十二月剩下的日子，Beacon总部大楼几乎空了。技术中心的工位只剩零星几个人——几个家太远、懒得飞的年轻工程师，还有一个刚入职不久、主动申请假期值班的硬件小兵。机房的运转声在空荡荡的走廊里显得格外清晰，低频的嗡鸣从核心机房的方向传过来，像一只巨大的、沉睡中的兽在打鼾。

前台旁边的云杉上缠着暖白色的小灯，白天也亮着。前台姑娘放假前最后一天把礼物堆在树下——包装纸五颜六色，丝带卷得不太整齐，有几个盒子的边角戳破了包装纸，露出里面牛皮纸的颜色。她给每一个没回家的同事都留了卡片，字迹圆圆的，末尾画了一棵歪歪扭扭的圣诞树。

荷兰那边发了圣诞祝福邮件。汉克在末尾加了一句“明年五月见”，附件是一张阿姆斯特丹港的航拍照片——冬日的北海灰蒙蒙的，码头边的集装箱堆场像一块巨大的集成电路板，AGV在泊位和堆场之间无声地穿梭。照片右下角，汉克用荷兰语写了一句“圣诞快乐”，又用英语补了一行：“谢谢你们今年的努力。明年我们让这些小车跑得更快。”

费利克斯托港的AGV在雨雾里平稳地跑着。那版让佐伊熬了三个凌晨才稳下来的滤波参数，扛住了好几场湿度超过95%的冬雨。监控面板上那些绿色的小车一辆一辆地穿过交叉路口，点云边缘偶尔有一点模糊，但没有再降速。利物浦港的局部湍流问题，终于在Vital换了光学模块之后被压了下去——点云飘移从零点几毫秒压到了几乎可以忽略不计。新的光学模块在湍流里的表现比实验室数据还要好一点，Vital在群聊里说“这就是运气”，佐伊回了一句“这是你换了三版才换出来的”，Vital回了一个狗叹气的表情包。南安普顿的机房湿度问题也基本解决了，边缘计算节点没有再降频。

Vital回德国和家里人过节去了。临走前，他在三个人的群聊里发了一张机场咖啡的照片——柏林航空的候机厅，窗外是灰白色的跑道和一架正在除冰的飞机，他面前放着一杯手冲，滤纸边上搁着一小包肯尼亚豆。配文：“肯尼亚的精品豆，超级超级香。明年给你们带。”佐伊回了一个猫猫点头的表情包。安东尼回了一个咖啡杯。

Vital追了一条：“安东尼你那个咖啡杯表情包是不是从佐伊那里偷的。”

安东尼回：“是。”

Vital：“你居然承认了。”

佐伊回了一个猫咪掀桌的表情包。

群聊安静了。Vital上了飞机，佐伊继续看荷兰三期的技术方案，安东尼把那本海洋生物学翻到了鲸落那一章。伦敦的十二月，天黑得很早。

安东尼今年不值班。

这是他来伦敦之后，第一个不需要在ICU里跨年的假期。ICU的病床只占了六张——两个等待转出的术后观察，三个恢复期的重症，还有一个是因为病房那边暂时没条件收，申请多留两天。六个病人，三个护士，一个值班住总。副主任Lisa说，这是她记忆里ICU最安静的一个圣诞季。

安东尼把年假请在了圣诞节前到圣诞节公休这段时间，连成了一个长长的大假。但他没有回新加坡。母亲打电话来问的时候，他说“要值班的，走不开”。母亲追问了几句，他说“有个病人需要我盯着”。最后，母亲例行公事一般催安东尼结婚，不要一个人生活。

安东尼已经四十出头了，他母亲一开始以为安东尼是去伦敦镀个金，找找大学时期的女朋友，再回新加坡。没想到，安东尼把家安在了伦敦。

安东尼的父亲，是新加坡国立医院急诊的老主任，有一年来BeaconCare开学术会议，见了儿子一面。

当时，这个头发已经白了一多半的、快退休的老lesong主任指了指讲台上在做主旨演讲的佐伊，“这是你说起过的那个孩子？”

“嗯。”安东尼把手揣在白大褂的口袋里。

“她太不容易了。”

“是的。”

老Lesong拍了拍安东尼的肩，看着自己儿子温柔的眼神，微微笑了笑。老Lesong后来试过和妻子沟通，让她不要再催儿子结婚了，四十几岁的人了，不是小孩子，而且身边也有了牵挂，无论如何不会再是一个人了。

