大主教和楚临都不见了，连先前在楚临身边徘徊的达里安也不知所踪。
取而代之的，是一个意想不到的女人的身影，双手抱在胸前，对着台上的暗流涌动无声地微笑。
那格格不入的女巫帽，和深色长裙……
是女巫莫妮卡。
加雷斯唇角勾起一个冰冷而嘲讽的弧度。
他终于知道舞会开始前，父王在茶室里那番突兀的感慨是缘何而发。
大庭广众之下，加雷斯没有任何理由拒绝。
加雷斯与自己的亲生父亲对看片刻。
他很确信他们彼此从对方眼中看到了心照不宣的、不加掩饰的东西。
过了今夜，他们依旧君臣礼称，可撕下连着皮肉的假面，底下唯有赤裸裸，血淋淋的真相。
加雷斯端起酒杯。
众目睽睽下，加雷斯一仰头，将杯中酒饮尽！
人群中传来压抑不住的惊呼。
加雷斯喉结滚动，几滴酒液顺着青年清晰分明的下颌线滴落，顺着结实有力的颈侧淌下来。
他放下酒杯，大厅里清晰地“咚”的一声。
“怎么回事？国王陛下不是说，这杯酒是他根据圣教，用自己的安康换来与加雷斯共享的福祉么？”
“或许是王子殿下理解错了……”
“……礼仪上的疏漏，那么多外国使臣看着……！”
拜伦七世眼里闪过一丝阴霾，刚要说话，一声中气十足的大笑拦住他的话头：
“老夫就知道，陛下低估加雷斯对您的敬爱之心了！”
弗雷德将军从人群中走出来，那个装着白兰地的小酒壶居然还挂在他的腰带上，礼服扣子豪放地解开，前襟大敞。
“殿下怎么能允许自己的父亲，臣民们最尊贵的王，用自己的健康作为献给神的祭品，换取孩子的幸福康乐呢？”弗雷德将军朗声笑道，“换做是老夫，也会这么做的。殿下是不忍如此自私啊！”
拜伦七世看了加雷斯一眼。
“竟是这样么？”他嘴唇翕动。
加雷斯迎视父王的眼睛，眸色深而冷。
“弗雷德，你这老家伙说得有道理，是朕思虑不周全了。”拜伦七世忽然笑了，“不过，朕的儿子从明天起就成为你的统帅，到时候你这个作师父的可要给朕当心才是。”
“何止当心，还得尽心，老夫可是在您和王后面前发过誓要教殿下成才，为殿下肝脑涂地的啊。”
大厅里的气氛终于和缓下来。加雷斯后退一步，负手而立。
“朕和王后去更衣。”拜伦七世起身，“今晚是属于年轻的先生小姐们的，谁都不用拘束。”
“上晚宴前的冷餐，”一名卫兵高喊，“乐队奏乐！”
四弦琴和长号声在大厅内涤荡，人们齐齐行礼，拜伦七世携着王后离去。
加雷斯转过头，弗雷德将军在距离他几个人身位的地方对他摇摇头。
“去吧，傻小子。别冲动。”这句话是将军用手语打给他看的。
加雷斯点头，大步流星走向通往休息室的走廊。
几个胆大的未婚女孩儿凑上来想要制造偶遇，可加雷斯视若无睹从她们中间穿过，女孩们来不及抓住加雷斯赤色披风的一角，便眼睁睁看着他消失在侧门后。
*
距离舞会开场领舞二十五分钟。
休息室外侧，只有一条专供仆人应急时才会穿过的昏暗走廊。
这里羊肠子一样窄，新来的卫兵甚至不知道它的存在。
莫妮卡正在走廊里嚼着一块从上菜的餐盘里顺来的培根，看见加雷斯疾步走向她。
莫妮卡仿佛看不出青年眸中的阴翳：“殿下——”
砰！
女巫帽掉落在地，莫妮卡被掴到墙上，加雷斯提着她的衣领，眸色彻骨的寒。
一切绅士风度都化为乌有。加雷斯居高临下地睥睨着她，没有说话，莫妮卡却什么都懂了。
“不愧是殿下，比臣女想象中反应快得多。”女人维持着被按在墙上的姿势，挣扎都不挣扎，“那么臣女也不兜圈子了。”
“没错，这就是臣女献给陛下的礼物。“莫妮卡轻描淡写，“要追究就去找大祭司吧，不这么做，他就要把臣女锁在驱邪法阵里，把臣女的魂灵献给魔鬼。臣女别无选择……”
加雷斯手上发力，莫妮卡咳嗽起来：“好吧，说点殿下关心的……这只是异教徒巫术的其中一种，通过某种仪式将血亲的寿命连结在一起，只要一个人活着，另一个人就永远不会死去，直到寻找到下一个合适的‘祭品’。听起来像不像活的吸血鬼？”
