醒时，天光已大亮，身侧空荡荡的，肩上盖着的是沈砚的外袍，他人却不知去了何处。

姜窈撑着身子坐起，低头瞧了瞧衣襟，那些难堪的褶皱已被抚平，盘扣严丝合缝地扣着。

一想到昨夜，她羞愤到几欲昏厥，咬了咬唇，不敢再往下想，披了外衫起身匆匆梳洗。

胸口胀痛确实消下去了，但毕竟被含着吮了大半夜，上头还残留着些许酸麻，姜窈深吸一口气，待脸上薄红尽数褪去，才掀帘出去。

沈砚已将行装收拾妥当，见她出来，他起身拍拍手上的草屑，递过来半张烤热的干饼，面色如常。

“嫂嫂趁热吃，吃完我们好上路。”

姜窈伸手接过，软软道了声谢，眼睛却极快地避开了他投来的视线。

两人分坐两处，各自用着干粮，四周静悄悄的，连鸟声都没。姜窈小口小口地咬着饼，目光却不受控制地飘向不远处那双正捏着干饼的手上。

他的手生得极好看，骨节修长，指节分明，若是生在富贵人家，每日用牛乳浸泡，定是像上好的羊脂玉细细雕出来的。

可阿砚命苦，常年做活，掌心和指腹都磨出了薄薄的茧子。

此刻，那双手正捏着干饼，动作随意而散漫。可她却清清楚楚地记得，昨夜这双手是如何握着，一分一分收紧，像是要把她揉|进掌心里去。

清清楚楚记得，那修长指节陷|进|身|体，茧子如何刮|蹭，他又是如何将她含|在嘴里，舌|尖打着圈|地|裹|上来，声音淫|靡不|堪。

记得他的牙齿是如何用力，像是不知餍足一般，吃了这边还要去吃那边，完全吃空才肯松开。

姜窈慌忙垂下眼，咬了一口干饼，食不知味地嚼着，耳根不由自主又烧起来了。

昨夜，他是蒙着眼的。

可她却不是。

那样羞人的场面近在咫尺，避无可避，全数落在她眼里。到最后，她羞到落泪，便也偏头闭眼，破罐子破摔，将他想象成囡囡。

可下一瞬便知是自欺欺人。

小婴儿怎会发出那样的声音？怎么会有那样粗粝的指腹？怎会手口并用，揉|捏|舔|吮，饥不择食？

“嫂嫂？”沈砚的声音忽然响起，看着她道，“可是饼太硬了，怎么咬了这半日，还剩大半个？”

姜窈回过神来，低头看了看手中几乎没怎么动过的干饼，面上微微一红，低下头道：“没有，只是……只是方才在想些事情。”

“原是如此。”沈砚没有再问，垂下眼去，继续啃自己手中那半张饼。

只是在她看不见的角落，唇角悄无声息地翘了一下。

*

姜窈这副身子还算争气，自那日涨过一回之后，便再也没犯过毛病，她心下暗暗松了一口气，与沈砚相处时，也渐渐恢复了往日的从容。

偶尔目光相触，她也能坦然回视。

沈砚依旧是那副样子，事无巨细，无微不至，如此一路向西，穿过西斜关，便到了禹州的地界。

离城门还有几十里，景致便与关内大不相同。官道两旁不再是荒芜的沙砾，而是开垦整整齐齐的梯田，麦子青青，风一过，掀起层层叠叠绿浪。

田埂上三三两两坐着歇晌的农人，见到他们，也不如先前那些地方的人一般躲闪畏惧。反倒有几个胆大的汉子，远远地冲他们热情吆喝。

说是再往前头三里地，有个村镇，可以去那里借住上一晚。

两人按照那农人的指点，黄昏时寻到了那处村镇，果然寻着一户愿意收留的人家。主家是个六十来岁的老妇，头发花白，身子倒还硬朗。

沈砚三言两语便说通了她，许了些碎银子，她便麻利地将东边一间空屋子收拾出来，抱来干净的被褥铺上，让二人放心住下。

老妇又送来一壶粗茶和一些饭食，姜窈连声道谢，又忍不住好奇问：“大娘，禹州可是有什么特别之处吗？”

“不瞒您说，我们是从南边过来的，这一路走来，经过了数座城池，无不因为战乱紧闭城门，百姓流离失所，可是这里却与别处不同，良田丰产，安居乐业，是为什么？”

老妇笑道：“姑娘，你是不知道，咱们禹州啊，原也是个叮当响的穷地方。可自从前两年换了个新太守，这里便大不一样了！”

“咱们新来的这位太守姓周，两榜进士出身，原在翰林院做编修，后来主动请缨来了我们这苦寒之地。”

“到任不满两年，兴修水利，劝课农桑，断案公正，能有这样一位父母官，乃我禹州百姓之福矣。”

姜窈微微一怔。

两榜进士来这里，确实屈才，可看老妇这般骄傲的神色，竟似对这位周大人极为爱戴。

她还未及细问，老妇已掰着手指头如数家珍般说起来。

姜窈静静听着，不时轻轻点头，待老妇一口气说完了，才柔声接话。

“我们一路走来，见过太多贪官污吏，与庸碌无能之辈，听大娘这么说，这位周大人倒真是位青天了。”

“自然自然，”老妇说着说着，眼眶竟有些泛红，抬手用袖口按了按眼角才道：“姑娘有所不知，咱们这里之所以没有像旁的地方一样贼匪作乱，全仰仗这位周大人。”

“他手里养着三百乡勇，个个都是精壮后生，那些流寇土匪，来一拨打一拨，来两拨打一双，打得他们再不敢踏进禹州一步！咱们这些平头百姓，这才能在这乱世睡上个安稳觉！”

她吸了吸鼻子，又笑开：“姑娘，你别嫌我话多，我这人就是这样，一说起咱们周大人，就收不住嘴。”

又怕姜窈不信，快人快语道：“你们是从外头来的，不知道咱们这儿的苦处，自然也不晓得咱们这周大人的好处！”

“不过等你们明日进了禹州城，便什么都知晓了，不急不急！”