可是，来自母亲的催婚，似乎已经成了安东尼与原生家庭之间的“例行公事”，以及母子两人沟通的“固定话题”，而且，这可能已经成为了他们之间确认彼此生活还在正轨的“通道”之一。

安东尼挂了电话，站在公寓的窗前，仔细想了一下四十几岁的自己为什么还要对家人撒谎。

不是因为真的不想回去——他已经好几年没回去了。是因为“家”这个词，在他心里已经不指向新加坡了。

假期对安东尼来说，只是不用写病程、不用查房、不用在凌晨三点被护士叫醒。但他还是每天早上七点自然醒。生物钟这东西，在ICU待了十几年之后已经焊进了骨头里，不是请个年假就能拆掉的。

安东尼把咖啡豆灌进电动磨豆机，调好碾磨的粗细，开始磨豆子，咖啡豆的香气在家里扩散开。这些年被vital宠坏了，他自己一个人的时候，也开始喝手冲。他烤两片面包，煎鸡蛋，然后烧水，冲咖啡——没有vital冲的那么好喝，但是比速溶强太多了。

他听说了佐伊顶替他和心内老主任去参加年度学术评审的事。麦克斯给他发的消息只有一行：“你女儿真的厉害，把整个评审委员会问得哑口无言。心内科那个住院总现在还在翻指南。”安东尼看了两遍，把手机扣在桌上，又翻过来，在三个人的群聊里发了一个摸摸猫头点了赞的表情包。佐伊没回。但他知道她看见了。

圣诞夜那天下午，他正在沙发上看一鲸落万物生的那章。书里谈到了深海的贫瘠与鲸落的珍贵。门铃响了。

他合上书，走过去打开门。佐伊站在门口，穿着那件深灰色呢大衣——肩线刚好，衣摆到膝盖，她终于把自己吃胖了一点点，能够撑起这件衣服了。她围着条灰白色的羊绒围巾，围巾绕了两圈，末端塞进大衣领子里，鼓鼓囊囊的一团，和她小时候自己裹围巾的方式一模一样。手里还抱着PICC。PICC的脖子上系了一根细细的红丝带，不知道是谁给它绑的，蝴蝶结歪歪扭扭的，一边大一边小，像一只被强行打扮的、满脸不情愿的猫。

“Merry Christmas。”佐伊说。

安东尼愣了一下，然后笑了。“Merry Christmas。”

他侧身让她进来。佐伊换了鞋——她在他公寓里有一双专用的拖鞋，灰色的，放在鞋柜最下层，和安东尼自己的那双并排。

她走进客厅，在沙发上坐下来。她把PICC放在沙发扶手上，PICC歪着脑袋，红丝带从脖子上滑下来一点，佐伊伸手帮它正了正。她的动作很轻，像在给一只真正的猫整理项圈。

安东尼从厨房里端出两杯热巧克力，一杯加了棉花糖，一杯没加。他把加棉花糖的那杯递给她。

“今天没安排？”他问。

“查尔斯忙着看文件，明天飞中国。那边新年假期要两月才放。”她喝了一口热巧克力，棉花糖在嘴唇上沾了一点白色的糖霜，她自己没察觉，“荷兰那边放假，码头没事。预警系统后台很稳。”

“中国？”安东尼端着杯子在她对面坐下。

“嗯。他们有个巨大的标准化无人码头，在洋山。查尔斯总算联系上资源，可以去看看。”佐伊喝着热巧克力，眼神和小时候盯着心超屏幕时一模一样——认真的，专注的，带着一点她自己可能都没意识到的、对新知识的好奇。

“他去抄作业？”安东尼喝了一口热巧克力，口气里带着自己都没察觉到的笑意。

他想起查尔斯这些年干的事——把佐伊送到费城打比赛，给她请Jotish，给她批整个Beacon最高的数据权限，把vital挖来给她配套硬件。佐伊和查尔斯这种人从来不抄作业。他只是去“看看”，然后回来做自己的，“不过我说实话，他难道不应该先把新加坡作为抄袭对象吗？你们居然想跟那个基建狂魔比港口？”

佐伊把PICC抱进怀里，猫的肚子贴着她的胸口，颗粒沙沉甸甸地坠下来，压在她大衣的纽扣上。“去看看总是有启发的。每个地方情况都不一样。”她说这话的时候，语气和十五年前在病房里说“我想知道自己为什么是这样的”一模一样——不辩解，不反驳，只是一个实事求是的陈述。

安东尼笑了笑，她从小就是这样，查尔斯也是，或许尤兰达也是，都把世界上的一切都当成可以观察、可以理解、可以拆解的对象。