“至于您的父王陛下，他倒是很青睐最传统的仪式——圣教中长生河水酿成的酒。”
“不得不说，殿下反应已经很快了。毫无防备的情况下，能足够果敢地将那杯酒饮尽，仪式也就不成了……”
加雷斯刚想松手，莫妮卡嘶哑地笑起来。
“只是殿下，您真认为被下了巫术的就是您认为的那杯酒吗？”
加雷斯愣住。
“臣女配的可不是那杯酒。”莫妮卡挑眉，“想想吧，亲爱的殿下，好好回忆哦。”
加雷斯猛地浑身一震！
浑身的血液都直冲脑门，胸膛不自觉地剧烈起伏。他想起来了……
茶室里的那杯茶。
那杯只喝了一口就被他礼节性放下的，味道泛着诡异腥味的茶！
“看样子，不必臣女多说了，对吗？”
明明加雷斯颤抖的手背上已经用力到青筋暴起，可莫妮卡还是气若游丝地微笑着，甚至有种心平气和的愉悦。
“巫术还是很公允的，仪式要求双方必须知情，否则不会生效。”莫妮卡道，“陛下这招实在是高明。诱导，暗示，连殿下自己也以为那就是陷阱的全部了，是么？”
加雷斯忽然松开手，后退一步，仿佛挨了一闷棍，抓着头发痛苦地喘息。
莫妮卡捡起地上的女巫帽，拍去尘土，重新戴好。
良久，加雷斯抬起头，眼白处已然浮起血丝。
“哦不，这个眼神。”莫妮卡嘟着嘴摇头，“臣女明白的，‘我会杀了你，不是今晚，也会在不久后’。”
她居然上前一步。
“殿下要杀要剐都随便。”即便对方听不见，莫妮卡依旧用甜腻的语气说，“可殿下别忘了，臣女还没有奉上您的成年礼。”
加雷斯看了她几秒，无声地嗤笑起来。他额发凌乱，仿佛精疲力竭，又活像被逼疯了。
“殿下不相信么？您误会了，臣女不是大祭司的傀儡，也不是您父王的附庸。任何人向臣女求助，臣女都会慷慨解囊，无论求助者立场如何，本性好坏。”莫妮卡说。
她变戏法似的拿出什么东西，握在手心，平举到加雷斯面前。
“殿下熟读圣教义，臣女请问您，”莫妮卡问，“何为痛苦之至，又何为欲望之极？”
加雷斯绿色的瞳孔如一面镜子，莫妮卡的指缝在他眼中泄露出隐隐的光，仿佛她攥着的是一颗宝石。
“殿下有过十分渴望而不得的东西么？”不等加雷斯思考，莫妮卡却率先回答了，“拥有过，又失去，当您品尝过拥有的幸福，那种甜蜜便会成为折磨余生的毒药。”
女巫指缝里的光越来越亮，现在加雷斯确信那不是错觉了……她手里攥着某种魔法的物质，和父王的酒一样注入了巫术的力量！
“回答我，殿下，用您的眼睛。”莫妮卡凝视着他，“您有过吗，这样的人或物？”
一个身影迅速从脑海深处浮现，却被刺眼的光覆盖了。
莫妮卡：“您聪慧、勇敢，是臣女见过最优秀的男子。可您对这个世界的了解，恕臣女直言，还是……太残缺了呀。”
走廊里无端掀起一阵微型的龙卷风，加雷斯惊愕地看着风眼的中心，莫妮卡紧握着的拳头，连被陷害的愤怒都忘了。
“所以今晚，”莫妮卡张开手，“臣女赠您一场弥撒礼，就当是梦境吧……一场美梦，亦或终生驱之不散的噩梦！”
太阳穴忽的一阵剧痛！
加雷斯如遭雷击，双膝一软，噗通跪倒在地。
他撑着地面，受伤的野兽般大口喘息，顷刻间，竟有豆大的汗珠啪啪落在地上。
——哒。
加雷斯瞳孔紧缩成竖线，猛地抬起头。
莫妮卡上前一步，高跟鞋踩在王宫的地砖上。
那是一种从未体验过的陌生感受，却无比清晰，像烙铁般深深印在加雷斯脑海。
是鞋跟踏在地砖上的哒哒声。
……是声音。
加雷斯直起身，巨大的冲击令他头晕目眩。
是巫术。
莫妮卡的巫术，让他听见了声音！
莫妮卡看着目瞪口呆的加雷斯，露出别有深意的笑。
“生日快乐，殿下。”她轻柔的女声清晰地传入加雷斯耳中，却宛如惊雷在耳畔炸响，“一份薄礼，望殿下喜欢。”
加雷斯站起来，他腿抖得厉害，以至于不得不扶着墙壁稳住身形。
“王后给臣女的任务，臣女完成了。”莫妮卡说，“愿殿下觅得佳人。”
在二人身后不远处，舞会大厅的门半敞着，乐曲和鼓声阵阵传来，伴随着宾客的谈笑。
