怜香微微仰起脸来看许若宛，她在十八巷弄时曾无数次回想起许若宛对自己的几分好，也曾反复思考过先前被搁置一边的自己落水的真相，以及那天夜里，春芳等人为何能轻易进到清风筑掳走自己种种事情。这些问题她已想不出答案来，索性就不再去想。后来自己兜兜转转回到娄府，换了个身份与许若宛相处，隐隐察觉到她两面三刀的性子，渐渐的也就对她敬而远之，不论面上话说得多亲热，心里到底亲近不起来了。

此时金花在一旁捧着茶杯，怜香用手帕掩着嘴，扭脸将醒酒石吐在茶杯里，缓缓回道：“姨奶奶快别笑话我了，说到底是爷疼二位姨奶奶才把这摊子交给我。你自个儿瞧瞧这场上的太太们都是什么身份，她们瞧着虽然和气，可身上的疏离与轻视也是显而易见的，姨奶奶是见过世面的人应该看得出来罢。不过你若是想替我这一遭儿，我现下就把这重担交到姨奶奶肩上去扛也是可以的。”

许若宛一听，把手里的酒钟举了举，“嗤”的一笑，说道：“怜香，好妹子，你这就是听不明白好赖话了，我分明是夸赞你有本事，能办好这么一场筵席，特意来敬你一遭的。你快别说什么把担子交给我的话，这会子把你功劳抢过来，我成什么人了？”

怜香笑了笑，说道：“我自然知道姨娘待我有多好。这被人轻视的滋味当真不好受·，亏得姨奶奶疼我，专程来替我撑场面，怜香在此多谢了。”一行说一行往杯子倒了茶来，举着杯示意道：“今儿还未终席，姨娘知道我量浅别同我计较，我就以茶代酒陪一杯罢。”说毕一口气把杯中茶水吃个罄尽。

许若宛眼睛直直地盯着怜香看，略微抿了一口酒，扯着嘴角假笑道：“你是个明白人，这内院没个正儿八经能主事的人，也只有咱们姐几个互相扶持罢了，若咱们跟个乌眼鸡似的斗起来，叫外人看笑话不是。不多说了，待席散了，咱们再聊罢。” 转身入席坐下了。

怜香转过头去，自顾自吃起菜。少时，众人坐了半日已坐得有些疲了，便去园子里略逛了一逛方才回来又入席。夏日日头长，天还未见晚，席上安排了说书的女先儿，下人们陆陆续续又捧上了好菜来，金花，冬青等人都去席前伺候去了。

怜香方才入坐，有个丫鬟来报：“姑娘，园门口小幺儿传话，说爷有事找，正在园子里等你呢。”

怜香皱了皱眉，问道：“爷不是在前头应客吗，找我去园中做什么？”打量了那丫头一回，甚觉眼生，又问道：“你今儿在哪里当差？我怎么不大记得你。”

那丫鬟低头回道：“我是守着门口跑腿传话的，筵席上没安排我的差。那小幺儿说爷找得急，我也没仔细问是怎么回事。”

怜香虽有些酒了，好在先前用酸汤散了几分，那醒酒石也含了一会儿，如今身子仍然掌得住，见娄观浦找得急，举目往席上瞧了瞧，不见了许若宛，众堂客们正忙着饮酒说笑，恭维蔡琪、宋知府娘子二人，没人注意到她。想来娄观浦要交代什么事只一会儿也就够了，因起身悄走到屏岚身边问道：“方才还见宛姨娘，怎么这会儿却不见她人？”

屏岚摇了摇头，道：“只怕登东去了。”

怜香将这事儿撇过，嘱咐道：“这儿暂时用不着我，你先伺候着，小丫头传话说爷在后头有事找，我去去就来。”屏岚点头，怜香趁着人不防出了席，随那小丫鬟园子里去。

小丫头引着七拐八绕走到园中，走了半天不见一个人影，怜香心下不免生疑，忙停下脚叫她：“你站住，你领着我去哪儿？”

小丫头闻言转来，用手指着前方道：“姑娘瞧前头，正是翠竹轩。眼下日头没落，又晒又刺眼，姑娘去那亭子里坐着等爷来罢。”

怜香顺着她指的方向看去，果见一个大亭子，四周都有槅窗，门正敞着，里头摆有圆桌圆凳可供人歇息。怜香正觉脚酸便随着那小丫头走进翠竹轩中，背着门寻了张椅子往下而坐。

小丫头走去把窗户都打开来，说道：“里头闷，我把窗子打开透透气，姑娘也正好瞧瞧窗外景色。”不一会儿便把窗户都开开了，又道：“爷只怕有什么事儿耽搁了，姑娘坐着等会儿罢，我得回去当差了。”

怜香点了点头，瞧着那丫头走远了，也觉有些疲惫便闭着眼伏在桌面歇了歇神，不知过了几长时间，正在半梦半醒之时，忽然有道惊雷从心中划过，怜香暗叫了声“不好”，双手撑桌猛然站起身来，怎奈头上发晕，脚下一个趔趄就要往地下倒去。

有人在身后用双手扶住了她的肩膀稳住她的身形，笑说道：“要不是我出手相助，你这会子就要摔个大马趴了，还不谢过你的救命恩人。”

怜香不知是谁，转身去瞧……