男孩没看一会儿，就拽着芽芽，叫她回去了。

芽芽没应，打发周玉让他自己回去，而她则继续扒在墙角，只露出一双眼睛，默默的偷看着院子里，直到夕阳西下，把她整个人都裹进了绵长的黑夜。

回家后，许东头一次没有因为她晚归而骂她，反而还给她喂蜜饯，饭桌上头一次有了荤腥。

芽芽吃了一个大鸡腿，就把那棵桃花树，坐在秋千上的妇人，还有妇人手里的虎头鞋全都忘的一干二净了，第二天继续嘻嘻哈哈的拉着周玉去玩泥巴。

如今也一样。

临阳镇潮湿的房间，已经成了废墟的桥头庄，一个挨着一个的义冢，以及齐霁带着笑容的脸，似乎都随着摇晃的车帘，随着那渐渐缩小的城门而远去，芽芽闭上眼，咬紧了牙关，把所有的一切都嚼碎了咽进了肚子里。

如今也是一样的。

他们一路走走停停，从晋州到京城，统共花了一个月。

“咱们从南新门入城，沿着御街南段向北，再走走就该到宅子了。”

赵叔掀开帘子，对着马车里的二人道。

虽然他们在进城前已经在客栈沐浴换衣，收拾的整齐妥帖才进的城，可如今赵叔这么一说，周玉却又紧张起来。

他掏出随身的小镜照了个来回，又反复向芽芽确认了几遍，确认自己没有任何不妥之处后，才算勉强放下心来。

他还是第一次来京城，马车一驶进城门他就半掀了车帘，好奇的向外探望，宽阔的御道两侧，人车分流，牛车、驴车、挑担的行人，络绎不绝，路边还栽着柳树、榆树，每隔一段，就能看见路碑和水井，是与晋州小镇完全不同的繁华。

沿途连片的临街商铺，摊贩临街摆摊，卖着一些他或见过或没见过的商品，一时叫卖声、车马蹄声、人声混杂，混着面食茶汤香气扑面，打的他一个激灵，胸腔自下而上冲起一股热流，一下子把浑身的血液都烧的滚烫。

马车行至州桥附近，就不再向御街直行，向西转入了普通街道，人却更密密麻麻了，少了高端的酒楼，多了各种肉铺菜摊，杂货书坊，宅院店铺紧紧相连，院门都直接临着街。

终于，在穿行了两三条小巷之后，马车在一处宅第前停稳了。

青砖矮墙，大门也是普通的黑漆木门，门楣简单，牌匾刻着“周宅”二字，听见马蹄声，院内的仆从急忙迎出来。

宅门向内拉开，一个穿着青色暗花罗裙的妇人立在檐下，在看见从马车上下来的少年后，泪旋即流了满面。

“我的…我的玉哥儿……”

周玉被赵叔搀扶着下了马车，接着就听见一声轻呼，他朝着声源抬起头，对上一双饱含泪水的眼。

保养得当的妇人几步迎上前来，不等周玉反应就拉过了他的手腕，细腻光滑的手包裹着他的，身上若有似无的暖香叫周玉一阵恍惚。

“玉哥儿，都长这么大了……”

周玉愣愣的听着妇人的声音，好半天也叫不出一个“娘”字，从见到这位有些陌生的妇人开始他就像哽住似的，木头人一样杵着一动也不敢动。

周娘余叔含辛茹苦照料他这么些年，却没有教他该怎么与爹娘相处，见到自己的亲娘该作何反应，摆什么表情，讲什么话。

见周玉这不知所措的模样，周夫人那端庄温婉的眉眼再也压不住十余年来的愧疚与酸楚，正欲再开口，却看见马车上又下来一个姑娘，她攥了攥手里的帕子，敛去眼底的酸涩。

“……这位小娘子是……”

周玉这才想起来芽芽，压下心绪，随即侧过身，向周夫人引荐：“周……娘……此次桥头庄遭火焚毁，是芽芽解救了我的性命，她也是我从小到大最好的朋友，若无她，我今日恐怕都无法再见……”

话音落下，芽芽便向周夫人行了个不大标准的礼，周夫人伸手虚扶她起身，眼底掠过一丝疼惜与歉疚，轻叹一声：“快起来，桥头庄的事，我多少也有耳闻，唉…世事无常，难为你这般重情重义，危难之时挺身而出，我心中感激不尽。”

说完她目光落到久别归来的儿子身上，语气软了下来：“当年将你送走，实属情非得已，这些年，让你在外受苦了。”

“不苦的，”周玉垂下眸，藏在袖子底下的手攥了又松，心中五味杂陈。“我都明白的，我…我从未埋怨过娘……”

“既已归来，便安心住下，”周夫人打断他的话，温声安抚，随即又看向芽芽，“小娘子救了玉哥儿性命，又与他一路相伴上京，此刻想必已身心俱疲，既与玉哥儿是旧识，便把这里当作新的家罢，日后若欲有所作为，周宅上下必当鼎力相助，还望小娘子切莫拘谨。”

芽芽连忙道谢：“多…多谢夫人收留。”

周夫人的视线并未在芽芽身上过多停留，她很快便转回话头，“玉哥儿，你爹爹一早入宫当差，宫中事务繁杂，估摸着要入夜才能回宅，待他归来，再细说庄子失火、你们一路经历的诸事。”

说罢，她便抬手唤来侍立的仆妇：“先引这位姑娘去往偏院厢房歇息，备上热水、巾帕与吃食，好好安顿。”

一名仆妇躬身应诺，上前来引路。

芽芽扭头看向周玉，神色有些不安，但见周夫人没有带着周玉一起进去的意思，她还是快速转过身跟着仆妇离去了。