疏荷脸一垮，面露羞色：“娘娘莫要打趣奴婢！”

不过这一番话后，疏荷心中的不快倒是消散了不少，她本意是想安慰娘娘，但没想到娘娘似乎并不在意。

“今日陛下还会来吗？”疏荷看着外面已然深沉的夜色叹道。

“会的。”郑后也不过多解释，兀自翻开一本书看了起来。

约莫到了巳时初，殿外传来内侍的呼声。

郑后从容起身，整理好衣饰后走到殿门口欲向皇帝请安，然而还没欠身却被景和帝扶住了：“皇后不必多礼。”

说完，他大步走进内殿，侍女们有序退去，直至殿内仅剩下帝后二人。

郑后抬眼望过去：皇帝脸上没有丝毫不豫，看来与贵妃已经冰释前嫌。

见郑后站着不动，景和帝调侃道：“皇后可是在怨朕来晚了？”

郑后笑着移步坐到他身边：“臣妾岂敢，陛下想什么时候来都行，臣妾候着便是。”

说者无心，听者有意。

景和帝眼神飘忽不定，忽然瞥见她发髻上的步摇，转口说道：“今日皇后看起来倒与平日有些不同。”

郑后轻抚了一下步摇，状似羞怯地问道：“陛下觉得如何？”

景和帝认真审视了一番后答道：“若皇后换身华服，或许与这步摇更加相称。”

郑后不语，只是微垂的双眸中隐隐泛起了泪光，没等景和帝开口相询，她迅速转身擦去眼角的泪珠哽咽道：“想必陛下也乏了，不如让臣妾伺候您更衣吧。”

郑后的反常自然引起了皇帝的注意。

景和帝追问：“不急，皇后不与朕说说这支步摇的故事吗？”

郑后面露难色：“都是些陈年旧事了，恐怕陛下闻之不喜。”

景和帝忽而一脸深意地望着她：“皇后今日特意簪上，不就是希望朕听听这段旧事吗？”

郑后神色一凛，瞬间如同被人扼住咽喉般呼吸一滞。

景和帝将她颊边的一绺碎发绕至耳后，语气和缓地说道：“皇后不必惊慌，有话但说无妨，今日不管朕听到什么，都恕你无罪。”

郑后这才缓缓开口：“臣妾进宫前曾有一手帕交，这支步摇便是她赠与臣妾的及笄礼。”

景和帝以手支额，姿态闲适地躺在床榻上，示意她继续说下去。

“不知陛下可曾听闻‘景和双姝’的名号，虽说是戏称，但在京中也曾名噪一时。”

“略有耳闻。其中一人可是皇后？”

“说来惭愧，正是臣妾，另一人便是赠予臣妾这支步摇之人，前大理寺卿之女萧颜。”

景和帝似是愣怔了一下，但并未说什么。

郑后跪伏在地，语气郑重和缓：“臣妾自知后宫不应对朝堂之事过多置喙，但臣妾也有自己的私心，有些话闷在心中已久，今日实在不吐不快……”

没等她说完，景和帝便道：“你也要为那欺君罔上的罪人求情？”

郑后心中一颤：听陛下的意思，难道朝中已有很多人为她求情了吗？但父亲的书信中并未提及，这究竟是怎么回事？

只是眼下已经来不及细想，陛下的语气已经透出一丝不悦，郑后心思一转，继续说道：“并非如此。臣妾只想为惨死的姐妹求一个公道，请陛下彻查此案，莫要放真凶逍遥法外。”

“仅此而已？”

“旁的事臣妾不该管也不想管。”

景和帝伸手将她扶起，抚慰道：“此事朕自有打算，皇后不必忧心。”

郑后暗自舒了一口气，紧绷的身体渐渐松弛了下来。

*

云川带着萧若竹一路北上，算来已有半月光景。

这一路，云川将从公子那里听来的应如是的经历悉数告知，惹得萧若竹几番老泪纵横，让云川着实无奈。

眼见着再过一个临川县便至光昭府，云川却隐隐感到不安，这是他多年身为侍卫的直觉。

于是为了稳妥起见，二人皆换上了寻常百姓的衣服，头戴斗笠混入人群中，傍晚在一家来福客栈落脚。

是夜，梆声响了三次，黑衣蒙面的一行杀手静悄悄地潜入客栈中，他们身手敏捷，目标明确，直奔二楼乙字号客房。

领头的那人拿出匕首挪开门后的木栓，而后杀手们鱼贯而入。

屋内一片寂静，只闻榻上传来的酣声悠远绵长。帐内一人侧身向内睡得正沉，丝毫没有察觉到危险的逼近。

前头一人拔起刀，眨眼间便抹了那人的脖颈，血溅在纱帐之上，晕开了一朵花。

与此同时，云川忽然睁眼，眸中一片清明。