火舌舔着门框，噼啪作响。

苏厌和庄鹤止对视一眼，没有多余的话，各自转身。

庄鹤止转身藏到外面，苏厌则奔向后厨。

她刚提出两桶水，一群人就从内院急急忙忙赶来。领头的是个矮个子，边走边喊，但也听不清嘴里叽里咕噜在说些什么。

他是张书办的其中一个跟班。苏厌记得他，下午跟在张书办后面狐假虎威、吆五喝六那个。

她把手里的水桶往地上一坠，往前迈一步。

“啪！”

一巴掌结结实实甩在那人脸上。

矮个子原地转了个圈，捂着脸懵了。

“你们干什么去了？”苏厌比他嗓门更大，“现在才过来，故意的吗？”

周围几个跟班全愣住了。

“愣着干什么？”苏厌吼道，“你们自己的人干的好事！半夜纵火，是想把窑埠司烧干净吗？”

矮个子脸上火辣辣的，脑子还没转过来，又被苏厌这么一吼给吓了一跳：“什么？我们的人？”

“躺地上那两个不是你的人？”苏厌指着侧门口倒着的两个人，“张书办不是你的人？我真是愚蠢，放你们进来查货，结果你们又要我的命又要放火？”

除了他们一行人，还有几个听到走水马上起床过来帮忙的街坊邻居。此刻听到这边苏厌的骂人声，他们一边帮忙一边侧目。

矮个子脸涨得通红：“你血口喷人！我们没有！”

“那你倒是说说，他俩为什么躺在这儿？火又是怎么着起来的？”苏厌寸步不让，“马上鉴宝会就要开了，我倒要问问张书办，到底是谁派他来的！”

矮个子张了张嘴，说不出话。

旁边几个跟班面面相觑，没人敢接茬。

见时候差不多了，庄鹤止从外面进来。

他不发一言，只是往那儿一站，目光从那几个人脸上慢慢扫过去，光是那股阴沉沉的气场，就让矮个子下意识退了一步。

他走到离他最近的一个跟班面前，抬手。

“啪！”

一巴掌。

那人捂着脸踉跄两步，还没站稳，庄鹤止已经走到下一个面前。

“啪！”

又是一巴掌。

他一句话没说，就这么挨个扇过去。

扇完最后一个，他站回苏厌身边。

矮个子全程捂着脸，嘴唇哆嗦，一个字没敢吭。

苏厌差点笑出来，但她忍住了。她瞥了庄鹤止一眼，心想，这人暴躁起来是真暴躁，可怎么看着有点像是在替她出气？

算了，现在不是想这个的时候。

火很快被扑灭了。

侧门烧得只剩个黑框，好在没蔓延开。街坊邻居们问候了苏厌几句，见没什么其他事，也没闹出人命，就提着桶陆续散了，走之前还不忘多看矮个子那群人几眼，窃窃私语。

周围冷清下来。趁着街坊邻居小声议论纷纷散去的间隙，矮个子也不管地上的人，带着那群人想溜。

“站住。”庄鹤止开口了。

矮个子四肢僵住愣在原地。

庄鹤止走过去，不紧不慢，在他身后站定。

“谁派你们来的？”他问。

矮个子转过身来，紧张得咽了口唾沫：“是张书办……”

“来干什么的？”庄鹤止追问。

“来查……查假货。”

庄鹤止点点头，忽然问：“李大人让你们查完货之后做什么？”

矮个子一愣：“李大人没叫我们来。”

话一出口，他突然意识到了什么。

全天下有多少个李大人，怎么庄鹤止一问，他偏偏就能回答得上来，这不等于承认了自己就是受李大人指使来的？

他猛地收住嘴，但已经晚了。

“李大人没让你们做什么？”他问，“李大人没让你们放火，还是根本就没让你们来查货？”

矮个子被问得大汗淋漓，脸色苍白：“我不是那个意思……”

“那你是什么意思？”庄鹤止问，“张书办是巡检司的，李大人是工部的，你们查货，关李大人什么事？”

矮个子张了张嘴，又闭上了。

旁边一个跟班实在憋不住了：“我们就是来查货的，我们不是来放火的。张书办说这是李大人交代的，让我们务必办好，我们哪敢在这里放火呢？”

除了这矮个子，其他几个跟班显然还懵着。

他们本就是临时从各处抽调来的，有街面上混的，有巡检司里打杂的，还有两个压根就是张书办早上才从茶馆里喊来的，给几个铜板，凑个人数，充个场面。

他们哪知道什么李大人张大人，哪分得清今晚到底是要查货还是要放火？反正头儿让跟着，他们就跟着，头儿让堵门，他们就堵门。

谁给钱，听谁的。

这会儿头儿躺在地上不知是死是活，他们连发生了什么都还没捋明白，只觉得眼前这架势不对劲，可又说不清哪儿不对劲。