自幼时起，霜序便有一种专属于野兽的敏锐直觉，帮助他从人群中准确辨别出坏人，并远远避开。

也正是依靠这种直觉，他才能磕磕绊绊地长大，没有一下山就被人拐去做成狐裘。

再后来，他遇见了楚明渊。

楚明渊一直想让他明白，人心幽微复杂，不是只有坏人才会做坏事。他认定的好人，也同样可能伤害他。

可惜，他终究没能学会，而且在今日，又一次犯下这个错误。

这些时日以来，虽然他与狄勒人立场不同，也并不喜欢他们的行事方式，但他其实从未将赫连灼等人视作坏人。

所以，在放出俘虏以后，他没有与俘虏一起一走了之，还是冒险回到王帐。

不料，自己分明已经让伊勒德错认为他与赫连灼春风一度，不可能是那个细作，伊勒德却依旧执意要杀死他。

“很多时候，人们并非怀着恶意行事，他们只是在做自己认为正确的事。”楚明渊曾说，“忠诚、信仰、正义，有些时候也会使人做出错误的选择。”

想起楚明渊，他抖了抖，心里暗自庆幸。

还好，楚明渊并不知晓他的下落，也就永远不会知道自己死在此处。

伊勒德用力一拽铁链，拖着他穿过人群，来到山坡下的空地。他曾在这里目睹那些天珩俘虏遭受鞭打，这次，伊勒德提起他的手腕，把他高高缚上木桩。

身体被迫拉展开，他不得不踮起脚尖，腹部随着呼吸一起一伏，双腿因为虚弱而不住打颤。

他的神色却依旧平静，眼神漠然。

昨夜过度动用妖力，他此刻正处于妖力枯竭的衰弱时期，根本无力逃出重重包围。于是，他索性坦然接受自己的结局。

伊勒德抽出一根长鞭，聚集在周围的士兵立刻爆发出哄笑。

目光从四面八方投来，有憎恨、有审视、有欲望，霜序不畏死，却受不了被这么多恶意包围，胃里一阵翻搅，垂首想要躲避。

可伊勒德好不容易看见他脸上的淡定破裂，自然不会放过这个机会，粗暴抬起他的下颌，逼迫他面对人群。

鞭子破空抽来，他终是忍不住闭上双眼。

——

赫连灼立在山坡上，此处可以清清楚楚地看见下方景象。

在一众狄勒铁骑中，那个俘虏是如此纤薄孱弱，宛若一根雪白的羽毛，腰肢细得两根指头就能捻断。

第一鞭下去，霜序的后背霎时皮开肉绽，惨叫响彻军营，惹得士兵哄然大笑，连连叫好。

第二鞭，霜序腰身猛弓，试图蜷缩起来，又被铁链生拉硬拽着站直。

他的唇角滑下鲜血，像是咬烂了嘴唇，把叫声硬憋回喉咙口，不肯发出来。

伊勒德偏不如他所愿，从后面捏开他的下颌，使他向后仰起头，引颈就戮一般拉出一段细长颈项，再重重抽下第三鞭。

空地上传来半声哀鸣，随后霜序便头一歪，晕厥过去。

紧跟而来的第四鞭强行抽醒他，霜序的嗓子撕裂开来，浑身脱力，轻飘飘悬吊在那里。

赫连灼沉默地注视霜序在鞭挞下一次次痛至昏厥，面上冰冷无情，拳头却越攥越紧，眸中隐隐迸出血丝。

表面上，他必须显露出狄勒大可汗对敌人应有的冷酷，可他的心里却清楚，下面那个正承受酷刑的人，其实是无辜的。

倘若他昨夜不曾犯禁，及时转移走那些俘虏，今日一切便都不会发生；他也不必在众人面前遮遮掩掩，无法说出实情，为霜序洗清冤屈。

想到此处，愧疚与痛苦沉沉压上肩头，他渐渐难以站稳。

又一鞭落下，霜序仅是轻轻抽动一下，再做不出别的反应，彻底晕死过去。

伊勒德显然不曾留手，就是要活活打死他。

赫连灼咬紧牙关，退出人群翻身上马，疾驰奔出军营。

那些该死的天珩俘虏究竟逃去了哪里？唯有寻回他们，自己才有理由留下那小东西一条小命……

奇怪的是，军营附近竟真如那几个守卫所言，干干净净，找不到任何踪迹。

他不知不觉绕到昨日那片河谷滩，心不在焉地扫过河流，瞳孔倏然定住。

河流对岸，远远可见一对母女的背影，小女孩牵着母亲的手蹦蹦跳跳，活力十足。

回忆起霜序昨日所言，他猛地攥紧缰绳，又慢慢放松肌肉。

——昨日遇见的那个女童已是强弩之末，即便真有人给她送了草药，她也绝无可能在一夜之间恢复如常。

要么是他看错了，要么这二人根本不是昨日那对母女。

他看着她们远去，手中缰绳深深嵌入掌心，最终还是调转马头，返回军营。

营内异常安静，空地上的惨叫已然止息，人群也散去，只剩一滩鲜血大剌剌留在原地。

他心口一跳，拦下一个路过士兵，绷紧脸状似随意地问：“那个奴隶被打死了？”

“回禀可汗，未曾。”士兵答道，“大萨满说自己正好缺一个祭祀用的祭品，把那人带回了营帐。”

刚放下的心再次悬起，他迅速赶回王帐，取出一个大包裹，转而前往兀尔丹的营帐。

此处原本总是萦绕着腐败与潮腥之气，如今统统被血气盖过。赫连灼疾步入内，幸好，霜序尚未被兀尔丹大卸八块，身体仍是完整的。

他正趴伏在一张台子上，后背裸露在外，皮肉没有一块完好，伤口深可见骨，鲜血还在不断涌出，滴滴答答坠上地面。

赫连灼顾不上理会一旁的兀尔丹，先拨开霜序的长发看一眼，确认此人尚有一线微弱呼吸，才转身把手中包裹扔给兀尔丹。

兀尔丹打开一看，里面是许多上好的伤药。

他挑起眉毛，对赫连灼道：“怎么？大可汗不仅要打破战时不可动情的禁令，还要为这小奴隶，再破不可浪费药草的规矩？”

“这并非军资。”赫连灼语气平淡地回道，“是本汗自己的伤药。”

兀尔丹更显意外：“这些可都是保命的好东西，可汗就不怕日后战场受伤，无药可用？”

“若你的东西真如你所言万无一失，本汗便不会受伤。”他转过脸望向霜序，道，“少废话，给他治伤。”

兀尔丹捻着药草，表情若有所思。

半晌，他慢条斯理地走到霜序面前，叹道：“还好我去的及时，伊勒德没来得及打断他的骨头，否则谁也救不了他。不过，我这没有麻沸散，疗伤的苦楚恐怕不比方才那顿鞭子轻，小东西身体孱弱，也不知能否撑得住。”

赫连灼的手紧了紧，面上不动声色：“开始。”

兀尔丹手起刀落，动作很利落，嘴角甚至挂着笑容。那架势看上去根本不像是在救治一个重伤濒死的人，反倒像是在切菜砍肉，准备烹制一顿佳肴。