“吾记得你——”老者落座于一张破旧的木椅上，浑浊的目光在田锦面上停留片刻，忽而浮现一丝追忆之色，“当年你还只是个跟在田信身后的小丫头，没想到……已经长这么大了。”

田锦微微欠身，不卑不亢：“承蒙影大人还记得田锦。此番前来，是有一事相求——”她直起身，目光坦然，“恳请影大人交出神农令。”

“神农令”三字一出，屋内气氛骤然一凝。

老者眼中追忆之色尽敛，取而代之的是三分犀利、七分晦暗。他没有立刻回应，而是将茶碗端起又放下，如此反复两次，方才沉声道：“是田信让你来的？”

“非也。”田锦摇头，语气平静却笃定，“家父已失踪多日，至今杳无音讯。农家不可一日无主，众位叔伯与六堂弟子已共举田锦继任侠魁。”她再次欠身，这一次躬得更深，“恳请影大人将神农令交予田锦，以约束众人，安定农家。”

“你要取神农令……继任侠魁？”老者霍然抬眼，浑浊的目光瞬间变得锐利，仿佛要将眼前这个年轻女子看穿。

田锦迎上他的目光，一字一顿：“农家并无规定，女子不可当家主。”

老者盯着她看了许久，那目光如刀似凿，似在掂量她骨子里究竟有几分分量。良久，他收回视线，长叹一声，语气中多了几分说不清的意味：

“话虽如此——”他缓缓起身，枯瘦的手指叩了叩桌面，“取神农令需过三关。这是历代规矩，谁也不能例外。”

他顿了顿，目光扫过田锦身后的李世民与章邯，意味深长道：“你可以选两位堂主陪你一同过关。”

李世民闻言，眸光微动。

三关——这老者分明是在试探。若田锦连这三关都过不了，便不配执掌神农令；而“选两位堂主”之言，看似体恤，实则暗藏玄机——所选之人，是助力，还是变数？

“我身后二人，可随我一同破关。”田锦回望李世民与章邯一眼，转向老者，语气笃定。

老者闻言，目光越过田锦，落在二人身上，来回打量。那目光浑浊却深，如枯井中沉着一面旧镜，照人照骨。

“六堂弟子，吾皆识得。这二人——”他微微眯眼，“可是你神农堂的人？”

“是。”田锦答得干脆，面上不见半分犹疑。

李世民垂首静立，面色如常，心中却暗暗记下——这老者竟能识遍六堂弟子，可见“影”虽不入六堂，却对农家上下了如指掌。

老者又盯了二人片刻，终是收回目光，缓缓点头：“好。”

他枯瘦的手指叩击桌面，发出沉闷的声响，如古寺暮钟。

“第一关——”他抬眼，“农家传承于何处？”

田锦闻问，并未立刻作答，而是微微阖目，似在追溯一段久远的记忆。

屋外山风呜咽，吹得茅草簌簌作响。

公元前五三二年，陈国公族田完四世孙田桓子，联合鲍氏、栾氏、高氏，合力铲除齐国当国的庆氏。其后田氏与鲍氏又灭栾、高二氏，田桓子对齐国公族“凡公子、公孙之无禄者，私分之邑”，对国人“之贫穷孤寡者，私与之粟”，由此尽得公族与国人之心。”

齐景公时，公室腐败，民怨沸腾。田桓子之子田乞以大斗借出、小斗回收，使“齐之民归之如流水”，户口与实力日渐壮大——是谓“公弃其民，而归于田氏。”

公元前四八九年，齐景公薨，国、高二氏立公子荼。田乞逐国、高二氏，另立公子阳生，自立为相，田氏自此执掌齐国国政。

公元前四八一年，田乞之子田恒杀齐简公及诸多公族，另立齐平公，把持朝政，复以“修公行赏”收揽民心。

公元前三九一年，田成子四世孙田和废齐康公。

公元前三八六年，田和放逐齐康公于海上，自立为国君，同年受周安王册命为齐侯。三年后，齐康公薨，姜姓齐国绝祀。田氏仍以“齐”为号，史称“田齐”。

一部田氏代齐的百年谋局，尽在田锦心中翻涌而过。

她缓缓睁眼，声音不高，却字字清晰：

“农家——便是田齐之后。”

言罢，她直视老者，目光沉静如水：“田锦所言，可对否？”

老者沉默片刻，枯瘦的手指停止了叩击。

“没错。”他缓缓点头，语气平淡，“你所答皆对。农家乃田齐之后。”

李世民站在田锦身后，面上不动声色，心中却微微蹙眉。

三关之设，本应是农家择主的重典，可这第一关——不过是问一个来历？以田锦在农家长大的身份，这答案她岂会不知？

他暗暗思忖：儒家择主，需经六艺考核、众博士品评；墨家择钜子，更需历三载苦行、百工试炼。农家这三关，未免太过轻慢。

不对——

李世民眸光微凝。

一个敷衍的问，一个照本宣科的答，双方似乎都在走一个过场。可若当真只是过场，又何必设这三关？

这二人……究竟想做什么？

“第二关——”老者的目光越过田锦，直直落在章邯身上，枯瘦的手指朝他一指，“你来过。”

“我？”章邯一怔，下意识看向李世民。他一介武将，对农家渊源所知寥寥，这第二关怎会落到自己头上？

“没错，就是你。”老者点头，语气不容置喙。

李世民目光微闪，旋即恢复如常，淡淡道：“既然老先生选了你，便去吧。”

章邯深吸一口气，上前一步道：“请先生出题。”

老者靠在椅背上，浑浊的双眼半阖，似在打盹，忽而开口，声音不紧不慢：

“吾听闻，儒家有言——‘君使臣以礼，臣事君以忠。’可对否？”

章邯微微一愣。他并非儒家弟子，但长年随侍扶苏左右，与张良等人朝夕相处，耳濡目染之下，这些道理倒也记得分明。

“儒家确有此言。”他答道。

“好。”老者缓缓睁眼，嘴角浮起一丝意味不明的笑意，“既然阁下也认同此言——”

他枯瘦的手指朝门外一指，语气淡然：“便麻烦阁下将我背到山下。”

“只是如此？”章邯眉头微皱，似觉不可思议。

“只是如此而已。”老者重新阖上双眼，仿佛此事再无商量的余地。

章邯回头看向李世民。

李世民没有说话，只是微微点头。

那一点头，轻如鸿毛，却重逾千钧。章邯不再犹豫，俯身将老者背起，迈步而出。

山路崎岖，青石嶙峋。老者身形佝偻，看着轻瘦，压在背上却沉得出奇，仿佛背的不是一个人，而是一段看不见尽头的旧日岁月。章邯咬紧牙关，一步一步踩稳，额上汗珠渐成细流，顺着下颌滴落在石阶上，转瞬便被山风吹干。

李世民与田锦默默跟在身后，无人出声。

约莫半个时辰，山脚终于到了。

章邯将老者放下，还未及抬手擦去满额汗水，便听老者望着山下景致，悠悠叹道：“吾曾倾慕山下风光，一朝得见——”他摇了摇头，语气中满是索然，“不过如此。”

章邯心头一紧，隐隐生出不祥之感。

果然——

“还请阁下将我背回茅屋。”老者转身，重新将后背朝向章邯，语气一如既往的平淡。

章邯僵在原地。

山风灌入衣领，汗湿的后背一阵冰凉。他胸膛剧烈起伏，喉间翻涌着一股难以遏制的怒意——半个时辰的山路，双腿已近酸软，这老者竟要他原路再走一遭？只为一句“不过如此”？

他攥紧双拳，指节泛白，目光不由自主地望向山道上方。