络腮胡子愣了一愣，上下打量他一眼，见他虽然气度不凡，身边却没带几个随从，便又壮起了胆子，短刀冲他一指：“你算哪根葱？”

青年没有说话，他身后一个青衣随从跨前一步，手里亮出一面令牌。

牌上錾着“顾”字，旁边是巍巍青山与展翅鸿雁的纹样。

络腮胡子不认识那块令牌，可人群里有见多识广的，已有人倒抽了一口凉气喊道：“青、青山顾家！”

“青山顾家如何，有什么说法？”络腮胡子皱眉问旁边人。

那人瑟瑟发抖道：“青山顾家，乃是真正的世家大族，世代簪缨，一门三进士，两代五尚书！先帝在位时更是亲笔题过匾额——“天下第一等书香门第”！”

“这位面生的年轻公子，看年纪不过二十五六，能佩顾家令牌，气度又这般出众的……莫不是那位传说中的顾家的嫡长孙？”

人群里立刻传来惊呼。

“那岂不是新科状元郎，圣上钦点的御史台御史中丞！官至从四品，有监查百官，肃听纲纪之权！”

人群里有人失声道：“啧，这样的人物，怎么会出现在咱们这小小的桦县县城？”

旁边有消息灵通的紧跟着压低了嗓子：“你们难道没听说年前那桩轰动朝野的刘县令贪墨案？便是眼前这位顾大人主持查办的！”

“刘县令在任上搜刮了整整八年，上头有人罩着，历任御史都不敢碰。结果这位顾大人甫一上任，不仅翻出了旧卷宗，还亲自带人下乡暗访！”

“几日不眠不休，硬是把那县令贪墨修堤款、逼死人命的铁证一样一样摆在了朝堂上。那县令背后站着的人是谁？说出来吓死你们！”

“可这位年轻轻的顾大人，却连眉头都没皱一下，奏疏一上，满朝哗然，那县令连年都没过去便被押解进京，秋后问斩了！”

刘县令欺男霸女，作恶多端，有此报应堪称大快人心，这番话一出，围观众人看向青年的目光便从敬畏变成了真正的敬重。

那几个地头蛇吓得面如土色，恨不得把脑袋埋进裤|裆里，短刀“咣当”一声掉在地上。

顾怀璋未看那人一眼，只是走到跪在地上的老汉面前，弯腰亲自将人扶起，又从袖中取出一方素白的帕子，递给老汉，示意他按住额上伤口。

转过身，对身后的随从低低吩咐了几句什么。

他的声音很轻，姜窈隔得远，听不清他说了什么，只能看见他说话时的侧脸。

他似乎还在病中，清俊的脸上透着苍白，看着病骨支离的一个人，站在那里却让人觉得像一座山，任凭狂风骤雨也撼不动分毫。

沈砚站在身后，将这一切看得清清楚楚。

他看见那几个方才还凶神恶煞的地头蛇眨眼间便软了膝盖，噗通噗通的跪了一地。

仅一个姓氏，便能让这些人俯首称臣。

这便是权势么。

沈砚忽然觉得胸口堵得慌。

他每日天不亮就爬起来练功夫，以为豁出命便能护住嫂嫂，可如今才知不过一腔孤勇，自己便如那井底之蛙，坐井观天，荒唐可笑。

如今天下大乱，各地豪强割据，今日在街上遇见的这几个泼皮，他有自信可以收拾，可若是哪一天，来的是真正的豺狼虎豹呢？

若是哪一天，乱兵过境，流寇围城，他一个人，一把刀，真的能护住她吗？

沈砚攥紧了拳头，指甲掐进掌心里，疼得钻心，可他脸上什么表情都没有，只是垂下眼睛，心中有什么东西正在破土发芽。

马车上的銮铃响了，叮叮当当，像一把碎银子撒在青石板上。

沈砚正弯腰去捡嫂嫂掉在地上的油纸包，藕荷色的肚兜从破口处滑出一角来，他耳根一热，手忙脚乱地往里塞。

还没塞好，便见姜窈忽然提起裙子，朝着前头一人的身影追了出去。

她跑得毫无预兆，沈砚被她这个举动吓了一跳，下意识伸出手去捞她，却只捞到她一片衣袖的边角，料子又飞快从他指缝间溜走。

来往行人稠密如织，月白裙摆飞起来像一朵乍然绽开的白昙，被熙熙攘攘的行人吞没，很快便不见踪影。

*

姜窈追着那驾马车跑，她不知疲惫，可她明明知道那不可能是夫君，只是与他酷似的人罢了。

她明明知道的啊。

明轩的寿衣是她亲手穿上的，棺木是她亲手准备的，连坟上的土都是她亲力亲为，一捧又一捧撒下的。

那人姓顾，是新科状元郎，天子门生，尚未进京便已名动天下。

朝中都说顾家这一辈又出了个了不得的人物，假以时日，入阁拜相不过等闲事耳。

若是明轩还活着，怎么舍得不回来找她？囡囡才六个多月，他还没给她取名字呢，若是他还活着，怎会不去看女儿一眼？

他怎会是明轩呢？