乌婕走进了后厨。

离房门最近的姚副厨立刻发现了她，欢快地喊了一声：“东家！”

乌婕朝她微笑颔首。

这一声招呼出来，原本在同一个灶台上忙碌的杨停与齐元，几乎是在同一时间放下了手中的东西，看向乌婕。

“三楼的那几位客人加菜了？”杨停率先发问。

乌婕点头应了一声，在她们面前毫不掩饰地松了口气，“加了一份桂花藕。等会儿我再提一坛湘水白上去，这个味道最烈，能堵嗓子。”

杨停一听，便知道三楼包厢内的那几位贵客大约是不好应付，替乌婕悬起了一点心：“你若是不能喝，千万不要劝酒太过，反而醉了自己。且这几位都是来帮咱们的，你是东道主家，也不好离席太久，我尽快做……”

她话音未落，齐元已经利落转去一旁，手法娴熟地淘洗糯米。

乌婕望着齐元的背影，尚有玩笑的力气：“齐师的手艺日益精进，本月也可以得到风云楼副厨的薪水了。”

齐元一面淘米，一面头也不抬地回应道：“闲着也是闲着，我随意做做。”

在厨房打下手的工作其实既琐碎又麻烦，但又出奇地平常、安稳，对齐元来说是种罕有的体验。

乌婕也察觉到齐元仿佛在这方面有些认真，那她自然也没有拦阻的理由。

充其量不过是多给一份工钱的事，财大气粗的乌老板并不是出不起。

后厨中人各司其职，乌婕溜溜达达地穿过她们，在酒柜里寻摸来去，拿了一坛年头最久的湘水白；思量片刻后，又加了一壶温润适口的秋露酿。

有客在席上，做东家的总不能一口不喝。

乌婕的酒量倒也不差，但她不想过于放纵，以免出了纰漏。

酒挑好了，另外两名副厨也做好了四道开场冷菜，过来询问乌婕的示意。

乌婕看了两眼，扣下了一盘冷拌藕片，“另外三道先送到三楼去，再替我向客人们请罪一声，只说我待会儿带酒菜上来，与各位同饮。”

副厨们领命而去，乌婕两手提着酒，又走去杨停身边。

杨停厨艺精湛，桂花藕这道菜的工序也不难，她做起来是真的很快：“稍等，慢蒸一刻就可得了。你方才说要菜来下酒？”

风云楼的后厨大灶上，已经有好几个锅子架在火上，俱是物丰味美的浓汤炖菜，一般是拿来解酒的更多，并不算适宜。

如果是包厢里的客人要下酒菜，最好还是择了香炒或冷切的肉片，多使咸酱，抑苦充腹；再添些耐嚼的小菜，开了嘴巴，喝酒便畅快些。

杨停心中正思量着，腾不出手的乌婕却将嘴朝着桂花藕所在的蒸锅处，隔空示意。

“那就是她们点的菜。”

杨停：“……糖藕？”

也不是说甜菜就不能配烈酒了，只是……

乌婕歪了歪脑袋，“反正我那群朋友是从来不用这道菜下酒的，我还不知道是个什么滋味呢。”

她看起来有些跃跃欲试，杨停只能问道：“难道席上有稚童？”其实它不是用来下酒的？

原来这就是桂花藕带给旁人的第一感觉。

乌婕眼一眨，诚实摇头。

杨停跟她对视了一眼，最终也只是无奈。

“算了，客人想吃什么，不是厨子能管的。”

这话含着暗暗的提醒，乌婕听出来了，露出一个毫无阴霾的微笑。

她轻快地说：“我省得的，杨姐。”

……

乌婕推门离去后，包厢内的氛围不仅未曾好转，反而发生了更加微妙的变化。

洪于闲对旁人的情绪并不十足敏感，——那是因为她自己的情绪已是最敏感的了。

李胜意点了一句“我觉得你会喜欢”，洪于闲张口便说：“那倒未必。”

见也未见，尝也未尝，如何就会喜欢了？

此时乌婕不在，洪于闲旁边的座位空置，她的坐姿就变得随意了些。

从李胜意的角度看去，洪于闲几乎将半个身体都移到了侧座，眉眼微阖，端的是漫不经心。

……反应不慢嘛，这是在对她回击？

李胜意面上神情不改，目光却在洪于闲身上一晃而过，依次望过另一边的安化之与褚主事。

前者八风不动地回视过来，后者则在和钱老板亲近交谈。

风云楼包厢内的桌子全是专门定制过的，有大、中、小三种桌盘，拆卸起来十分方便。

平日里被启用最多的是大桌，而这回在座的几人互相并不十分熟悉，若是桌盘再大，反而显得疏离。

钱老板作为风云楼老客，十分明白此间关窍，入座之前特意让伙计换了一面中桌，将自己和那几个生客之间的距离拉近了好些。