡英偶尔窜出来向他们抱怨山匪爱在前路埋伏，又庆幸今日没下雨，他们原先冒雨走过这条山路时，曾有马儿负重过多没踩稳，连马带人滚下山崖，损失了一位弟兄，说到这儿胡英眼眶微红。照理来讲行脚商走南闯北，生死之事早该见惯，但朝夕相处的伙伴在他面前因失足滚落山崖，难免心有戚戚焉。

话音落下的瞬间天边传来沉闷的轰鸣，胡英一个鲤鱼打挺蹦起来，先是往地上呸了数声，又合手向四周遥拜，口中喃喃祷祝。

越往前走，空中的积云愈厚。商队卡在途中进也不是退也不是，只得硬着头皮往前。马背上的白糖布匹都是沾不得水的物件，胡英挨了好大一通埋怨，悻悻闭了嘴呆在旁边。

不知走了多久，当大团大团地乌云裹挟着沉甸甸地水汽垂在几乎触手可及地天幕上，钱总管终于望见了远处山坡上矗立着那块墨色牌坊，木制牌坊带着历经过岁月地黝黑，匾额上阴刻地皂林庄三个字也早已褪色。

按照以往的惯例，他们会在村后露天的谷场支摊售卖，但眼下风雨将至，商队上下只得兵分两路，胡英领着马匹伙计去庄子东头的小庙借几间房，钱总管同帐房先生拎着礼品拜访庄里的老人。

皂林庄上的庙宇小到只住着一位和尚，他对商号众人的忽然来访表现得十分意外，当即回绝了胡英的请求。那和尚身穿打过几层补丁的褐色僧服，满脸憔悴胡子拉碴，手里的菩提念珠显然把玩了很久，但用得不甚精细，隐隐有开裂地迹象。

胡英好说歹说，又悄悄往和尚手中塞了一贯钱，那和尚这才松了口，让这群没有慧根的牲畜并愚人在释迦摩尼座下空地休憩。

今日肯定得在皂林庄借宿一夜，和尚打开几间平日里用不着的厢房，胡英领着伙计分别打扫，其余人等则出门挑水捡柴。

眼下据清早在客栈吃的那顿已经过了两个时辰，众人早已口燥唇焦、饥肠辘辘。无论烧水还是做饭，柴火都是必不可少的。

一行人紧赶慢赶，终于赶在雨珠砸下来之前生起了火。