正月十六，年算是彻底过完了。深圳街头撤下了红灯笼，换上了“学习张家港，创建文明城”的标语。龙岗厂区门口那对春联还贴着，被雨水打湿了边角，红纸微微发白。
陈永福早晨进车间时，听见工人们在议论“买断工龄”的事。老张声音最大：“我表哥在沈阳拖拉机厂，四十八岁，工龄二十六年，厂里给三万块买断，让他回家。”
“三万？少了点吧？”
“不少啦，现在工作不好找，好多厂在裁员。”
“还是咱们公司好，稳当。”
陈永福没插话，径直去了包装车间。新的除湿系统运转良好，湿度计显示六十八。封口机“咔嗒咔嗒”响着，一包包粥料整齐地滑出来，封口处平整牢固。
“陈总，早。”林经理拿着记录本过来，“夜班产量三万二千包，废品率百分之零点八，正常。”
“好。成都那边的数据传过来了吗？”
“传了，在您办公室。”
回到办公室，老徐已经在等。桌上摊着两份传真，一份是成都分厂一月份的产销报表，一份是黄秀英手写的汇报信。
“秀英的字越来越好了。”陈永福坐下看。
报表显示，成都厂一月销量二十五万包，其中麻辣牛肉粥占六成。利润二十八万，比预期高五万。汇报信上，黄秀英详细写了经销商会议的情况，最后附了句私话：“哥，最近有个人总来厂里谈业务，是重庆的经销商，姓周，三十五六岁，离过婚。他约我吃过两次饭，我没答应。你觉得该不该接触？”
陈永福放下信，问老徐：“你怎么看？”
“黄总一个人在外，不容易。”老徐斟酌着词句，“有人关心是好事，但得看人品。”
“你帮我回信，就说：接触可以，多了解，别急着定。工作归工作，感情归感情，分清楚。”
“好。”
正说着，陈永福的大哥大响了。是郑文达。
“陈生，下午有空吗？我带个人来厂里看看。”
“谁？”
“台湾来的，做食品机械的，说有新技术想合作。”
下午两点，郑文达的奔驰开进厂区。车里下来两个人：郑文达和一位五十来岁的男人，梳着整齐的分头，穿米色夹克，手里提着黑色公文包。
“陈生，这位是台湾永丰机械的林文彬经理。”郑文达介绍，“林经理，这位是陈永福董事长。”
“陈董好，久仰。”林文彬握手很有力，国语带闽南腔。
会议室里，林文彬打开公文包，取出几份彩色宣传册。册子上印着亮闪闪的机器图片，都是英文和日文标注。
“这是我们代理的日本全自动粥料生产线。”林文彬指着一台机器，“从投米、清洗、蒸煮、混合、包装，一条龙完成。每小时产能五千包，是你们现在设备的三倍。”
陈永福拿起册子看。机器确实先进，但价格也吓人：整条生产线一百八十万人民币。
“太贵了。”
“陈董，算笔账。”林文彬早有准备，“这条线只要六个工人操作，你们现在一条线要十五个。按深圳现在的工资水平，一个工人一年连工资带福利一万二，九个人一年省十万八。产能提高三倍，场地利用率也提高。三年，成本就回来了。”
“机器坏了怎么办？配件哪里买？”
“我们在广州设有维修中心，二十四小时服务。配件保证供应。”
郑文达插话：“陈生，我觉得可以考虑。公司上市了，要体现现代化形象。而且……”他压低声音，“如果有台湾先进设备，对股价是利好。”
陈永福没马上答应：“林经理，留份资料，我们研究研究。”
“好的好的。”林文彬又拿出一本册子，“这是我们代理的台湾包装机，半自动，价格实惠，只要三十万……”
送走客人，陈永福叫来□□和林经理。
“你们怎么看？”
□□仔细翻看宣传册：“阿爸，技术确实先进。日本这台，蒸煮环节用的是高压瞬时技术，能保留更多营养成分。但一百八十万……我们一年净利润才一千多万。”
林经理更直接：“老板，机器好是好，但咱们工人怎么办？裁掉九个？都是跟了多年的老员工。”
“不是裁，可以调岗。”□□说，“公司发展需要人，可以去新店，可以去成都分厂。”
