“沈县令，你终于醒了。”

油灯下的贵妇眼神怨恨，能对她有这么大敌意的陌生人，现下也只有李覃的夫人明清月了。

“夫人……”沙哑的声音一出来，沈梨初先是愣了下，清咳了一声才继续说:“私自关押朝廷命官，是死刑，你不在乎，可李大人恐怕就不行了，你是想让他丢了这顶乌纱帽？”

明清月嗤笑一声:“一个连儿子性命都保不住的刺史，这乌纱帽有没有都一样，沈县令，你可还有遗言？说完，你就得陪我儿子上路了。”

“李万忠强抢民女，滥杀无辜百姓，辱虐朝廷官员，他该死。”沈梨初抬头，看着油灯下面色阴沉的明清月说:“现在放了我，我可既往不咎。”

跃动的灯火在泪痕里闪烁，明清月抬手将她身上这唯一的明亮也彻底抹掉，她深吸了口气，才敢对上沈梨初的眼:“看来你的遗言说完了。”

长剑与地摩擦发出的刺耳之声音也没能制止住明清月向前的步伐。这条不归路她走的太坚定了，没有丝毫犹豫，她就是要让沈梨初给她儿子偿命。

沈梨初在心里想，她给过机会了。

束缚她的铁链发出清脆声响，碎成两半，沈梨初走下刑架，握住明清月刺来的剑，红艳弥漫沾染双手，她面不改色甩手丢在地上，掐住了明清月的脖子。

本以为明清月会反抗，可她没有。一副等死的样子，连双眼都失去了神采，疲软地看着沈梨初，好似在说“杀了我吧，就这样杀了我吧”。

擦干的泪水再次充盈眼眶，如脱弦的珍珠一滴滴往地下砸，明明无声，可总让人觉得心口一震。

沈梨初刚松开手，密室的门便被踹开，阳光之下，先看到的是浅绯色的官袍，直到眼睛适应了强光，才看清那张正气凛然的脸。

纵然已是满脸皱纹，也能从岁月的缝隙里窥探到李覃年轻时的俊朗丰采，文人的风骨经过时间的雕琢，也沉淀出上位者的威严与沉稳。

在看到明清月倒在地上时，那份沉稳暂时被焦急替代，慌张地将她扶起后，见她无事，才平静些许。

李覃起身将明清月交给身后之人，处理妥当之后，才悠悠正视眼前被他夫人带过来私自关押的县令，可这一眼彻底打碎了他的那份冷静。

他眼底里暗涌的激动和悲哀太过于明显，久久才得以平息，只听他说:“内人丧子，一时冲动惊扰到沈县令，我代其向沈县令道歉。”

“李刺史言重了，下官对令郎行刑，本应与刺史大人有个交代，不过夫人丧子心痛，先找上了下官，听闻事情缘由后，夫人一时思虑生出急火，攻了心，瘫倒在地，还望李大人莫要怪罪。”

李覃意味深长看着沈梨初，许久之后才笑引她去了前堂会客厅。

丫鬟们为沈梨初斟满了茶，布上了糕点，腻人的甜味与清雅的茶香中和，形成独有的芬香。

沈梨初端起茶杯，刚揭开杯盖，香气扑鼻而来，是亓安独有的云雾茶，看茶汤的颜色以及茶的状态，品质定然上乘，比秦时淮留下的都要好上许多。

“沈县令不到一年时间，便能击退燕京万人兵马，此等才智，日后必成大器。”

“大人谬赞。”

李覃一下没一下地拨弄着茶盖:“说起来沈县令是哪里人？家里还有何人？当初新任县令的名单我只看了一眼便封档存了起来，沈县令的名是……亦川？字是甚？”

沈梨初回:“字行远，梧阳睿城人，家中父母双亡，有一个妹妹叫沈梨初如今不知所踪，若是李刺史有与我妹妹有关的消息，还烦请刺史大人能尽数告知。”

“我若是有必定会传信于沈县令。”李覃似是放松一般靠在了椅背上，闭眼捏了捏鼻梁，许久才说起正事:“燕京攻打清河一事，这五年里我从未收到过任何情报。”

“此事，汪县令也同我说过，他说上千封求助的奏本，从未有过回信，觉得朝廷放弃了清河。”沈梨初为难开口:“我也是因此，在击退燕京后一直没有上报此事，总觉得若是朝廷想管，也不可能冷眼看清河挨打五年。”

李覃抬眸看向沈梨初，不动神色地打量着沈梨初每个细微的表情，但无果，他没从中看出任何说谎的模样，只得作罢，收回了视线:“我得知此事后，彻查了身边所有人，直到在收拾我儿的遗物时发现了藏在他屋内的信件，剩下的不多，全是清河的求助。”

沈梨初惊讶地看向李覃:“这……这其中是否有什么误会？”

“我也希望是误会啊。”李覃叹了口气，瞬间苍老了不少:“可越查，心越凉，没成想我这唯一的儿子，竟是想置我于死地。”

“大人………这、这是何意？”

“我这儿子早已与燕京镇国侯府小侯爷秦时淮狼狈为奸，在燕京攻打之初，以我的名义悄悄调离清河巡营兵，致使清河无兵力抵抗，伤亡惨重，这五年里，他又擅自扣下清河求助的信件，伪造书信，导致无人知晓清河状况，没有及时派兵增援清河。”

“此事我都不敢与夫人说，她父亲是被燕京人杀害的，此生最是痛恨燕京人，如若知晓，我怕她受不住。”

他咬紧牙关，太阳穴上的青筋直跳:“我收到风声，朝廷派季清峰来彻查此事，那混账去清河干出那样的事，恐怕是想把我拉下马。”李覃沉稳的脸上逐渐多了怒火，攥紧的手狠狠敲响桌子，瓷杯受了无妄之灾，倾倒在地，发出剧烈的声响，泄出一滩茶水:“我怎么就养出这么个混账白眼狼来！”

“这……”沈梨初惊慌失恐，神色都凝重不少，欲言又止了半天，才面露难色地开口:“大人，其实在上任之前，我曾在金禾县遇见一人，当时他有难处，便用一颗珠子与我换了救命的钱。这珠子我觉得好看，一直带着，前几日我才发现这珠子竟暗藏玄机。”

她将珠子捧到李覃面前。

李覃只是看了一眼这珠子，整个人都僵在原地，他先是看了眼沈梨初，又看向那颗珠子，欲要拿起来的手不止的发抖，拿了两次才将珠子拿起来。

他将珠子对准外面的光，稍微晃动就能看清里面镂空的小珠子在转，沈梨初只是看了眼李覃的表情就知道，他看到了“万忠”二字。

“下官不才，对这种小玩意挺有研究，这世上能做出这么精致的东西的人，恐怕也只有盛京那位工匠大师……”

“黎和大师。”李覃接过沈梨初的话，小心翼翼将那颗珠子放回沈梨初手中:“当年明心出生，内人专门去盛京求了几天，才请动黎和大师为他雕刻了这枚珠子。”

李覃激动地起身，在厅前来回走了几步:“沈县令不若在此住上几日吧，刚好季清峰来，也需要沈县令回话。”

“那这几日就麻烦李大人了。”