断断续续的啼哭顺着风飘来，在空荡荡的环境里显得飘忽不定。白付疏凝神侧耳，许久才辨明声源，像在那片桃枝疏影错落、落英浮着幽幽暗香的花木掩映之间。

他拨开垂落的桃枝，看见了一个妇人。

她肩窄腰纤，面容与寻常乡野村妇别无二致，灰扑扑的，像蒙了一层洗不掉的土。可衣衫虽然褴褛磨得破烂，却依旧可以看出料子的细密肌理，

像是察觉了周遭动静，妇人撑着手臂勉强坐起身，警惕四顾：“是谁？”

白付疏从桃枝后走出，站了几步远，没有靠近。“我是朝廷派来的官吏。”

妇人闻言，身子一塌，像被抽走了所有力气，又伏卧在河畔，将整张脸也埋进臂弯。

白付疏追问道：“你为什么哭？”

妇人始终默然。白付疏这才注意到她露出的手臂上一片新旧交叠的青紫淤痕。再往下，脚踝上也是同样的痕迹，紫黑紫黑的，嵌在苍白的皮肤里，像绳索捆勒留下的印记。

白付疏正要开口——

转瞬之间，妇人从泥地里蹿起来，朝白付疏猛地扑过来，像一具刚从棺材惊坐起的尸体。

白付疏猝不及防，连连后撤了几步，妇人的手在半空中划了一道，拽住了他腰间悬挂的官牌，丝绦应声而断。落在满地的落英和泥土之间，发出一声短促的响声。

白付疏这时才站稳，后背抵着一株歪脖桃树，枝条上的花瓣簌簌地落了满肩。

呼，好险好险。他抬头去看那个妇人——她已经再次卧倒在河畔，像一株枯柳，整个人塌在泥地里，没了刚才那股疯劲。

她的双手垂在身侧，指尖陷进泥土，胸口还在剧烈地起伏，

白付疏犹豫了一下“……你还好吗？”答案显而易见

妇人没有应答。

“好啊！原来你跑到这里了！”

一道厉呵从桃林深处劈出来，像一柄钝刀，硬生生地砍开了这片湿软的寂静。

那个妇人浑身瑟缩了一下。然后她动了，像猛地涌出一股力气。又朝白付疏扑过来，

那道声音的来源从桃林里窜出来。一把抓住妇人的头发，像铁钳一样箍住她的发根。妇人发出一声闷哼，双手去扯那人的手，指甲嵌进他的皮肉里，

然后他抬起头，看见了白付疏。他的眼神在这一刻变了，换上了一副更适合在这个场合出现的神情。

“见笑了，大人。”他扯了扯嘴角，“这是我妻子。患了疯病，原先都是在家的，今天自己跑了出来。恐怕吓坏了大人，真是抱歉。”

妇人还在挣扎，几次都要碰到白付疏的衣角。男人粗暴地扯着她的头发，把她往桃林深处拖。不到一会儿，两个人就消失在这片桃林中。

“离开这里。”白付疏的耳边似乎还回荡着这句话，是那个妇人扑过来的时候，嘴唇贴着他的耳廓说的，哪里像是有疯病的模样。

白付疏看着他们离开的方向，悄悄跟了上去。

没想到这种山穷水尽的地方竟然还有一件草房，但破旧的多，粱柱根本支撑不住上面老旧的茅草，几乎快要塌陷，白付疏找了一条小道，偷偷跑到了房屋的后窗，紧接着看见了那个妇人被摔倒了地上，一条手腕粗的麻绳拴在了女人的脚上，

紧接着，是响亮的巴掌声，“都是你生的那个好女儿，天天往外跑不着家，现在上面的人下来了，她要是敢说错一句话，你俩今天都别想活！”

那句“你俩”一下子劈开了白付疏脑子里那团一直理不清的乱麻。陶花的“父亲”、缠绵病榻的“母亲”——全是假的。

那间偏房里根本没有病人，只有这个被绑在干草上、连哭都不敢出声的女人。而那个自称“父亲”的男人，不过是个看管她的狱卒，是一条咬人的狗。

这村子里的人沆瀣一气，彼此护着彼此。用低三下四，卑躬屈膝来粉饰太平。

白付疏蹲在窗下，脑子里飞速回放刚才那个细节——妇人扑过来时，手指触到他腰牌的那一刻，明显愣了一下——她认出来了！她见过它，肯定不止一次。是上几批官员带来的随行人员。白付疏不愿再想了。他只觉得像吞了一只苍蝇。

真是群恶心的东西。

可他偏偏不能拿他们怎么样。现在看似他手握大权，其实不过是羊入虎口。任务要求他保全人数，他万万不能和这群人起冲突。没有用的，至少现在没有。

白付疏感觉手中的东西一松，低头才发觉，那扇土墙被他生生抠下了几块碎泥。他把手收回来，在衣袍上慢慢蹭干净，那点土屑落在脚边。

白付疏转身离开。