加雷斯脑子里仿佛有千万铁骑踏过，轰然缭乱。
他听见无数陌生的“声音”。噼里啪啦的，是珠宝与玻璃杯的碰撞；窸窸窣窣，是衣着的摩擦声……还有掺杂在一起的脚步声，呼呼的风声……
加雷斯的头胀痛起来，有那么一瞬间他甚至想像个懦夫一样抱头蹲下。
太吵了。
太吵了太吵了太吵了太吵了！！
“殿下放轻松。”莫妮卡说，“弥撒的效果太好，您最初不习惯也是正常的。”
加雷斯抬起头，布满血丝的双眼死死盯着莫妮卡。
他张了张口，气流穿过喉咙，加雷斯试着发音，可咽部的震动把他自己吓了一大跳——那声音嘶哑极了，像锯子锯动枯松枝的树皮。
“不着急，再多听听，您就能学会说话了。这需要时间。”莫妮卡含笑。
加雷斯口中发出腔调沙哑的音节，但莫妮卡听懂了，他说的是“王后”。
“您问王后么？”莫妮卡笑道，“没错，王后吩咐臣女，希望今晚您能以一个健全人的身份，和未来的王妃会面，毕竟要选择一个相伴终生的伴侣，不毫无阻碍地谈一次心怎么行呢？您的未婚妻，还得您自己挑选。”
无数被敏感的双耳放大数倍的声音，化作湍急的涡流，咆哮着奔涌而来，快要冲毁理智的堤坝。
加雷斯额角青筋迸起。
“你……”他笨拙地学舌。
莫妮卡倾身：“珍惜今夜吧，殿下。过了十二点，美梦就结束了。”
“哪怕今生只有一次……您难道不想亲耳听听，那个要与您白头偕老的人的声音吗？”
倏然，加雷斯怔住。
令人发狂的噪音统统消失了，加雷斯只听见某个地方传来噗通噗通的，规律的搏动。
是心脏……那是他的心跳声。
加雷斯抬手按住左胸口。
随着那不断勃勃跳动的心跳一起破土而出的，还有一股不可抑制的冲动。
没听过。
楚临。
二十二年了——他还没听过楚临的声音！
加雷斯立即转身，头也不回地向大厅走去。
“连来自生父血源的诅咒都抛之脑后了么。”莫妮卡呵笑，“既然如此执着……那么祝你好梦，尊敬的殿下。”
*
距离领舞开始二十分钟。
楚临跟着达里安·沃特走出大厅，来到王宫后花园。
达里安一脸洋洋得意，刚准备再挖苦两句，一名圣教士快步走来：“大祭司先生，圣主教有事找您。”
达里安不得不走了，楚临独自站在花园中，静静欣赏着盛开的丁香花。
不久后，达里安又折返回来，只是这次满脸怒气。
“楚，你在耍什么花招？！”达里安连敬称都省了，直呼其名，“原本圣主教准备在明年的神诞日上宣布我成为他的副手，下一步我就会成为新的圣主教……可他忽然说他改主意了！这是怎么回事？！”
“这是圣教内部的事，我以为您应该比我更清楚才对。”楚临望着花丛。
“少油嘴滑舌！一直以来都好好的，刚刚你们说了几句话，趁我不注意……该死！我不该让你接触圣主教的！”
花园里回荡着达里安兴师问罪的大吼：“老实交代，你到底给圣主教灌了什么迷魂汤！”
楚临表情淡淡的，月色之下，那双黑白分明的眼眸如剔透的黑曜石。
“没说什么。”楚临幽幽道，“只是告诉圣主教，我手头有几封沃特大祭司写给我的密信，里面除了一些低俗的话，还有不少圣教内部的密辛……”
达里安的脸色变了。
“大祭司或许以为，在您向陛下进谗言之后，即便我拿出这些信，陛下也不会放在心上了吧？可您错了，”楚临转过身，“在陛下心里，我这个养子被谁骚扰与否，根本不重要。”
“只是说说而已。这些信，我从未想过真的拿给陛下看，那根本是自讨苦吃。”
“比起绝不可能获胜的献媚之争，大概还有另一条路留给我走……沃特大祭司，您攀附王权的时候，有没有想过，赌桌上最憎恶两边下注的是什么人？”
楚临眼里浮起冷笑：“您把您的庄家惹毛了。”
“圣主教不会理会你这种挑拨离间的！”达里安激动挥手，“我会向圣主教解释——”
“解释也需要时间。据我所知，圣安哥涅教堂的圣教士之首，耶格纳夫先生，是您有力的竞争对象。神诞日上他会取代您，而您将疲于应付圣教高层的调查。”
