凌霜叹了一口气：“……陆宇，你不懂，对于下城区的孩子来说，能够留在上城是一种多么大的诱惑。”

“帝国每年都有一批优秀而幸运的孩子进入上城帝国学院，有机会见识上城优越的生活，可这是以毕业为期限的，所以这些涉世未深的孩子怎么会不幻想留在上城的生活呢，就算是一个微渺的机会他们也想抓住。”凌霜望向一片虚空，“但是命运的馈赠都暗中标好了价格，这些孩子怀着满心憧憬签订契约的时候不会知道，这种看似自愿自由，随时可以抽身上岸的陪侍并非想象中这么简单，当他们真的踏出了第一步，往后的人生就不受自己掌控了。”

没有恨铁不成钢的指责，也不是慷慨激昂的演讲，凌霜只是平平淡淡地讲述着这一切，而男孩瘦削的肩膀却开始隐隐抖动，泪水从眼角奔涌而出。

“我……我当时真的以为这是自愿的，以为如果哪天我不想干了还能随时退出……”男孩发出断断续续的抽噎，“可是当我被带进那幢白房子的时候才意识到，我再也不出去了……”

凌霜轻轻拍了拍他的肩膀，然后从茶几下的抽屉里拿出一支打火机。

啪嗒一声，幽蓝色的火焰窜起。

男孩看见那白皙修长的手指捻起自己的那一纸契约，一角靠近火源很快被点燃，空气中弥漫起了淡淡的烟雾。

橙红色的火焰在大理石茶几上燃烧，皱缩，最后化为一滩灰色的尘屑。

男孩在火光中不停抽泣，泪眼就像是不受控制地串成线落下来，模糊了视线。

“你现在自由了，”凌霜的声音响起：“北宁，年轻的人面对这个世界的时候的确会有很多诱惑，他们都在将我们引去一条看似轻松又繁花似锦的路上，但走到最后你才会发现，那是万丈悬崖。”

男孩哭得停不下来，急剧抽着气，又听见凌霜用一种温和而坚定的语气道：“但是，你只要你能在悬崖边停下来，只要你往后望一眼，你会发现，你心里还有一条路，你的亲人朋友就在这条路的远方，我们都在等你回来。”

男孩又哭了很久，最后嘶哑道：“凌先生，我想回家。”

几日后，一架民用中型飞船飞入二区境内，在一幢居民楼前的空地上缓缓降落。

气流卷起树冠，叶片纷飞到空中又飘落，粉刷成冷白色的六层小楼一如二区的大多数医疗产业建筑，干净，整洁。

这里的人不像是第九区长久不见飞船而好奇，也不像一区每个人都怀着对上城疯狂一般的憧憬，除了在飞船外守着的两个老人，没有人驻足停留。

飞船内，凌霜按下了开启舱门和舷梯的按钮，转头见男孩捏着衣角，神色闪躲，伸出手臂揽住了他的肩膀。

“没事的，你父母一定很想你了。”凌霜安慰道。

男孩垂着眼睑，没说话，但通过那游移的目光能够看出他此时内心的紧张与挣扎。

液压杆运作的声音停止，舱门完全打开，二区特有的，混杂着医疗消毒水味道的空气弥漫了整个船舱。

凌霜与男孩缓步向下走，底下的那对老夫妻难掩情绪的激动，拥上来抱住了男孩。

“北宁！”

男孩抬起眼，泪水瞬间涌了出来。

长久的分别让团聚变得异常心酸和幸福，三人互相拥抱着哭泣了很久，男孩才想起什么似地稍微从父母的拥抱中退了出来，指着凌霜道：“是这位凌先生送我回来的。”

男孩的父亲取下眼镜用眼镜布擦干上面的泪水，轻声咳了咳：“多谢凌先生了，我们北宁能回来真是太好了，太好了，感谢您。”

男孩母亲也道：“凌先生，在上城这些日子我们北宁受您照顾了，不过您说他在上城这些日子，到底是在做些什么啊？”

男孩的表情僵了一瞬，凌霜却淡然答道：“抱歉，具体内容是不便透露的，但我曾经在情报部就职，北宁是我们的编外人员，为我们提供了大量重要情报。”

“好好好，那您一定就是北宁的领导吧，”男孩母亲不由分说地拉起凌霜的手，“领导，要是早知道您要亲自送北宁回来，我们一定得准备好饭菜招待，只是这，我和他父亲刚从厂里回来，上城有一台设备要我们清理数据恢复出厂设置，时间紧迫，所以这就怠慢了，不过我们家里还有些肉菜，我做菜很快的，先生您……”

凌霜心中一动，打断道：“恢复出厂设置？是设备坏了运回来修吗？”

“是清除数据，不是坏了，我们医疗器械厂是整个第二区最好的，尤其是和脑部治疗有关的精密仪器，不是我吹嘘，我们从来就没有因为设备故障损坏运回返修的先例，这次这个设备是……”男孩母亲正欲继续说，不料却被身旁的丈夫拉了拉手肘，女人也意识到了什么，立刻闭了嘴。

与脑部手术有关的精密仪器？还要求返厂删除数据……可他从未听过上城有哪位高官权贵近日需要接受脑部治疗。

但这显然是高度机密，面前这两位老夫妻肯定不会透露更多，而且貌似这仪器的数据已经被清理干净，就算是知道了也无济于事。

于是凌霜也就没多说什么，换上一副笑盈盈的表情：“行，既然北宁已经安全回家，我也就放心了。”

男孩牵着父母的手，大眼睛水汪汪看着凌霜：“凌先生，您留下来跟我们一起吃个饭再走吧。”

“不了，这次从上城出来还有更加重要的任务，时间紧迫，就不麻烦了。”凌霜笑着拒绝了，他登上舷梯，朝男孩挥了挥手，“再见，北宁。”

男孩急切地往前走了两步，只觉得凌先生淡漠冷清的五官扬起笑容，就像是冰雪融化一样温暖，让他千疮百孔长久不见光明的内心都骤然温热起来。

可这份温热的笑容只在他眼前转瞬即逝，就像是镜花水月，等他反应过来的时候，只看见一抹随风飘荡的衣摆隐入舷舱之中。