太慢了。
距离协会评审还有两周。导师的密信三天前就到了，措辞一次比一次严厉：“进度滞后”“资源分配在即”“不要辜负推荐”。伊莱珊把信压在矿石标本底下，眼不见为净。
结业课题的进度还没到一半。
日夜兼程地追赶，手头的资料还是太少。有再多的想法，也不可能一一实践。她已经连续三个晚上只在黎明前合眼两小时，蜡烛烧尽了三根，笔记从一沓变成两沓。对于法师来说，这是危险的信号——施展法术需要维持专注，而她的精神已经疲惫到了极点。偏偏这时候一时兴起，买了一个黑暗生物做奴仆。
伊莱珊不认为“七”能反抗自己，但精神疲惫的法师，难保不会给狡猾的卓尔可乘之机。
可她不喜欢心灵控制类的法术。控制卓尔？光是这个念头就让她烦躁。
伊莱珊执着于防护魔法，推掉塑能系和预言系的邀请后，她一头扎进防护系的海洋。
帝国的征兵要求拒了一次又一次，伊莱珊以导师的名义做研究。现在到了必须毕业的时刻——法师塔已经有了，但协会评级还需要结业作品。她的选题是“针对夺心魔心灵震爆的防护机制”，需要一种稀有的惰性材料作为符文基底。托人从深水城带，两周了，还没到。
而结业作品评级必须达到A级以上，才有真正独立的资本，不至于被出身绑架，做不愿做的事。
克拉尔的声音又一次钻进耳朵，询问着关于银月桥的无聊问题。伊莱珊的羽毛笔尖在羊皮纸上狠狠一顿，留下一团墨渍。她闭上眼，心中那个刚刚连贯起来的符文结构，像受惊的鱼群般消散了。
睁开眼时，他已经安静地退回厨房，只有炖菜的香气飘来。伊莱珊瞥了一眼干干净净的餐厅地板，和书架上按颜色重新排列的卷宗，把那句已到嘴边的禁言咒咽了回去。
训练过的黑暗精灵学东西确实快，不像笨拙的魔像或人类帮佣，需要一步步指导。他仿佛天生就知道主人的需求，接人待物都合心意，这一点小小的缺限，她懒得计较。
二十年两点一线的生活，让她在全神贯注时下意识略过一切不重要的事——同僚为何对她敬而远之，黑暗精灵为什么突然话多。
不熟悉的人，只觉得伊莱珊傲慢无礼，不爱搭理人的模样，被解释为古怪孤僻。银月城魔法学院取得成就的法师要么出身贵族，要么家传颇厚。伊莱珊是从地里冒出来的异类，没有家族，没有背景，只有一身硬熬出来的本事。
平民法师日子不好过，但她早就习惯了。刚入学那年，宿舍被分到塔楼最顶层，冬天漏风夏天漏雨；实验室排期永远轮不到她，只能等贵族学生用剩的深夜时段；笔记被“借走”过三次，还回来时总有几页不翼而飞。
十六岁以前的衣服，也都是二手店淘来的男装法袍改的。因为性格阴沉，即便脸长得不错，也没能挽救伊莱珊日益衰败的人缘。
研究卡壳的时候，她找不到可以交谈的同僚。为了不被逼疯，就会去市集买东西，和商贩说几句话，这就是她愉悦身心的方式了。花钱，听几句答复，社交活动到此为止。
但是买回来的“七”，声音超出了她能接受的范围。
书信交流可以聊很多问题，但口头答疑太耗时。他的问题像没完没了，问完一个还有下一个，见缝插针地分散她的注意力。本就拖延的进度更加遥遥无期，不能顺利结业拿不到协会公章，按照约定就得回帝国当战斗法师，服役五年。五年耗在战场上，对于一个想以人类之身追求真理的法师来说，不可接受。
有些法师为了逃脱生命桎梏，会将自己转变成巫妖，但无一例外都会改换阵营，从对真理的追求者堕落成扭曲的亡灵。
她不觉得自己变成邪恶生物后还能对防护魔法保持兴趣。
阵营可以通过长期行为缓慢漂移，但往往需要数年甚至数十年的坚持，且成功率极低。在没有神祇干预的情况下，普通人只能望洋兴叹。
卓尔精灵，阵营当属邪恶，冷处理是减少思维损耗的最好方式，只要他不作妖，宽容可以继续。
*
厨房水槽边，克拉尔把最后一只擦干的盘子码进柜子。
他对伊莱珊的需求越来越急迫，这个念头让他手里的动作慢了一拍。
如果对法师来说，只有打扫房间和提供饭菜的作用——这样浅薄的他，凭什么在这里扎根？
这还是第一次，轮到他来主动琢磨怎么朝身边人献出价值。
面对伊莱珊这种“无所求”的人，他竟需要主动发掘身上可供剥削之处。
男性的用处无非两样：士兵战斗，仆人侍奉——家务和床上的部分。本该有三个方向的活路，如今只剩下最不重要的一个。就算内心不愿，克拉尔也得承认：那个木精灵有撰写卷轴的能力，还愿意上门倒贴，等哪天伊莱珊厌倦了他，木精灵随时可以替换掉他的工作。那时，他就只能去做刀口舔血的佣兵，但法师并不缺钱，作为佣兵的价值恐怕还不如做饭的男仆，事情到了那一步就会彻底陷入僵局。
脖颈上的法术印记要怎么消除？总不可能她大发慈悲放他离开吧。
必须做点什么。
就算伊莱珊是个顶好的主人，他也得先赚到比六百五十更多的金币，才能让她愿意放过自己。
克拉尔想起昨晚的梦。
梦里他站在一间堆满卷轴的研究室里，伊莱珊指着桌上散落的符文问他：“你看这个结构，是不是有问题？”他低头，那些弯弯曲曲的线条忽然变得清晰可读。他说出了答案。伊莱珊抬头看他，眼睛里不再是无视，而是——
然后他就醒了，郁闷地翻了个身，再也睡不着。
克拉尔静静走到研究室门外，耳朵敏锐地捕捉着里面的动静，又一声叹息，他修长的耳尖几不可见地抖了抖。
扫把靠在墙角，锅铲挂在厨房，还没到做早餐的时候。
来到地表不过短短几天，他思考的次数越来越多。惶惑不安一直跟着他，身体却在表层世界的物质滋养中慢慢松懈。他甚至不再在房间里找防身的东西，只是随意地栖居在法师周围。