苕华站在人群的最末端，面色惨白，浑身依旧止不住地颤抖。他茫然地环顾四周，始终没有再见到那道黄色的猫影。此刻的他，心中除了目睹惨状的极致恐惧，又多了几分对芸黄的担忧与茫然。可此时此刻，马府上下早已沉浸在悲痛与恐慌之中，无人再顾及一只走失的猫咪。

夜色刚漫过三星镇的屋檐，凄厉的哭喊便撕破了街巷的寂静，惊得檐下宿鸟扑棱棱四散飞逃。这么大的变故，府中上下几乎没有还能淡定入睡的，众人挤在书房外探头探脑，看向书房方向的眼神里，满是惊恐与忌惮，连交头接耳的声音都压得极低，仿佛稍一大声，就会惊扰到藏在暗处的索命邪祟。

突然现场的一个下人脸色惨白，手指颤抖着指向地面，声音抖得不成样子：“大、大老爷，您看这里……”

众人顺着他指的方向望去，只见血泊之中，清晰地印着数枚小巧的爪印，爪尖带着猩红的血迹，边缘锋利，分明是猫爪的模样。那血爪印从尸体旁延伸开来，断断续续，一直蔓延到书房紧闭的窗棂边，像是有一只猫在此处行凶后，悄无声息地跃窗离去。

这诡异的猫爪血印，瞬间让围观的人群炸开了锅，有人猛地想起不久前发现尸体的场景，失声惊呼：“是苕华！是那个教书学生苕华养的橘猫芸黄！”

此言一出，周遭的议论声瞬间汹涌起来。夜值巡逻的家丁记得，今日夜半，苕华在府中到处寻找走失的爱猫芸黄，循着异响来到马家宅院外，察觉不对劲后呼喊众人，才发现了马得欢的死状。当时众人只当他是凑巧撞见凶案，可如今现场赫然出现猫爪血印，所有的巧合都变得不再单纯，矛头齐刷刷指向了这个教书先生苕华，以及他养的那只橘猫芸黄。

今日白天那猫还抓伤了小姐，差点被二少爷打死，黄猫肯定怀恨在心。

接连十几天，镇上时不时有人横死家中，尤其是笤华住的那条街上，死状皆是凄惨无比，头颅空洞，四肢不存。此前众人只当是饥荒导致恶人或匪寇吃人杀人，如今有了猫爪血印的证据，近期三星镇发生的命案就都串联在了一起，所有的疑点都有了归宿，那只毛色金黄的芸黄，成了众人口中十恶不赦、专掏人脑的猫妖，而豢养猫妖的苕华，自然也成了助纣为虐的同党。

只是此刻的三星镇，早已没了能主持公道的衙门。连年战乱四起，朝廷自顾不暇，镇上的衙门早已解散，官吏逃散殆尽，驻守在此的布防军只顾着搜刮民脂民膏，把守城门要道，对于民间的命案，向来是不管不顾。

马有钱白发人送黑发人，本就悲痛欲绝，听着街坊邻里的议论，看着儿子惨不忍睹的尸体，更是怒火攻心，双目赤红。他猛地一拍桌案，厉声下令：“把这个豢养妖物的书生给我抓起来！定是他操控猫妖害了我儿，若不严刑拷问，他绝不会吐露实情！”

下人得了命令，当即气势汹汹地围向苕华。这个教书学生本就面色苍白，满心都是焦急挂念走失的芸黄，怎料会撞见这般惨事，更没想到所有的罪责都会扣在自己和芸黄的头上。他试图开口辩解，可丧子心切的马有钱根本不听，下人不由分说，直接将他粗暴地捆缚起来。绳索勒紧书生单薄的肩头，苕华挣扎着开口：“马老爷明察，芸黄只是寻常家猫，绝非妖物，在下对令郎之死一无所知！”

可他的辩解在滔天的怒火与流言面前苍白无力，苕华被强行拖拽着，关进了马家后院阴冷潮湿的柴房之中。密闭的空间里弥漫着霉味与尘土，不等他缓过神，残酷的拷打便接踵而至。马有钱一心为子报仇，下令下人严加逼问，皮鞭、木棍、冷水轮番上阵，苕华虽是书生，性子却颇为倔强，即便被打得浑身是伤，几度昏死又被泼醒，也始终不肯承认这莫须有的罪名。

他一遍遍虚弱地解释，自己只是授课为生的书生，芸黄是陪伴自己的普通家猫，从未伤过人，更与镇上的命案毫无关联。可柴房之中，无人愿意相信这位书生的言辞，只有无休止的拷问与折磨，日夜不休。

日子一天天过去，转眼便是十几天。这十几天里，苕华被牢牢关押，马家的人未曾有过一丝松懈，可三星镇的恐慌，非但没有平息，反而愈演愈烈。猫妖作祟的流言愈演愈烈，即便抓了苕华，那暗中的凶物依旧没有收敛，镇上依旧接连有人惨死。死者的死状和马得欢一模一样，脑髓被尽数掏去，只剩空壳，往日四肢残缺的情形倒是不再出现，现在这猫妖行凶的习性愈发固定，只执着于吸食人脑。

一时间，全镇都认定了是苕华的橘猫芸黄修成了妖物，昼伏夜出残害生灵。街巷之中，人人谈猫色变，白日里都门窗紧闭，不敢轻易出门，一到入夜，整个三星镇更是死寂一片，连灯火都寥寥无几，家家户户都缩在屋内，生怕那猫妖循着气息找上门来。

战乱与妖邪并行，饥荒也如阴影般笼罩着镇子，不少人家断了口粮，只能啃食树皮草根苟活。人心在恐惧与饥饿中彻底扭曲，即便明知那些死者是遭了猫妖毒手，死状诡异，依旧有铤而走险的饥民，趁着夜色偷偷潜入停放尸体的地方，盗取尸身充饥，全然不顾其中凶险。