“老工人习惯现在岗位，调岗学新东西，难。”
两人说得都有理。陈永福摆摆手：“先放放，不急。”
傍晚，陈永福开车回家。路上经过布吉农批市场，看见门口贴了张大红告示：“本市场全面推行增值税专用发票，请各位商户尽快办理税控机。”他不完全懂什么是增值税，但知道又要花钱买机器了。
到家时，晓梅正在背古诗：“离离原上草，一岁一枯荣……”
“阿爸！”她跑过来，“老师说要买《新华字典》新版，还有《小学生作文选》。”
“买，明天带你去书店。”
晚饭时，□□也回来了，带着一摞资料。
“阿爸，我查了，国内也有类似设备，江苏产的，产能低点，但价格只要八十万。”
“质量呢？”
“我托同学去厂家看了，说还行，就是故障率高些。”
陈永福夹了块鱼：“你觉得该买哪个？”
□□放下筷子：“从技术角度，日本的好。但从实际角度，江苏的够用，而且支持国产……也有政治意义。”
“政治意义？”
“现在提倡国货。”□□说，“咱们是上市公司，买国产设备，舆论上好听。”
陈永福想了想：“约江苏厂家来看看，实地看看机器。”
“好。”
夜里，陈永福睡不着。一百八十万，不是小数目。公司账上有钱，但都是股东的，得对得起那份信任。他起床，走到客厅，打开电视。深夜节目在放《渴望》，刘慧芳在哭。他看了会儿，关掉，拿出计算器。
一条线省九个人，三年省三十二万四。产能提高，假设多生产的能卖出去，每包净利两毛，一小时多产三千三百包，一天八小时……他按了半天，数字跳来跳去。
最后他放下计算器。账能算清，人情算不清。老张、老王那些工人，跟了他这么多年，不能简单用数字衡量。
但公司要发展，不进步就被淘汰。就像这深圳，推土机天天在响，旧房子拆了，新大厦起来。你不跟上，就被埋在过去。
难。
第二天，陈永福去罗湖店。王建军正在教新来的服务员用收银机——新买的，带条形码扫描器。
“老板，这个好。”王建军演示，“扫一下，价格自动出来，不用记了。”
“多少钱一台？”
“三千八，买了四台，先试试。”
店里客人不多，下午三点，不是饭点。对面茶餐厅却坐满了，都是年轻人，喝着奶茶聊天。
“他们推出新产品了。”王建军指着茶餐厅门口的广告牌，“珍珠奶茶，五块钱一杯，卖疯了。”
“珍珠是什么？”
“说是台湾来的，木薯粉做的，嚼着吃。”王建军摇头，“搞不懂年轻人，粥不喝，喝这个。”
陈永福看着对面。确实，都是二十来岁的男女，说说笑笑。自己的店里，多是中年人和老人，安静地喝粥。
“咱们也弄点年轻人喜欢的？”他问。
“想过。”王建军说，“但粥……年轻人觉得土，不上档次。”
“那就不变。”陈永福说，“做长久生意，不跟风。”
话虽这么说，心里还是有点不是滋味。时代变得太快，快得让人心慌。
正月廿二，江苏厂家的销售经理来了。姓赵，四十出头，很朴实，穿中山装，拎着人造革包。
“陈董，我们的机器虽然不如日本的先进，但皮实，耐用。”赵经理说话带苏北口音，“配件便宜，维修方便。而且我们包培训，包安装，包三年维修。”
陈永福带他参观车间。看到工人们熟练地操作老机器，赵经理点头：“这些工人老师傅，手艺好。我们的机器半自动化，正好结合他们的经验。”
“产能多少？”
“每小时两千包，比你们现在提高百分之五十。价格七十五万，能谈。”
陈永福心里动了下。提高百分之五十，不算飞跃，但稳妥。价格也合适。
“建国，你陪赵经理看看，详细问。”
“好的阿爸。”
下午，□□带赵经理去了会议室。陈永福在办公室接黄秀英电话。
“哥，那个周经理又来了，带了重庆特产。”黄秀英声音有点无奈，“我跟他吃了顿饭，人还行，就是老吹牛，说自己生意多大。”