“能借我抄一下吗？”祈泽瑭低声问。

沈砚点点头，将笔记本递给他。

祈泽瑭接过来，一页一页地翻看，心中暗暗吃惊。沈砚的笔记不仅完整，而且条理清晰，重点突出，一看便是下了功夫的。

“你的笔记记得真好。”祈泽瑭将笔记本还给他，真心实意地说了一句。

沈砚推了推晶镜，有些不好意思：“我脑子笨，只能靠笔记。严先生讲课快，不记下来回去根本看不懂。”

祈泽瑭点了点头，心中暗暗记下了沈砚这个人情。

接下来的几天，祈泽瑭渐渐体会到了镇学的‘难’。

不是课业难——虽然课业确实比村学深了许多，但还在他能承受的范围之内。真正让他感到疲惫的，是人。

镇学的学生来自同心镇及周边各村，还有所谓上县来的学生，家境、出身各不相同，却几乎都比祈泽瑭优越。像周锦那样明着排挤他的还算好的，更多的人是漠视——他们不与他说话，不与他同桌吃饭，不与他组队做课业，甚至不看他一眼。

他像是课室里的一团空气，存在，却不被看见。

还有个别不知为何总对他投以敌视的学生，时不时便来祈泽瑭面前讥讽嘲笑他。

祈泽瑭不在意这些。他来这里是为了读书，不是为了交朋友。没有人打扰他，他反而能更专心地学习。

可课业上的压力，却是实实在在的。

严先生的工学课，进度快得惊人。祈泽瑭虽然底子好，却也渐渐感到吃力。第一周还能跟上，第二周便开始有些力不从心。那些他从未接触过的算学模型、营造法式、水利工程图纸，像一座座大山压下来，让他喘不过气。

文学课更是他的弱项。镇学的文学课不再教基础的识字和诗词，而是直接讲各代君臣相处。那些晦涩的典故、复杂的史实、绕来绕去的义理，让祈泽瑭听得云里雾里。他拼命地记笔记，拼命地背书，可一到课堂上被先生提问，还是答不上来。

医学和农学倒是还好，武学也不差。可工学、文学两门的滑坡，直接拉低了他的总分。

十月底的月考是祈泽瑭来到同心镇学的第一次考试，祈泽瑭考得很不理想。

成绩公布的那天，他站在告示栏前，看着自己的名字排在第十七名，心中像被什么东西堵住了一样。

十七。

在甲班五十九人中，排在第十七。

不是他考得不好——工学、武学、医学、农学四门的分数都不低，只是文学的分数太低了，低到把总分拉下了一大截。

“歌水？你是水源村转来的那个？”一个不认识的少年从他身边走过，看了一眼告示栏上的名字，语气里带着几分好奇。

祈泽瑭点了点头。

那少年“哦”了一声，没再说什么，转身走了。

祈泽瑭站在原地，看着告示栏上那些比他高的名字，一个一个地看过去。

第一名，叶越岭。第二名，云池清。第三名，沈砚......

云秉戈比他高了四个名次，分数却只比他高了两分。

他想起云秉戈在水源村学时说的那句话：“镇学的课程可比村学难得多，你若来了，未必能保住第一。”

他说得对。

祈泽瑭深吸一口气，转身离开了告示栏。

接下来的日子，祈泽瑭几乎把所有的时间都扑在了学习上。

寅时起床，晨练半个时辰，然后去课室自习。辰时上课，午时用膳，未时继续，酉时散学。散学后他不回宿舍，而是去藏书楼看书，往往要到亥时关门才走。

沈砚见他如此用功，便也将自己的笔记借给他看，还主动帮他补习文学。祈泽瑭心中感激，嘴上却不多说，只是将沈砚的笔记翻来覆去地看，一遍不懂便看两遍，两遍不懂便看三遍。

可即便如此，他在课堂上的表现依然不尽如人意。

严先生的工学课，他勉强能跟上，却再也做不到像在水源村学时那样游刃有余。文学课的男先生似乎对他格外‘关照’，每节课都要点他起来回答问题。祈泽瑭答不上来，男先生便当众批评，语气不重，却句句扎心。

“歌水，你是水源村学转来的第一名，怎么连这么简单的问题都答不上来？”

“歌水，你这个答案，是从哪本书里看来的？我怎么从来没听过？”

“歌水，你的文学底子太差了，要补，不然童试你连一门都过不了。”

每一句话都像一根刺，扎在祈泽瑭心上。

他知道男先生在刻意刁难，但他却无还手之力，‘尊师重道’四个字沉重地压在所有学生的头顶，更何况男先生没有打没有骂，他更无法向学正求助。

难受不是因为被批评，而是因为他觉得自己辜负了那些对他抱有期望的人——歌兰他们，卫业师、李先生、孟先生......

他想起自己在水源村学时，信誓旦旦地说‘学生准备好了’。可如今他才发现，他根本没有准备好。

他低估了镇学的难度，也高估了自己的能力。