庄鹤止走过去开门，苏厌探着脑袋往外看。

还没看清来的人是谁，只看到庄鹤止整个人绷紧，一副嫌弃的样子，没和来的人打招呼，就转身往屋里走。

原来，来的正是叔叔婶婶。

他俩一副灰头土脸的样子，身后跟着缩头缩脑的庄大壮。

三人进屋，气氛瞬间冷了下来。

庄鹤止回到桌前，一声不吭地坐下。

老夫人把身上的衫子拉紧了些，脸上没有表情，昂着下巴看着面前的三个人。

婶婶对着老夫人不好意思地笑笑，又伸手去揪庄大壮的耳朵，一条腿不停往庄大壮腿上扫，让他跪下：“你这个不懂事的东西，赶紧给大嫂跪下！”

叔叔摸着头，对老夫人点头哈腰打着圆场：“大嫂，您起来了，近来身体怎么样？鹤止是个孝顺孩子，定是照顾得很周全吧！”

老夫人摆摆手，声音淡淡地，不怒自威：“你倒不用说这些不相关的了。”

“是是，大嫂说得是。”叔叔推了一把跪在地上、一脸不情不愿的庄大壮：“你这浑小子，从小就只会闯祸，成天惹事生非，从不让人省心！得亏你大哥从小管你管得严，你就说说，把你腿打断冤不冤？”

庄鹤止听着，但不发一言。

他太清楚了，这家人哪里懂得什么是感激。他们今天低头，不过是盘算着往后还能从自家这里得到帮衬、拿到好处。

上次把话说绝，竟扯上了他已故的父亲，怕往后这条财路断了，这才忙不迭地来演一出赔礼的戏。

他们不是变了，只是怕了。

婶婶赶忙抢过话头：“我早说过，你大哥心里最有数，绝不会真不管你。你看看，这不就把你从陈家那个火坑里接出来了？”

她话锋一转，朝着庄大壮说，实际是说给庄鹤止听的：“往后你可千万要记着你大哥这份情，凡事多听他的，顺着他。你可不能再犯错，惹他动气，记住了没？”

苏厌偷偷在心里犯嘀咕：你们家最能惹事、最会气人的，不就是你们二位吗？一个唱红脸一个唱白脸，戏做得真足啊！

等到众人话落，面前三人有点演不下去了，老夫人才缓缓开口。

“好了，你们也不用在这翻来覆去说了。为人父母，教不好孩子，反倒让兄长越俎代庖，说出去总是不体面的，丢的是两房的脸。”

“你们心疼他是年纪小、不懂事，可我记得，他大哥像他这么大时，已经在柜上学着厘清账目了。溺子如杀子，这个道理，莫非还要我这老婆子翻出旧账来讲给你们听吗？”

叔婶两人赔笑，连连摇头。

老夫人的语气越发严厉：“我还记得前不久你们来找过鹤止。既然是大壮闯了祸，你们自己登门拜访有求于人，怎么还敢说鹤止他爹若在也会被气死这种胡话的？”

“那我倒要问问，他父亲若真在九泉之下看着你们今日这般作态，如此娇惯出一个辱没门风的儿子，你们觉得他闭得上眼吗？”老夫人说到气头上，咳嗽了两声。

面前两人头越来越低，根本不敢回话。

庄鹤止很少见母亲如此直白地为亡夫正名、为自己立威。

这些年来，母亲总对他说“一家人要多帮衬”，他也因此吞咽下诸多不公与委屈。

此刻见她这般态度，他心中淤塞悄然散开了些许。

话锋一转，她望向自己的儿子，眼神更复杂些：“鹤止，你出手管，是做大哥的本分。但既管了，就要管到底，管服帖。咱家可没有管一半撂挑子的规矩。外人瞧热闹，才不管你里头谁委屈。别让家里那点事成了外人茶余饭后的消遣。”

庄鹤止全听了进去，乖巧地点点头。

见大家都不说话了，老夫人一番教训后，语气也缓和了些。

“你们也别让大壮跪着了，起来吧。”老夫人说：“大壮也二十好几的人了，每天游手好闲成不了什么事。眼下最要紧的，是给他找点事做。”

她看向鹤止：“鹤止，你手下或往来朋友那里，有没有什么简单但又不容他偷奸耍滑的差事？不必理会他的颜面，就从最底层做起。”

庄鹤止目光扫过庄大壮，嘴角勾起一个小小的弧度。

“有啊，怎么会没有。”庄鹤止声音往上扬，“我这里啊正好有几样。”

“城西码头上，年底清货盘仓，缺人点数搬运。”

这活啊，就是纯体力活，也适合堂弟，不用动什么脑筋，就是这腊月里风像刀子，手脚冻裂了，工头也不理会的，得继续干。工头挺严格的，只认数目不认人，错一笔，全天工钱扣光。”

说到这里，他有些调皮故意停顿了下，看着庄大壮的脸色越来越差。

“或者，也可以跟着南边来的药材商队去虫岭收山货。”

“这活不用全年干，最适合干一阵躺一阵的人了。来回也就三个月，干了能吃一年。就是得睡在骡子或马匹边上，毒虫瘴气是家常便饭。”

“那押队的老王脾气暴，偷懒耍滑的他真敢拿鞭子抽，抽完扔在半路自生自灭也不是没可能。相信堂弟应该不会偷懒吧？”

他看见庄大壮额头上已经冒出了冷汗，有点想笑，但憋了回去，慢悠悠说出第三个。

“若这些堂弟都不喜欢，我这也有个不用受皮肉之苦的，就是去城东老曹的酱坊清洗腌缸。”

“三百斤的陶缸，发着酵，酸臭冲天，里外刷净，不能留一点霉斑。刷不完当天不许吃饭。”

庄鹤止说完，转向老夫人假装请示：“都是能立刻上工的实在差事。母亲看，哪个合适？”

苏厌听完这些，看了庄鹤止一眼，偷笑着。

院子里一片死寂。老夫人佯装真的在思考、非常满意地丢下一句：“你定就行了。”

婶婶听完哭丧着脸喊了起来：“这可不行啊大嫂！大壮他就一条好腿使得上力，从前被鹤止打的阴雨天还疼呢！这些活那是要他的命啊！我统共就这一个儿子。”

她边哭边拽叔叔的袖子，“你倒是说句话啊！”