然而，方才那一声情急之下的“灼灼”，以及太后罕见的失态、天子瞬间的慌神、太子急急的转圜、太傅仓促的举动……早已像投入平静湖面的石子，在满殿心思各异的宗亲、勋贵、重臣心底，激起了层层惊疑不定的涟漪。

众人虽面上不显，依旧观舞饮酒，但眼神交汇间，已传递了无数无声的探询与猜测。

几位素来机敏的重臣，更是将近日天子的“如沐春风”、太子事务的“意外清减”、太傅前时神秘的“离京访友”以及此刻太后脱口而出的陌生名字“灼灼”……串联起来，心中隐隐勾勒出一个模糊却足以令人震惊的轮廓。

殿内歌舞升平，暖意融融，却有一丝不同于往日宫宴的、隐秘而汹涌的暗流，在觥筹交错与华服珠光之下，悄然涌动。

太后自知失言，借着饮酒的动作掩去眸中复杂情绪，心中对山野间那小太阳般的祖孙二人的思念，却愈发汹涌难抑。

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殿内歌舞暂歇，轮至各国使臣献礼。邻国王储乃一青年，身着华服，姿态优雅地捧着一卷画轴上前，用略显生硬却十分恭敬的语调道贺。

邻国王储躬身行礼：“恭祝天朝太后娘娘寿诞，福泽绵长，日月同辉。小王特献上我国画师精心绘制的《仙桃贺寿图》，聊表敬意。”

画轴缓缓展开。只见画面中央，几枚寿桃饱满圆润，仿佛带着露水，鲜嫩欲滴；旁侧一枝桃花开得正盛，花瓣娇艳粉嫩，生机勃勃，确实是一幅寓意吉祥、笔触精妙的好画。

邻国王储带着几分卖弄与诚恳，继续用蹩脚却清晰的中原官话解释道：“此画意境，取自贵国诗经名句——“桃之夭夭，灼灼其华”。

他特意强调了“灼灼”二字，此句不但可喻女子婚姻美满，更象征家族昌盛，福气绵延。小王以此画祝愿太后娘娘，如仙桃般长寿安康，如桃花般容颜永驻，更愿天朝皇室，阖家幸福，兴旺无极！

“桃之夭夭，灼灼其华”。

这八个字，尤其是“灼灼”二字，如同最精准的羽箭，再次不偏不倚地射中了太后心中最柔软、也最隐秘的那处角落。

她脸上的标准笑容凝住，眼神不受控制地、深深地被画上那抹娇艳欲滴的桃粉色吸引过去，那纯粹而亮丽的色彩，恍惚间仿佛与山野间那个奔跑跳跃、小脸总是红扑扑的“小太阳”身影重叠在了一起。

周遭的喧嚣贺词、王储的解释，似乎都模糊远去，只有“灼灼”二字，在她心头反复回响，激起无边思念的涟漪。

太后唇边不自觉地溢出极轻的、近乎呢喃的两个字：“灼灼……”

声音虽轻，但在御座附近，足以让紧绷着神经的天子、太子、太傅等人听得真切！天子心头猛地一紧，眼见母后再次因这个名字失神，而那位王储正躬身等待着太后的回应，殿内无数双眼睛也或明或暗地注视着这里。

他立刻不着痕迹地微微侧身，借着举杯的动作，以极低的声音，迅速提醒。

天子声音压得极低，带着不容置疑的紧迫：“母后！回神。使臣等候懿旨。”

太后被儿子低沉的声音骤然拉回现实，心中一惊，瞬间意识到自己的失态。

她强行收敛心神，脸上迅速重新堆起那惯常的、雍容和蔼却略显模式化的笑容，只是那笑意并未真正抵达眼底深处。

太后清了清嗓子，声音恢复了平稳端庄：“王子有心了。此画甚合哀家心意，寓意极好。”

她转向崔姑姑，语气如常：“崔娘，将此画仔细收好，回头就挂在哀家慈宁宫的正殿，哀家要日日瞧着。”

邻国王储见太后亲口称赞并要悬挂于日常起居的正殿，自觉礼物送得极为妥帖，押对了宝，脸上顿时露出掩饰不住的欣喜与得意，连那略显蹩脚的中原话似乎都流利了几分。

邻国王储再次躬身，语气欢快：“能得太后娘娘喜爱，是小王与敝国的荣幸！祝太后娘娘万福金安！”

他春风满面地退回了自己的座位，沉浸在“外交成功”的喜悦中，全然未察觉御座之上那短暂却真实存在的异常，以及周遭知情人那一瞬间几乎屏住的呼吸。

然而，太后这接连两次——先是对太傅孙女失口唤名，此刻又对着明显蕴含特定名字的画作出神呢喃——的失态，早已不再是“偶然眼花”或“想着诗句”可以轻易解释的了。

那两声情难自禁的“灼灼”，如同两颗接续投入平静深潭的石子，在满殿宗亲、勋贵、重臣看似平静恭顺的表象下，激起了远比之前更汹涌、更清晰的惊疑涟漪。

丝竹声虽再次响起，舞袖翩跹，但许多人的心思早已不在歌舞之上。眼神在推杯换盏间悄然交汇，无声的揣测与疑问在空气中弥漫：

“灼灼”？这分明是个女子的名字，或是小字！太后为何屡屡提及，甚至失态？

绝非宫中现有的公主封号或常见闺名……

陛下近日异常宽和，太子亦得体恤……太傅前番离京……

莫非……宫外……？

御座之侧，天子面上依旧维持着帝王的威仪与适度的愉悦，与邻国王储对饮，但眼神深处已是一片冷静的警惕。

太子则更加专注于调度宴会流程，力图用更热闹的节目转移众人注意力。

太傅捻着胡须，眼观鼻鼻观心，心中却是暗叹：这层窗户纸，怕是要被这接二连三的“意外”，戳得越来越薄了。

殿内暖意熏人，贺寿声不绝于耳，却无人知晓，一场因深宫慈母最质朴的思念而起，却可能牵动朝野神经的波澜，已在这片繁华锦绣之下，悄然涌动。