当霍然醒来时，身上捆缚的麻绳已然消失，唯有腕间的红痕。
“这是哪里？”霍然看着自己所在的华丽殿宇，雕梁画栋，富丽堂皇。
“婕妤，这里是圣上赐居的秩华殿。您刚入宫便是婕妤高位，享一宫主位，可是从来没有过的殊荣呢。”张宫令躬身行礼。
然后对一旁品阶低的宫人道：“婕妤醒了，快请内教嬷嬷来。”
他的声音陌生而冰冷，霍然知道自己终究还是没能逃脱入宫的命运。
很快，内教嬷嬷捧着一卷绘着男女秘事的“避火图”来了。宫人们鱼贯退出，窗前的帘子缓缓放下，厚重的殿门无声合拢。
入宫第二日，婕妤霍然被打扮成一只精致的瓷娃娃，被张宫令交接给内侍省大押班兰玉。
兰玉领她至福宁殿东暖阁。
“霍婕妤，请在此静候进御。”兰玉躬身。
门扉轻启，发出沉闷的声响。暖阁内烛火摇曳，将奢华的陈设投下重重暗影。
霍然依礼，僵硬地伏跪在柔软华美的地毯上，繁复宫装下像一座山一样压得她喘不过气。
须臾，一双玄色暗龙纹皂靴无声地停驻在她眼前。
“抬起头来。”
霍然艰难抬头，仿佛泰山压顶。
魏钧满意地颔首，她本就是清水出芙蓉，天然去雕饰的美貌，被精心地装扮后，更加容姿绝美。
他轻松慵懒地展开双臂，浅黄色的丝绸广袖垂落地面：“侍寝的规矩，学会了吗？”
“学……学……”霍然喉头□□，脑海中尽是那卷避火图上令人作呕的屈辱画面。那个“会”字卡在舌尖，无论如何也吐不出来。
“也罢。”魏钧一声嗤笑后，收起双臂，解了自己腰间的玉带，丢在一边，砸在柔软厚实的地毯上发出沉闷得声响。旋即只觉身后一阵小风略过，他已经踱至她身后，挑开了她腰后的系带。
她浑身一颤，身体本能地转回，重新深深伏跪在他脚前，额头抵上冰冷的金砖，浑身颤抖却鼓起勇气恳求道：“官家……官家……进宫的是我三姐姐，不是我……求求您……放了我吧……”
魏钧俯视着脚下颤抖的身影：“婕妤，在朕面前，要自称臣妾！”
他猛地探手，攫住了她的下颌，强迫她仰起脸。力道之大，令霍然痛哼出声，眼中瞬间噙满泪水。
“普天之下，莫非王土！朕要你，便是天经地义！”
话音未落，霍然只觉身上一凉，因为那层层繁复的宫装已经被扯下。她想下意识双手抱胸，护住自己，却被魏钧轻而易举地攥住双腕，推倒在锦绣堆成的软榻之上。
她惊恐地睁大双眼，泪水滑落鬓角，身体像被钉在砧板上的鱼，被动承受着。
“不……不要……”
不知过了多久，魏钧终于喘息着翻身躺倒。他随手扯过明黄寝衣披上，侧脸目光再次投向身后的霍然。
她蜷缩在龙榻的一角，身体仍在无法抑制地微微颤抖，犹如一朵被暴风骤雨彻底摧折的残花。
片刻得意后，魏钧心里一股莫名的烦躁与失望悄然滋生，因为这朵娇花，除了脸蛋漂亮，一点都不会伺候。
于是只撂下句:“死鱼似的，哭哭啼啼，扫兴至极。”然后转身走了。
回到秩华殿，屏退所有宫人后，霍然才敢找出藏在锦被里的、发黄的那只草凤凰香囊，才敢把脸埋在锦被里低泣：“阿铮……我该怎么办才好……我被困在这里了……我要怎么样才能去找你……我一刻都不想在这里……”
不过万幸的是，这次进御不佳的表现，让魏钧很快忘记了她。两月内，再未召幸。
而她也闭门不出秩华殿，只在秩华殿的花坛里找魏铮编草凤凰的那种长草。