“在那之前我仍然有翻盘的机会。等这些都过去，楚，我发誓要让你为今天所做的一切后悔！”
“也许吧，可人生就是一步错，步步错。您还是先祈祷主让您渡过这难关吧。敬祝您走运。”
“你！”
达里安指着楚临的鼻子上前，下一秒却刹住脚步。
纤细苍白的指尖擦过蝴蝶刀，楚临低头摆弄武器，笑着一掀眼皮。
“圣主教派去您家调查的人此刻已经在路上了。”刀面流水一般悄然贴上达里安肥胖的脸颊，轻轻拍了拍，“慢走不送。”
这逗狗似的动作让达里安的脸涨成番茄色。
他狠狠拂袖，离去的脚步却急匆匆。
楚临收刀。
不多时，花园小径上又走来一个人。
楚临见了，垂下头低声道：“圣主教。”
“楚侍卫长。”
圣主教示意他不必行礼：“大祭司的事，算我欠你一个人情。”
“应该是在下欠圣主教人情才对。您能相信在下的话，在下不胜感激。”楚临说。
“达里安的人品，圣教内部有目共睹，只是他家族显赫，没人敢质疑他继承大祭司职位的事。只是再往上么……”
楚临心领神会。
“都说楚侍卫长聪颖机敏，是王室最快、最不见血的一把刀，果然名不虚传。你的情报，就是我斩断他前路最趁手的一把刀。”
“如此自然是在下的荣幸。”
楚临顿了顿：“圣主教，在下……有一事相求。”
“请讲。”
“在下和加雷斯殿下有约，今天晚上原本要作为殿下领舞的舞伴，可陛下临时一口否决了此事，不准在下在舞会开始后入场。”
“在下想，即便舞伴当不成，至少也让在下进去，加雷斯殿下失聪，突然更换舞伴，一定会不适应，在下在场边，好歹能提醒一二，也叫殿下安心，不至于礼节上出了差错……”
楚临声音弱下来。他看见圣主教在他话还没说完时便摇头。
“实在抱歉，楚侍卫长。”圣主教说，“这是陛下的旨意，要是我带你进场，就是触了陛下的逆鳞，你也知道，陛下年龄大了，对王权与尊严看得越来越重。”
“那么您借在下圣教士的服装，容在下乔装之后进去，把舞伴临时替换的事告知殿下，让殿下有个心理准备，说完之后在下就出去，绝不逗留。”
“原谅我做不到。你看见了，到处有卫兵把守，纵然侍卫长身手了得，但你并不是幽灵或者魔鬼能够隐形。”
楚临沉默了。
“请允许我多说一句，侍卫长，或许你不爱听，可这是看在你为我提供情报的份儿上。”圣主教说，“陛下只在乎他的黄金王座，其余的，加雷斯殿下也好，当年被上任大祭司选中的你这个养子也好，只是他延续权利与荣耀所必要的手段。”
他看着楚临颤抖了一下的瞳孔：“陛下当众许给加雷斯殿下大元帅之位，这说明他对这位独生子有多疼爱么？错了，他看中加雷斯举世无双的军事才能，但也是把加雷斯捧到高位，等他自己摔得粉身碎骨时，为父的不过流下两滴眼泪，以作悼念而已。”
“人性就是这样扭曲，复杂。一边渴望后代，一边又嫉妒自己亲生骨肉的才能，嫉妒他风华正茂的青春。听说你无比忠于储君，但在宝石权杖交接到加雷斯殿下手中之前，侍卫长，我建议你忠于权柄的主人。“
楚临沉默片刻：“谢谢您。”
“不必为殿下难过，这是每个储君的必修课。”圣主教道，“陛下害怕无后，也会为亲生儿子的锋芒毕露而夜不能寐，大约这才是拜伦家族的宿命。”
说完圣主教转身离开了。
楚临静静站在后花园正中央。
月色裹挟着香气，落在楚临漆黑的发顶，如一层莹白的纱。
青年的身子在花丛中投下一道刀削般凌厉瘦长的影，脊背挺拔，沉静清冷的侧颜却宛如月下一株孤直的白蔷薇。
楚临浓长的睫羽垂下来，遮住眼底。
他看着花丛，蓦然间，一高一矮两个孩童仿佛从花丛深处追逐着跑出来，他们跑跳、嬉笑，大孩子用绢帕为小的擦去脸蛋上的泥巴，揩他的鼻子，揉乱他的头发，而小的眨着绿眼睛，笑着撒腿就跑。
于是大孩子大喊小的乳名，意识到什么，又大笑起来，打着手势，张开双臂等着小的钻进自己怀里，抱着他一起倒进花丛。
“加尔。”楚临轻声呢喃。
对不起，他想，你人生的必修课，哥哥恐怕要缺席了。