贡院高墙森严，朱门紧闭，肃杀的锣鼓声穿透晨雾，响彻燕都。
大雍春闱，如期举行！
层层侍卫立于两侧，手中的刀枪映着天光，每个人脸上似乎都写着“杜绝闲杂人等靠近”。
三年一度的科考，是寒门士子青云路，亦是世家子弟稳固声名的试炼场，规矩森严到近乎残酷，倘有分毫差错，便是终身憾事。
侯府马车清晨便将陆峥送至贡院门外，谢氏双手相扣，微微捏了捏，眸光注视着他。
“峥儿放轻松，侯府也无须你这般拼命。”说话时，一手从肩至胳膊滑下，抚了抚素色儒衫。
“母亲，请安心，儿子自有分寸。”陆峥身姿挺了挺，余光却不自觉瞥向旁边的苏眠，又迅速收敛神情，通身亦瞬间多了几分应试的郑重。
今日看上去，陆峥面容倒也一扫前几日的倦容，添了几分清俊，想来大考即将开始，意味着亦即将落幕，好日子就要来临，眉眼看上去略微紧张似又带了几分内敛沉静。
“好女婿，好好考，啥也别想，一门心思写就完事儿。”林挽英手舞足蹈，比划着鼓励陆峥。
苏眠挨着自己母亲，衣衫贴衣衫，指尖戳了戳林挽英身侧，微笑着瞥了眼她，可母亲似乎没有明白过来，依旧一个劲儿热情满满鼓励。
苏父苏青山双手抱前垂落，脸上看不出半点涟漪，微点了点头。
“女婿，甲骨文“考”“老”通行，按老夫理解，送你六个字——活到老，考到老。”
“人生如逆旅，一场科考不过是人生中的一次机会与转折，但它不是终点，亦不算起点，都是过程，放宽心正常作答即可，无须杂念多思。”
陆永安尚未开口，可苏青山这一席话明显他说不出来，皱了皱眉，语气催促，“行了行了，多年磨剑，出鞘就在此刻，赶紧的。”
谢氏微笑着，似有些尴尬，自家老爷武夫出身，自然比不了苏青山一介儒师，可侯爷方才的话语亦与身份契合，用剑作比，已是侯爷能阐述的最高水平。
苏眠一言不发，只是静静地看了看陆峥，他手持考牌，顺着人流正被家人围观劝说抚慰，她就不掺和了。
陆峥欲准备走向贡院大门，回眸几次，心中甚为疑惑，“她难道不对我说几句祝福话？”
可望去几眼，见苏眠依旧与岳母大人挽手微笑相送于自己，就是无开口的迹象。干脆自己移步朝前，随众多考生学子缓缓入内。
绿然昨晚领着林挽英进了凌云轩厢房入住，二人自然熟识，再加林挽英并没有将她当作下人来看，三人并肩而站，目送陆峥。
陆峥移步后，绿然不禁对林挽英慨叹，“公子好福气，昨日夜里，少夫人还特意替公子仔仔细细清点过考具。”
陆峥垂下的袖口干净整洁，手中所提的木箱里，笔墨砚台一应俱全，皆是苏眠为他精心备置的好物。
苏眠装裱出身，自然对纸张、墨色、纹理细致入微，比寻常人更懂养护纸品。
昨夜昏黄灯下，她细细检查过他的试卷用纸，又再次叮嘱他墨汁已调配完全，不可再添水稀释或添墨而过浓。
还说落笔切勿急躁，更再三嘱咐，考场纸笔金贵，万万不可污损，污损等于作废，卷面亦定要干净整洁，亦是添分要领。
彼时陆峥于灯下，看着她垂首认真梳理纸笔的模样，指尖微顿，只轻声应了句好。
苏眠虽助他科考登科，陆峥护她侯府安稳，寻觅画卷，但互不干涉私情，各司其职。
可这些时日相处下来，那份冰冷的契约羁绊，早已在细碎的朝夕相处中，悄悄掺了几分说不清道不明的牵绊。
贡院内，号舍狭小逼仄，仅容一桌一椅，四面围合，沉闷又压抑。
春风穿窗而过，卷起细碎凉意，不小心拂动桌上宣纸，似等待来人认领。
陆峥落座后，闭眼深呼吸了几次，静心凝神，而后提笔填好籍贯姓名，再铺纸打开苏眠为她调配好的墨汁。
他寒窗苦读多年，学识扎实，加之苏眠最后冲刺时日的细心梳理考点与图画助力答题要点，此番春闱自然添了不少底气。
贡院里，安静如斯，似一根针掉地上皆可听见，陆峥毛笔在磨盘与宣纸来来回回忙碌，开篇策论落笔流畅，字字铿锵，条理清晰……
侯府送考众人，亦回归府邸，各自忙碌。
一转眼，时日过半，陆峥答卷已完成大半，只剩最后一段结语收尾。
他微微松了口气，抬手欲取清水润笔，岂料号舍木桌年久松动，不小心晃了晃，手肘不慎撞翻了案上砚台。
“哐当——”
清脆砚碎声在寂静号舍中格外刺耳。
浓黑的墨汁瞬间倾覆而出，如同泼洒的暗夜，顺着桌面纹路肆意蔓延，尽数泼在了大半张答卷之上。
方才工整秀丽的墨字，顷刻间被浓墨吞噬，层层墨晕浸透纸纹，将辛苦写下的策论糊成一片漆黑斑驳。
陆峥瞳孔骤缩，周身血液仿佛瞬间凝固。
他几乎本能地伸手去挡，可墨汁流淌极快，早已深入纸层，根本无法擦拭。
陆峥指尖沾了满手墨色，冰凉黏腻，一如他骤然沉坠的心境。
大雍科考规矩，白纸污墨、卷面破损、字迹涂改过多，一律按废卷论处。
而大面积损毁试卷，有亵渎科考嫌疑，皇帝规定，此种情况，倘若再想科考，五十岁后再来。
这不是简单的失误，这是断送前程的灭顶之灾。
一室春风寂然，方才落笔的从容尽数褪去，只剩下刺骨的慌乱与绝望。
陆峥盯着那张狼藉的答卷，指尖微微发颤，多年寒窗苦读，日夜伏案苦耕，无数个挑灯夜读的朝夕，难道就要毁于这一瞬的意外？
他素来沉稳，可此刻望着满目墨污的答卷，心口骤然窒闷，一股无力感席卷全身。
考场巡差闻声快步赶来，低头看清卷面情形，面色瞬间沉冷，摇了摇头，语气冰冷无情。
“二五零考生，卷面污损，按律当废卷，且记录在册，请即刻停笔离场。”
一句定论，宛如惊雷，炸得陆峥心神俱裂。
他喉间发紧，勉强压下翻涌的情绪，低声恳请，“可否通融片刻？我愿自行修补，绝不违规。”
“规矩如山，岂能私改？”巡差断然拒绝，语气没有半分松动，“若人人效仿，科考法度何在？你且静待处置，勿要喧哗。”
话落，巡差转身离去，需即刻将此事报备贡院管事，同时派人前往永安侯府传讯。