开封府书房中，众人商议案情：赵虎正追查未离京畿的包商许斌，王丞相认为二人同时离京绝非巧合。包拯判断，他们是在堤防重修、百姓围观时，怕偷工减料之事败露才仓促离京。经公孙先生与包拯分析，此事与将作监高官有关，经查工程发包与李楠返乡均由将作监判监事洪昌审批。王丞相当即要提审洪昌，包拯以暂无实证为由劝阻，决定先掌控洪昌行踪，等许斌、李楠归案问清实情再作处置。

在公孙先生房内，艾虎不解为何迟迟不抓人，公孙先生称案情尚在查证、未锁定真凶。展昭随即提出想与艾虎一同参与案情商讨，公孙先生便带二人去见包大人。

众人到书房后，包拯表示需等张龙、赵虎将许斌、李楠押回京城问清真相，再动手抓人。艾虎气愤洪昌可恶，展昭则担忧身为将作监官员的洪昌若勾结奸商，恐还有更多违规工程。包拯也认为事后需彻查洪昌经手的所有工程，杜绝隐患。艾虎感慨清官太少、皇上不易，公孙先生提议应先奏明圣上整顿将作监，包拯则称已与王丞相商议，待案情有更多进展再禀奏，先让为水灾操劳的皇上稍作安心。

张龙、赵虎回京禀报案情：李楠的尸首在祥符县城外被发现，将由当地知县派人送至开封府。众人察觉，开封府近期罕有劫案，李楠偏偏遇袭，且轿夫无恙、凶手独人遮面杀人后逃逸，绝非劫财，实乃杀人灭口。包拯据此推断，追缉的要犯许斌亦凶多吉少。

随后证实许斌已死，其在大明府承包城墙翻修工程，人证众多，经伙计验明正身。据悉，他于昨夜误食毒蕈中毒身亡，仵作验尸结果无误。来人恳请开封府开具证明及尸单，以便带回京城，包拯当即应允。

杜平刚回开封，独自坐在房内，神色郁郁，有些心神不宁。

艾虎远远瞧见他回来了，立刻拉着展昭一同寻来，一进门就兴冲冲地喊：“杜平！杜平！”

杜平回过神，艾虎笑着凑上前：“杜平你回来啦！哎，你在发什么呆呢？那些图纸都被搬到公孙先生房里去了。”

“我知道，”杜平轻声应道，“公孙先生跟我说了。”

“干嘛这么急回来？”展昭看着他，随口问道，“不在家里多休息两天呢？”

杜平顿了顿，低声道：“我……我是怕耽误公务。”

“什么公务啊？”艾虎满不在乎地摆手，“等那些违建拆完了以后，我们才去比对检查。哎我看你啊，八成是想念我们大家了吧，啊？”

艾虎说着，笑了起来。

话音未落，赵虎正好从外匆匆走入。

展昭一眼望见，立刻扬声唤道：“赵虎！”

赵虎连忙上前行礼：“展大人！”

展昭神色一凝，径直问道：“查到李楠的下落了吗？”

艾虎也紧跟着追问：“赵虎大哥，你把将作监的李楠抓到了吗？”

赵虎面色凝重，沉声道：“李楠……在离祥符县不远的地方被发现了。”

“啊？”艾虎心头一紧，脱口而出，“是被人灭口了？”

“还不清楚。”赵虎摇了摇头，“祥符县那边，对外说是拦路打劫。”

“切，这根本就不可能！”艾虎当即反驳，语气笃定，“肯定是杀人灭口！”

一旁，展昭不动声色地侧目，却见杜平脸色骤变，神色瞬间变得异常难看。

张龙从大明府归来，证实死者正是要犯徐斌。公孙先生告知徐斌系毒蕈中毒，难断误食或被害，包拯断定是杀人灭口，为掩盖溃堤弊案。随后包拯命马汉去请王丞相过府密议。

包拯与王丞相得知李楠、许斌同时离京又双双丧命，断定是杀人灭口，意在销毁洪昌涉案的人证。王丞相担忧无证定案，包拯称需借丞相之力行事。公孙先生分析洪昌同谋不多，建议先由王丞相将洪昌停职，再配合开封府清查相关工程寻找罪证。王丞相担心洪昌逃跑，提议直接收押，包拯担忧暂无实证，贸然收押恐招非议为由劝阻，王丞相认为此言有理。随后公孙先生又提议，可将洪昌安置在驿馆软禁，既能防止他逃跑，又不会落人口实。

洪昌被软禁在驿馆的第一晚就遭人杀害。次日清晨公孙先生查验尸体，发现其无外伤、无中毒迹象，只在颈部留有异样指痕。展昭勘察驿馆现场，未发现可疑之处。公孙先生指出洪昌颈部痕迹与普通自缢勒痕不同，展昭判断这是江湖锁喉功所致，凶手以拇指与食指捏碎喉骨致命。公孙先生当即吩咐取剖刀，准备切开颈部查验喉骨以证实推断。

公孙先生向包拯禀报，经验尸确认洪昌喉骨碎裂，死于锁喉功，绝非自缢。包拯也表示洪昌遗书虽看似认罪，却无轻生之意、反有乞命之心，疑点重重。众人推断，凶手是行凶后利用遗书伪造自尽现场，且能无声闯入、不留打斗痕迹，应为熟人兼江湖高手。展昭以分利为名暗中打探与洪昌有来往的江湖人；包拯则让公孙先生从洪昌审批的工程里排查可疑包商，寻找线索。

后院里，杜平独自站着，神色有些恍惚。

艾虎快步走过去，一拍他肩膀：“好啊，画师在房里画图，你不盯着，反倒自己出来悠闲？”

杜平轻轻叹了口气：“我出来透透气。”

艾虎没多想，随口又问：“哎，那画师手里的简图，快画完了吧？

杜平一时没回过神，愣怔怔地反问：“什么快画完了？”

“就是违建的简图啊！”艾虎看着他茫然的样子，越发觉得不对劲，忍不住提高了些许声调。

杜平这才猛然反应过来，连忙说：“啊，哦，快了快了，应该用不了多久。”

艾虎盯着他看了半晌，往前凑了半步，语气里满是关切与疑惑：“杜平啊，你到底怎么了？自从你从家里回来之后，就像变了一个人似的，整天无精打采、魂不守舍的，做什么都心不在焉，是不是家里出什么事了？”

“没有，家里没什么事。”杜平下意识地避开艾虎的目光。

“哦……”艾虎想了想以为他是跟着包大人办案有些紧张安慰道，“哎呀，你不用太紧张的！我刚开始跟着包大人办差的时候，跟你一模一样，根本不知道什么该做、什么不该做，什么该说、什么不该说，你放宽心，慢慢适应，过几天就习惯的啊。”

杜平沉默了片刻，问艾虎：“我听府衙的人说，将作监的洪昌洪大人，死了？”

艾虎脸上的笑意淡了些，点了点头，如实说道：“是啊，尸体都已经送到开封府殓房了，等着仵作进一步查验。”