飞川响看着她的背影。

“但所有方法都要付代价。”小泉红子说：“你不能因为某种方法看起来最彻底，就假装它最便宜。彻底的东西通常最昂贵，昂贵到你可能在支付的一瞬间才意识到自己根本没看清价签。不是有句话说吗——她那时还太年轻，不知道所有命运馈赠的礼物，早已暗中标好了价码*。”

“但，红子。”飞川响沉默了一下：“如果有一天，所有的路都走到了尽头，所有的代价我都无法支付，或者支付了也无济于事……”

小泉红子的神情反而柔和些许，那种锋利的气场略略收敛。她转过身，走回他面前：“那就回到我身边。”

飞川响微微一怔。

小泉红子抬起手，指尖点在他鼻尖前方几寸的空气中。

“将你剩余的人生、灵魂、自由与未来，全部交给我。”魔女的红眸亮得惊人，带着一种不容置疑的魔性魅力，“我会给予你绝对的安全。你会成为我的眷属，我的仆从，被赤魔女的契约与庇护彻底纳入我的领域。你不需要再独自面对一切，不需要再判断所有道路的对错与代价——你只需要服从我。”

爱尔兰眉头一跳：“哈？”又被诸伏景光一个警告眼神丢过去，因而没有再说话，但脸上写满了难以置信。

飞川响也被这番话吓得睁大眼睛，他张了张嘴，又合上：“……”

小泉红子微笑：“听起来很可怕？”

“听起来……”飞川响诚实地说：“很像某种反派招募宣言。”

“魔女本来就不是圣女。”她的红眼睛在工坊暗色灯光中微微发亮：“我救人的方法不一定温柔，也不一定符合你那些侦探朋友对自由意志的想象。但是，羔羊，没有人能够伤害赤魔女的眷属。没人能从我手里带走我的东西。你完全可以放心地将一切都托付给我。”

“你为什么要这么做？”飞川响困惑道。

小泉红子想了想：“因为我还年轻，我不想看到不喜欢的事情在我知道的前提下发生，而且，作为魔法材料来说，会通灵的你也很有价值，值得我的承诺和投资。”

“就这些？”

“还不够吗？价值是关系的基石。没有价值的承诺是廉价的，廉价的东西经不起考验。”

“我不会轻易走到那一步的。”

“我知道。”小泉红子说：“所以这不是邀请，是警告。”

“你还有很多路。不要总盯着最坏的那一条。如果有一天你真的看不见其他路了，我的护符会提醒你：我这里还有一条非常糟糕、非常不自由、但至少不会让你继续在恐惧和孤独中坠落下去的退路。”

她说完，仿佛耗尽讲解的耐心，轻轻舒了口气。

“走吧。”她率先向那扇通往现实世界的门走去：“你的体质不适合长时间待在我这里，今天带你进来实在是不得已，感觉没有其他办法能点醒你才这么做。”

……

H最近在东京的地下论坛很有名，并且有向全日本发散的趋势。

起初不过是一些零碎的帖子，然而匿名论坛的传言像野草一样蔓延——

一个匿名用户说，自己已故的姐姐生前反复提到一只蓝色发夹，那只发夹不是什么值钱东西，塑料的，路边的百元店就能买到，但姐姐说那是很重要的东西。家里人把遗物翻了个底朝天，连衣柜顶上都摸过了，始终没有找到。

——那只发夹并不是什么贵重遗物，而是藏在老家窗台下的墙缝里，里面夹着一张给妹妹的道歉纸条。

另一个用户是某个地下身份不干净的男人。他不肯报警，不愿透露真名，只说自己搭档死在一次“货物交接”前，临死前似乎有话没说完。

——死者真正想说的不是交易情报，而是让你别再去那条码头路——那里已经被另一拨人盯上了。

有人说自己每天凌晨三点都会接到一通空号来电，电话那头只有很轻的敲门声。

——死前没来得及赶回家里导致的。

对方追问那是什么意思，H没有再回复。但有知情的人说，那位发帖者后来搬回了老家，没有再提过凌晨三点的电话。也许他已经猜到了答案。

诸如此类。

这些回复往往精准得像一把冷刀，没有任何多余的情绪和修辞，简短，清晰，从不解释自己为什么知道。正是这种干净利落的态度让“H”的名声以一种不正常的速度在地下论坛的灰色群落里扩散。通往东京的情报贩子们开始饶有兴致地讨论这个ID，失踪者家属则像抓住浮木一样抓住最后一点线索。

屏幕后面，飞川响在一周内获得了3自由技能点数。

换算过来……【子弹时间】只有9秒钟而已。

他单手支着头，茫茫然想道，这会是有尽头的吗？