太后寿诞，宫内张灯结彩，丝竹悦耳。正殿之上，太后端坐主位，身着雍容礼服，面如春风，含笑接受着皇子皇女、宗亲命妇的朝拜与贺礼。

歌舞翩跹，贺词盈耳，气氛喜庆祥和。

轮到太傅携家眷上前。太傅身边跟着个约莫七八岁的小女孩，名唤蓁蓁，生得玉雪可爱，明眸皓齿。

她捧着一卷自己绘制的、略显稚拙却充满童趣的“松鹤延年图”，走到殿中，规规矩矩地跪下，童音清脆悦耳。

蓁蓁：蓁蓁恭祝姑祖母凤体康健，福寿绵长，笑口常开，日日欢喜！

太后见她仪态大方，小脸因紧张和兴奋而红扑扑的，宛如枝头初绽的带露海棠，心中喜爱之情油然而生，连连点头。

太后笑得合不拢嘴：“好孩子，快起来！说得好，说得好！崔娘，看赏！把那对南边进贡的芙蓉玉如意佩拿来，给蓁蓁玩儿！”

内侍应声去取。

太后又招手唤蓁蓁近前，拉着她的小手仔细端详，越看越爱，眼中笑意满得几乎要溢出来。

太后转头对太傅，朗声笑道：“哥，你这小孙女，生得真是好模样！眉眼灵秀，口齿清晰，哀家瞧着就喜欢得紧！”

太傅捻着胡须，眼中满是慈爱与骄傲，躬身道：“蓁蓁顽皮，得太后青眼，是她的福气。”

太后揽着蓁蓁，手指轻轻抚过她发顶，语气愈发柔和：“‘其叶蓁蓁’，木之灵秀，这名字起得真好。”

她若有所思：“哀家记得，蓁蓁今年……该满八岁了吧？”

太傅目光温暖地落在孙女身上，声音里带着时光流逝的感慨与骄傲：“太后记得真切，正是今年八月生辰。转眼间，从呦呦学语的婴孩，长成个小大人了。”

提及年龄，太后心中那根最柔软的弦被悄然拨动。

眼前蓁蓁乖巧伶俐的模样，与山野间那个像朵灼灼桃花、又似小猴般灵动弹跳的灼灼身影，瞬间重叠。

一股强烈的思念与怜爱涌上心头，太后眉目不自禁地又柔和了十分，仿佛被山涧清泉滋润过一般，轻轻拍了拍蓁蓁的手背。

太后声音软和得像在哄自家的心肝：“好了，蓁蓁，回你祖父那儿去吧。慢些走，仔细脚下。”

蓁蓁乖巧行礼，依言后退。

不料退步时，那身为寿宴新制的、稍长的锦缎裙摆不慎被自己的脚后跟轻轻绊了一下，小小的身子顿时一个趔趄，向前微倾！

就在这电光石火的一刹那！太后眼中，那绊倒的仿佛不是蓁蓁，而是远在山野、惯常毛手毛脚的小孙女灼灼！她心头一紧，几乎是不假思索地、带着全然下意识的关切与焦急，猛地从座位上微微起身，脱口喊道——

太后声音不大，却因情急而清晰传出：“灼灼！你慢点！猴急什么！别摔着——！”

“灼灼”二字，如同冰珠坠入滚油！

一直侍立在侧、时刻留意太后状态的崔姑姑脸色骤变，急忙上前半步，压低声音急促提醒：”太后！慎言！”

然而，话已出口。所幸蓁蓁自幼习舞，下盘颇稳，只是踉跄了一下便站稳了，并未真的摔倒。

她稳住身形，抬起小脸，乌溜溜的大眼睛里满是困惑，回头望向太后，脆生生地问：

蓁蓁：姑祖母……“灼灼”是谁呀？蓁蓁叫蓁蓁呀。

殿内瞬间陷入一种诡异的寂静。丝竹声仿佛都远了。

太后也立刻意识到失言，脸上闪过一丝罕见的慌乱，连忙以袖掩口，轻咳两声，强自镇定地找补。

太后挤出一个和蔼的笑容，语气却有些不自然：”咳……没什么，没什么。是姑祖母一时眼花，喊岔了。”

她努力让声音平稳：“你不是叫蓁蓁吗？‘桃之夭夭，其叶蓁蓁’，姑祖母是想着这句诗呢。”

然而，这番掩饰，在明眼人看来何其苍白！御座之侧，知情的几位——天子、太子、太傅、福公——背后瞬间沁出一层冷汗。

天子手中正欲饮下的寿酒猛地一晃，琥珀色的酒液洒出几滴，落在明黄的龙袍上，他也浑然未觉，心中只余一声苦笑与后怕：“母后啊母后，您这思念之情，真是深入骨髓了……”

太傅更是顾不得许多，连忙疾步上前，几乎有些失礼地将尚在茫然的小孙女蓁蓁拉回自己身侧，用眼神示意她莫再多问。

就在这微妙而紧张的时刻，太子迅速起身，脸上挂着无懈可击的温雅笑容，声音清朗地打破了僵局。

太子向太后及众宾一揖，从容道：”皇祖母定是见蓁蓁妹妹活泼可爱，想起了诗词中的灵秀之意。”

他转向乐师与司仪官：“如此良辰，不可辜负。接下来，该是西域进献的胡旋舞了吧？据说舞姿翩跹，颇具异域风情，请皇祖母与诸位共赏。”

司仪官如蒙大赦，连忙高声唱喏。乐声再起，舞姬鱼贯而入，五彩斑斓的舞裙旋转开来，暂时吸引了大殿的注意力。