初时，怎么也编不好，但随着她努力地回忆起与阿铮相处时的点点滴滴，竟然笨拙地编出了第一只草凤凰。她编的草凤凰是青葱且粗糙，从家里带来的那只精致却已经发黄。这一黄一绿的两只草凤凰香囊收在在木匣里，摆在枕边，但魏铮送给她时的阵阵芳香早已散尽。
“这只黄的，是阿铮。这只绿的，是然然。你们要永远相亲相爱。”霍然像小女孩儿过家家般摩挲着它们，指尖轻颤，细线轻引，两只小凤凰上下翻飞，仿佛在应和这份生死之诺。
然而想着那只青翠的“然然”终将如“阿铮”一般泛黄，霍然泪中含笑：“也好……阿铮和然然此生，总算能这样在一块儿了。”
“婕妤，徐贤妃来探望您。”寝殿卧房外，宫人轻轻扣门。
霍然立即拂去了腮边的泪。
徐贤妃，大姐姐和她争后位争了一辈子。如今大姐姐这个绊脚石没了，照理她的封后之路本应顺畅，但官家非但没有册封，反而又给予霍氏女正三品婕妤之位。
为什么官家不册封偏爱的徐贤妃为后呢？霍然不得而知，但她清楚地明白自己在徐贤妃眼中的位置。那就是她封后之路上新的绊脚石，是眼中钉肉中刺，必欲除之而后快。
她怎么会来探望病中的自己呢？要不然是来试探的，要不然是来示威的！
第一次侍寝后，霍然痛得浑身像散了架一般，身上的淤青更是也过了许久才消。起初她的确是为了逃避侍寝而装病。不过后来，却是真的身子不爽利。总是觉得饿，可是真的当宫人给她准备好餐食点心，摆在她面前时，她又开始胃里反酸水恶心，一口也吃不下，人日渐消瘦。但也不想唤太医来看，因为真病了也好，病死了，就能离开这九重宫阙了。所谓生死看淡，无力应付，亦无心应付。
“我身子不好，等好些了再去拜访贤妃娘娘，请娘娘先回吧。”霍然说时，仔细地将草凤凰收好在木匣里，放在枕边。
“婕妤，贤妃娘娘说，今天见不着您，就在秩华殿等着您。”门外宫人又道。
“诶呀，我实在是起不来身子……那只好等我养会儿精神，再去拜见娘娘了。”霍然故作虚弱语气，转身摊开锦被盖在身上，闭目假寐。
招不在新，管用就行。徐贤妃几次寻衅不成，总是铩羽而归。
在霍家西府做小月子的刘芸，养好身体后的第一件事就是拉着薛夫人，求大房伯父给宫里递帖子，请求入宫探望婕妤。
霍元本以为凭霍然的美色，赢得圣心轻而易举。可据大押班兰玉说，官家只召幸过一次，而后婕妤就一直称病，而官家对她好像也不怎么满意。
他心急如焚，见刘芸主动请缨，正中下怀：“二哥媳妇儿，你和婕妤亲近。不如你去劝劝她，既然入了宫，前尘尽断，一心一意侍奉圣上，于她，于二哥儿，于霍家，皆好。”
刘芸连声附和：“四妹妹年轻，一时想不通其中道理，我一定好好开解，伯父放心。”
俩人看起来一拍即合，可是刘芸另有所图。
因为三天前，门房送来一封信。这封信的字迹不仅和故去的魏铮一模一样，邀她明日去草堂会面，随信还附带了一只青葱的草凤凰香囊。
刘芸心惊，难道……难道是阿铮？
按照约定时间，刘芸独自赶赴草堂，只见一个戴着斗笠的蒙面男子已在等候。
“嫂嫂，是我。”男子熟悉的声音响起，躬身施礼后，揭下斗笠与面罩，是魏铮！
他竟然还活着！
“你！”刘芸心间一颤，指着魏铮，泪水夺眶而出：“这半年，你到底去哪里了！你知不知道！然然……已经被她黑心肝的伯父和父亲……送进宫做了婕妤……自闻你溺亡，她替你照顾母亲，还要去泗水寻你……”
“嫂嫂。”魏铮亦是痛心疾首：“我昨日才到的临安……然然入宫，我在回来的路上听说了……”
“那你准备怎么办？”刘芸急切地追问。