众人回到驿馆已是深夜，艾虎立刻上前向包大人禀报。
艾虎道：“藏火药的山洞，就在左卫营营区里，虽然他们用军帐遮了起来，但是我从守军格外在意那个地方，可以看得出来。”
包大人点头道：“好。”
公孙先生开口道：“朝廷为防武将专权，对地方主管官员皆有□□，官兵只会听从朝廷调度，不会轻易听命于私人。”
包大人缓缓道：“轮调原本是预防武将专权，不过却影响了官兵情感的凝聚，其实有利有弊。”
展昭上前一步，忧心道：“大人，既然兖州的兵马要来，明天您还要出城吗？”
包大人神色坚定：“本府已通知杨牧，明日前去视察虎翼军海防，依旧按原定计划行事，以免引起杨牧警觉。”
艾虎上前一步，问道：“包大人，那我干什么？”
包大人随即吩咐道：“你去接应王朝，务必确保兖州兵马与登州步兵如期换防，不得有误。”
艾虎拱手应声：“是！”
方烈连忙上前一步，急切问道：“那我呢？大人，那我呢？”
包大人平静道：“你还是留在驿馆保护小翠吧。”
方烈闻言，下意识看向艾虎。
艾虎眨了眨眼，带着点小调皮地笑道：“你看我干什么？我可什么都没说。”
包大人无奈地看了艾虎一眼，才看向方烈道：“方烈，本府要你留下，是因为你目前的确不宜露面。”
方烈点了点头。：“是，属下明白。”
包大人沉声道：“总而言之，明日便是关键时刻。尔等务必提高警觉，万万不可大意，以免功亏一篑。”
众人齐齐颔首应诺。
次日一早王朝率领兖州兵马如期前来会合。
而另一边，杨牧的府邸之内，一场阴毒的密谋正在进行。
杨牧看向朱野：“你安排的人手，都准备好了？”
朱野躬身：“都准备好了，手下皆是心腹精锐，绝无差池。”
杨牧轻轻一叹：“唉，只可惜了包大人这般难得的清官……可为了大事能成，也只能先将他除去。”
朱野迟疑道：“大人，您吩咐属下，连霍刚也一同除掉……属下实在不解，为何要对他下手？”
杨牧冷声道：“霍刚一再误我大事，早已不值得留用。况且，若连他一同死在乱中，正好将所有罪责推到契丹人头上。”
他顿了顿，又道：“现在，你即刻去处理方烈。”
朱野道：“那驿馆之内的人……”
“务必留下活口。”杨牧打断他，“只有他们作证，才能坐实你是去抓捕朝廷要犯方烈，而非针对包大人。”
“属下明白。”
朱野领命而去，直奔登州驿馆。
登州驿馆内，朱野带兵猛然闯入，厉声喝道：“本座接获密报，朝廷通缉要犯方烈藏匿于此！任何人不得阻拦——搜！”
“是！”
兵卒应声四散。
小翠脸色发白，拉住方烈：“方烈，发生什么事了？”
“他们是来抓我的。”方烈急道，“你快躲进厨房去！”
“不，我要跟你一起走！”
“不行！”方烈断然拒绝，“我带着你，咱们谁也逃不掉。他们不认识你，不会为难你。快走！”
话音未落，方烈已独自冲了出去。
“方烈！你跑不掉了！”
朱野早已堵在门口，率众围堵。
方烈且战且退，寻得空隙，纵身跃上一匹快马，挥剑斩断缰绳，策马狂奔，直奔包大人一行人的方向而去。
途中，他正好遇上艾虎与王朝率领的人马。
方烈勒马急停，高声急报：“艾虎！朱野已知我藏身驿馆，派人抓我来了！”
“什么？！”艾虎脸色骤变，她猜杨牧可能会对包大人动手“糟糕！”
她立刻对王朝道：“王朝，你先带他们进城！”
“好！我们走！”
王朝一挥手，带队疾驰入城。
艾虎对方烈道：“走！我们立刻去支援包大人！”
两人并马疾驰，朝着包大人与霍刚前行的方向赶去。
而此时，霍刚正护送着包大人一行，缓缓行在道上……
展昭看向霍刚，沉声问道：“霍刚，这是何处？”
霍刚冷笑一声，语气阴狠：“何处？这便是你们的葬身之地！”
话音刚落，霍刚便提剑朝展昭攻了过去。
霎时间，四周山石与树林之中，大批黑衣人冲杀而出。为首之人抬手一箭，当场射杀了霍刚，随即率众朝着展昭与护卫兵卒杀来。
“保护大人！”展昭厉声大喝，立刻挥剑迎敌，双方瞬间厮杀成一片。
就在此时，艾虎与方烈及时赶到，见此情形立刻拔剑上前，加入战团助战剿杀刺客。
一番激战，众刺客尽数被歼灭。
展昭上前，轻轻掀开轿帘，包大人与公孙先生安然走下轿来。
