老先生说完这出就下了台，很快便有位短衫黑头巾的大汉劈里啪啦打着竹板上台来唱数宝。底下的食客一茬茬地换，西门吹雪二人略坐了坐，快到午时饭口才起身出去。

沿原路回到主街，往前没走几步就看见一家食肆。西门吹雪点了两碗糯米饭并一壶刺梨酒。不多时便有伙计端着两盘喷香的火腿糯米饭上来，拎着锡壶殷勤给客人倒酒。深褐色酒水落在白瓷底杯盏中，带起浓郁的果香。太白盛赞兰陵美酒香气醉人，色泽如同琥珀般清莹透彻。天底下醉人的酒水何止兰陵一家，只是少了李太白给刺梨酒扬名罢了。

吃过饭后拢在天上的云气散了干净，太阳又出来了。西门吹雪二人在附近逛了会，回到客栈休息。

因明日清早要出远门，钱总管等人回来的比平日早些。吃过饭后，账房伙计照例要把东西清点打包，钱总管独自来到叶孤城二人的院落，正好撞见收拾晚饭的伙计出来。

叶孤城没料到钱总管此时来访，因而问道，“这么早过来？我们还打算过些个时辰再去找你。”

“明早赶路呢，今日早点收摊。”钱总管笑了笑，他熟悉这两人的脾气，也就丝毫不见外，自个儿往桌边一坐，又给自己倒茶，“皂林庄风评不大好，此行怕是不大安生，还得仰赖二位照应。”

叶孤城思忖片刻，缓缓问道，“你说皂林庄风评不好，是因为周府说的那则传闻吗？“

钱总管笑了笑，“是，也不是。“

叶孤城剑眉微挑，重复道，“不是？“

钱总管笑着眯起眼，扳着手指开始数，“皂林庄传闻很多，有说里面住着夜叉，有说外面住着能飞天的僵尸……路边唱莲花落的乞丐随口就能编出一打这样的故事，我在周府说的不过其中之一。“

西门吹雪闻言蹙眉问道，“既如此，为何你还去那做生意？”

“皂林庄传闻虽然多，但都是些不经之谈，什么夜叉、僵尸、长毛鬼、狐狸精，听听故事罢了，谁会当真呢？”，钱总管显然一肚子苦水，长吁短叹道，“说起来，皂林庄的传闻还小家子气了呢，芷陵城才真敢想，他们说蚩尤南逃时遇上条恶蛟，与那恶蛟大战三天三夜后蚩尤险胜，将恶蛟筋骨抽出来往地上一贯就成了芷江，堆叠成山的血肉化为肥硕黑土，就是芷陵城所在。”

钱总管一口气喝干茶水，振振有辞道，“哪个地方没几条这样的传奇故事，听个响罢了，谁知周老太太竟然说传闻是真的。不过东到现在还不清楚她说的哪条。”

“真话掺着假话混说罢了，”叶孤城笑了笑，“你展开讲讲，都有些什么？”

“那可太多了，归因起来大抵可分两类“，钱总管想了想，又给自己倒了杯茶，侃侃而谈道，“一则是古战场说，传闻先太祖南征百越时，曾与当地蛮族会战。南蛮乖戾狡黠，先太祖多谋善断，两军曾在芷陵城外皂林中激战三日，各自死伤惨重。撤军是，皂林间遍布血影，尸体或着青衣铁甲，或纹着大片青黑图腾，箭穿胸刀断臂目未瞑，往后三年整，皂林上空昼夜不歇地盘旋着鸦鸣。”钱总管语气微寒，“这样的血煞之气盘踞不散，使得冤魂难以转生，只得长眠地底。倘若活人的声响搅扰死者安宁，便会被拉进黄泉。”

西门吹雪剑眉微拧，不对这则显然不合常理的故事做出评价，淡然问道，“另一种呢？”

“还有就是僵尸说”，钱总管左右瞅了瞅，似是担心被什么人听见，“人死而尸身不腐灵魂不灭，则化为僵尸。僵尸历千岁则遍体白毛，再千岁背生双翼，能飞行于空中。”

钱总管缓缓道出故事尾声，“僵尸日落而出，以人为食。故而庄上众人每至黄昏则闭门掩户，以免僵尸察觉。“

叶孤城目光灼灼地望向钱总管，沉声追问道，“所以，皂林庄当真有人失踪？失踪者就一定死了？“

传闻与凶案最主要的区别就是证据，物证最好，人证次之，一则凶案得以存在的前提，它必须先有个受害人。

“我不清楚”，钱总管颓然靠在椅背上，解释道，“这种事情一旦传出来，莫说我们商号，便是周边村舍也得避讳三分。倘若真有人失踪，他们一定会把消息死死捂住。”

叶孤城微微颔首。