按下怜香这头不题，却表娄观浦那边迎接王太监，宋知府众官员在外院饮宴，秦小元，宋延昌等人也来陪席。席上肴馔果酒，堆叠如山；席下小优戏子，歌舞齐备。到了酒过数巡，歌唱五套之时，官员们与王太监都已熟悉了，众人推杯换盏，觥筹交错，聊得正在兴头上，宋延昌悄与娄观浦道：“言箴兄，今日多谢引荐才叫我父亲见上王太监一面，你给咱们宋家送了好大一个人情，真不知要如何谢你。”

娄观浦举杯道：“宋兄真是太客气了，所谓助人就是助己也。世伯乃是地方父母，你又是青年才俊前程远大，咱们弟兄伙就别说这些话了。”

宋延昌捏起酒钟与娄观浦碰了杯，仰头将杯中酒饮尽，说道：“兄长说得有理。不过今儿实在坐得疲累，我瞧那些老头儿说得正欢，咱们又插不上嘴。听少伯说你那园子景色煞是好看，何不叫上他，咱们哥几个去逛逛再回来，也不叫我白来一趟。”

娄观浦自然应承，二人走去叫秦小元，他已喝得七八分醉了，连声拒绝道：“哥哥开恩罢，这会子头正晕，哪有心情看什么景色，你若疼我，只叫人把我送到客房里，让我睡个好觉还差不多。”

娄观浦也不强求，低头在秦小元耳边轻声道：“今天邀你来是为甚你知道罢，王太监是天子近臣，你若求上进，今儿就去他跟前混个脸熟，将来有别的际遇也说不定。现下我与宋兄要去逛逛，你就留在席上罢。”说着吩咐下人送来酸汤给他，自己与宋延昌穿过角门往园子里去了。

二人一头走一头说，并肩在园里逛了好一会儿，宋延昌道：“言箴兄，我屋里得了些前朝古董字画，也不知值几多价钱，听闻你有个古董铺，赶明儿把那些物事抬到你那铺子里，叫他们给我验验是真是假。”

园中草木郁郁葱葱，两人走在树荫下，娄观浦抬腿走上一个台阶，摆手笑道：“宋兄还是太客气了，王太监之事不过举手之劳，你不必放在心上。”

宋延昌停住脚，说道：“他们几个老头不过凑了百把两分资，我观今日这筵席，再加上内院那边，分明是超了这规格的，这超出部分都是兄长替着垫上的罢，我心底有数，实在过意不去，你就别推辞了。”

娄观浦转身正要答话，恰好有个小幺儿从底下跑来道：“请爷安，宛姨娘在那边瞧见了爷，叫人传话说，请爷去一趟，有事要说呢。”

娄观浦挥手不耐烦道：“去去去，我这会子哪有空，叫她赶紧回去，别出来瞎逛。”

那小幺儿低着头道：“传话的人说，宛姨娘是因为怜香姑娘的事儿找爷的。”

娄观浦闻言将口中拒绝的话往肚里咽了咽，把眼往旁边瞧了瞧。宋延昌甚是知趣，笑说道：“言箴兄只管去，嫂子必是有急事了才特意叫人传话的，逛了这长时间也有些累了，我往前头走走，若有可以歇息的地方就坐那等你寻我罢。”

娄观浦想了一回，说道：“宋兄顺着这路往前走，到了岔路口，往右是听风亭，秋日赏景是绝佳去处；若往左走，那处园子种了一片竹林，里头有一处翠竹轩，都是可以歇脚的地方。难为宋兄自个儿先逛逛，我去瞧瞧便来寻你。”说着叫那小幺儿带路，二人一同走远了。

宋延昌依言顺着小路信步向前，果见一条岔路，背着手朝右走了百十来步顿住脚，心内思量：“此去乃是听风亭，言箴兄说是赏秋景的绝佳去处，而今夏日炎炎，没甚好景可赏，不如转去翠竹轩躲躲阴，赏赏黄昏美景更妙。”

转来往左走去，一路但见茂林郁郁，修竹森森，正行之时，远远见奇葩异卉簇拥着一个亭子，门窗俱已打开，走近一看，牌子上正写着“翠竹轩”三个字，有人背对着坐在凳上，伏在桌前，分明是个妇人。

宋延昌有心避嫌正欲退出，那妇人却突然拍桌站起，眼见一个趔趄就要摔倒。宋延昌箭步上前稳住那女子身形，不由得笑说道:“要不是我出手相助，你这会子就要摔个大马趴了，还不谢过你的救命恩人。”

怜香转过身来，见是一个陌生男人，忙往后退了几步，又往四处仔细看了一番，还好没觑见有人，心内暗道:“这人很是面生，瞧这打扮怕不是今日外院宾客。我与他孤男寡女在一处，瓜田李下难免有嫌疑，但凡让娄观浦那厮知道一点，指不定又要闹一场！况且在此处等了许久不见他来，分明是有人要借此事害我！”一面想一面急急往门外走去。