包大人面色凝重，看向展昭问道：“展昭，这些是何等之人？”
展昭拱手回道：“属下尚不清楚，只是他们竟连霍刚也一并射杀，实在令人匪夷所思。”
展昭随即转头看向艾虎与方烈，又道：“对了，你们二人为何会赶来此处？”
方烈立刻回道：“朱野发现我藏身驿馆，带人闯馆捉拿，我这才突围前来报信。”
“不好！”包大人脸色一变，“杨牧若是得知事败，必定会设法潜逃！”
“属下前去阻拦！”展昭当即就要动身。
“展大哥！”艾虎连忙上前拦住，“你须留在包大人身边护卫，捉拿杨牧之事，就交给我与方烈吧！”
展昭略一沉吟，点头道：“好，你们务必小心！”
艾虎与方烈齐齐点头，立刻转身前去追拿杨牧。
公孙策上前一步，对包大人道：“大人，他们竟敢公然行刺，看来杨牧已是孤注一掷了。”
杨牧听闻回报，怒色翻涌，拍案低喝：：“岂有此理！方烈逃了，你派去截杀包拯的人又全无消息。筹划多年的大计，恐怕要毁在这个环节上了！”
朱野慌忙躬身，急声道：“属下立刻去召集登州所有兵马，封锁交通外道，至少消息暂时不会外泄。”
杨牧咬牙，冷声道：“好。实在逼急了，我只有发动京东各地兵马，立刻举事！”
杨牧与朱野仍在府内商议，本想抢先发难、孤注一掷举兵起事，却万万没有想到，艾虎早已同兖州兵马统领辛奇，方烈率领大队官兵悄无声息地将登州州府衙团团围住，水泄不通。
杨牧闻讯出门一看，只见甲兵林立、剑拔弩张，当场脸色大变。
方烈立刻上前一步，厉声喝道：“杨牧！你私藏火药、勾结外敌、意图谋反，我等奉开封府包大人之命，特来将你捉拿归案！”
杨牧闻言，非但不惧，反而厉声反咬一口：“方烈！你乃是朝廷通缉在案的叛徒，竟敢在此信口雌黄、污蔑本州！”他抬眼扫过四周兵马，高声质问，“尔等又是何方人马？谁准你们带兵闯入登州、包围州衙？莫非你们全是这逆贼方烈的同党不成！”
他故意放大声音，引得附近百姓纷纷围拢过来围观议论，场面一时有些混乱。
艾虎见围观百姓越来越多，生怕局面失控、再生事端，立刻对身旁的辛奇吩咐道：“辛奇，别让他们恶人先告状，先去把百姓安定下来，快去！”
“是！”
辛奇应声，立刻迈步走到府衙门前。
朱野见状，急忙凑到杨牧身边，低声急道：“大人，属下护着您杀出去！只要冲出重围，咱们还有机会！”
杨牧却摇了摇头，声音压得极低：“杀不出去的，快走！你立刻去召集人马，回头再来救我！快走，迟了就来不及了！”
“大人！”
“别多言，快去！”
朱野咬牙，只得领命。
此时辛奇已站定在百姓面前，高举手中文书，朗声道：“诸位乡亲不必惊慌！此乃朝廷正式派令，我是兖州步兵指挥辛奇，特奉令前来登州换防，并奉旨将谋反要犯杨牧拘捕归案！”
话音刚落，朱野突然暴起发难，挥刀朝着身旁官兵砍杀过去，趁现场一片混乱，纵身向外突围逃窜。
“别让他跑了！”艾虎急喝一声，便要带人去追。
“站住！”
杨牧猛地一声大喝，将众人拦下。“你们要抓的人是我，我就在这里，等包大人前来处置便是！”
艾虎与方烈对视一眼，担心杨牧趁机脱逃，只得放弃追击朱野，牢牢将州衙守住。
没过多久，包大人一行人赶到。辛奇立刻上前单膝跪地，恭敬禀报：“包大人，朱野麾下本部营兵，已全数末将遣出城外，调往兖州待命。”
包大人微微颔首：“驻扎在山区的左卫营，情况如何？”
“回大人，左卫营军火已全数运回城内，由末将属下严加看管，营中兵士仍原地驻守待命，并无异动。”
包大人点头道：“做得好。当务之急，必先稳固登州全城局势。”
“末将麾下兵马已全数驻守城内，随时听候包大人调遣！”辛奇朗声道。
“好。”包大人沉声道，“命他们全数留守城内，在朝廷派兵全面接管京东禁军之前，务必严防朱野率余众反扑作乱。”
“是！末将这就去安排各营驻守四城门！”辛奇领命，立刻转身离去安排防务。
包大人转头看向公孙先生，问道：“公孙先生，此间情形，可曾向朝廷禀报？”
公孙策拱手回道：“学生已派专差快马将密函送回京城，不日便可抵达。”
包大人点了点头，刚要开口，王朝匆匆快步上前，单膝跪地高声道：“大人！属下回来了！”
包大人抬眼：“王朝，河北情形如何？”