楚明渊瞥了眼那只方才抓过袜子的手，赶紧滑开半步。他轻咳一声，转移话锋：“李桉，此间事了，尚有另一桩事，需借你之手……”

——

日头升起，朔风城居民方从睡梦中苏醒，一道消息就如惊雷炸遍了大街小巷——守城主将陆玄翊刚愎自用，致使夜袭惨败，竟畏罪弃城而逃，踪迹全无！

百姓登时陷入恐慌，纷纷涌上街头。有人拖家带口地想要逃离，有人四处寻觅藏身之所，还有人趁乱砸开商肆哄抢财物，甚至意图掳掠幼童与民女。

然而，这些乱象不过刚燃起苗头，便被掐灭。

惊惶的百姓不曾察觉，他们之间混入了另一群人。这些人男女老少皆有，或扮作贩夫走卒，或装作老弱妇孺，身形面貌皆泯然众人。但每当乱象突起，总有几道影子及时切入平息事端，再无声无息地隐没于人群中。

相比出逃者，亦有许多老者因世世代代生长于此，选择与朔风城共存亡。顾芷对此颇为理解，遂自请为留守之人分发干粮。

不料，刚转过街角，她就撞见几个乞丐正把一个老妪围住，抢夺她腕上玉镯。

眼看那老妪被拽倒在地，她连忙鼓起勇气上去制止，那些人却又盯上了她竹篮里的干粮，欲一并抢走。

顾芷护着老人一步步被逼进墙角，就在这时，头顶倏然洒落一泼粉末，尽数落在那几个乞丐身上。

“谁？！”几人呛得涕泪横流，勉强撑开眼，顿时一愣。

顾芷身后的墙头上，不知何时多了一个少年。他猫儿似的蹲踞着，双眼被雪白绫缎覆盖，似乎目不能视，唇角却挂着轻快的微笑。

“哥哥们。”他指尖勾着一只葫芦药瓶，晃了晃，“再上前一步，我可就不只洒痒痒粉了。”

“你——！”

乞丐们气急，但随着少年清亮的话音，他们身上当真泛起奇痒，挠抓之下更是全身泛起红肿，只得悻悻退走。

“阿婆，可有伤到？”顾芷小心翼翼地搀扶起地上的老妪，见她仅有些许擦伤，松了口气，转而感激地对霜序说，“先生，多谢你了！方才真是太险了！”

“不必客气。”霜序轻盈落地，微微一笑。

“可惜竹篮被他们抢走了。”顾芷看着空空如也的手，无奈地叹气，“阿婆稍待，我回去再取些干粮。”

“不必，不必麻烦了……”老妪气喘吁吁地宽慰道，“好姑娘，你把干粮留着自己吃。阿婆家中还有官家先前发的食水，够用了。”

她执意将老妪送回了家，又仔细检查过屋内储存的米粮与清水，这才放心。

临别时，老妪紧紧攥着顾芷与霜序的手，一遍遍地道谢。末了，她踌躇片刻，道：“孩子们，我知道你们都是军营里的人，有句话，不知当讲不当讲。若是这城真的守不住了，你们就赶紧逃命去吧。你们还这样年轻，莫要白白送了性命。天珩的根子已经腐朽，这一日迟早要来的……”

霜序欲言又止，唇瓣抿成一条苍白的线。

“阿婆，你且安心！”顾芷用力回握住老妪的手，坚定地说，“要相信我们，朔风城一定能守住！”

待二人辞别老妪往回走，她神神秘秘地凑近霜序，小声调侃：“先生，你可真不会骗人。方才我说‘一定能守住’的时候，分明瞧见你嘴角往上翘了一下。世子殿下的潜逃，其实是他与昭宪王殿下计划中的一环，对不对？”

霜序摸了摸鼻尖，脸微微发红。

“其实啊，就算不看你的反应，我也猜得到。”

她点点头，说得坦然又笃定：“我跟随世子殿下参军几年了，还能不知道他是什么样的人？他才不是那种会抛下百姓独自逃命的懦夫呢！”

“姐姐，能同我说说你是何时跟着世子殿下的么？”霜序轻声问道，“你与苏姐姐又是怎么认识的？”

“我记得很清楚，是两年前。”顾芷仰头望天，思绪飘回过往，“爹娘走后，我一直与姐姐相依为命，后来，苏姑娘搬来了我们隔壁。她待我们极好，我们遇上的许多难事，都是她出手相助才得以化解。我姐姐失了活计，也是她介绍我们去给一个大户人家做丫鬟。

“只是我们运气不好，半路遭山匪劫车，与其他十几个同行姑娘一起被关进了一间黑屋子。再后来，不知怎地，那屋子燃起了大火。”她眼中蓄起泪水，声音也变得苦涩，“我眼睁睁看着……她们都被活活烧死在里面……唯有我一直受姐姐庇护，又恰逢陈副将路过将我救出，这才侥幸未死。我无处可去，自此便一直跟着军队了。”

说完，她抹了抹眼角的泪，转头看见霜序面白如纸，唇也失去血色，微微颤抖。

“你怎么了？”她一惊，忙问，“脸色怎这般难看？”

“……我无事，咳……”霜序情绪激荡，牵动胸中气血翻涌，忍不住呛咳起来。他弓起身，死死捂住剧烈起伏的心口，好半晌才缓过一口气。

“对不住……提及你的伤心事了。”

“没关系的，都过去了。自从跟着军队，大家都待我如同亲人，再未受过委屈。比起我葬身火海的姐姐，还有那么多姐妹，我已是万幸。唉，昨日重见凝霜姐姐，真没想到她这些年竟吃了那么多苦头。要知道，她以前可是我们那儿过得最体面的姑娘了……”

“顾姐姐。”霜序忽然出声。那条白绫转向了她，下面被遮掩的盲眼似乎在认真地注视她。

“我同你直说吧，苏凝霜很危险，姐姐你定要离她远些。尽量不要与她搭话，万万不可与她单独待在一处。”

“危险？”她愕然顿住脚步。

“先生，你可是误会了什么？其实两年前事发后，我也曾疑心过她。可那份营生是我姐姐见她日子过得光鲜，再三追问下她才透露的；而且，我姐姐当时还去打听过，她所引荐的人家确是高门大户，门楣颇高……”

“不，不是指这个。”霜序揉了揉太阳穴，“有些内情，我此刻无法向你言明。但姐姐你信我这一回，对她多留几分的心眼，终归不是坏事，好么？”

霜序的神情异常坚决，她虽满腹疑窦，还是迟疑着应下了。