午时，日色惨白。

洛阳城西三十里，乱葬岗。

此地乃前朝弃置的义冢，经年累月，坟冢重叠，白骨裸露。荒草没膝，时有野狗刨食，乌鸦盘旋。寻常百姓路过此地，皆掩鼻疾行，口中念念有词，唯恐招惹晦气。然今日，这处阴森之地，却围满了人。

不是百姓，是官兵。

玄甲持戟的禁军将乱葬岗围得水泄不通，长戟如林，在惨白日光下泛着冷硬的光。岗上尸堆已被清理，露出黑褐色的、浸透尸水的土地。空气中弥漫着浓郁的石灰与艾草焚烧的气味，却压不住那股子从地底渗出的、经年不散的腐臭。

正中一方新掘的浅坑旁，铺着白布。布上置着七块残躯——正是时雨桐被肢解后的尸身。头颅、躯干、四肢，被仵作勉强拼凑成人形，覆以素白麻布，唯露出的部分，惨不忍睹。

头颅面目全非，铅汁灼烫的痕迹如烙铁印痕，将五官融作一团焦黑烂肉。左颊至下颌的鞭痕深可见骨，右眼肿胀如桃，眼眶空洞——眼珠已被野狗叼去。墨发焦枯粘连，与头皮烂肉混作一处，分不清哪是发，哪是肉。

躯干遍布鞭痕，深者见骨，浅者皮开肉绽。藕荷色襦裙的碎片与皮肉粘连，被仵作小心剥离，置于一旁。剥离处，露出底下溃烂的肌肤，流着腥臭的黑水。更有些地方，倒刺勾带的皮肉翻卷，如破絮，如败革。

双手十指，指甲尽去，甲床血肉模糊，露出森白骨茬。有两指指骨断裂，白骨刺破皮肉，惨白刺目。双腿自膝下被斩，断口参差，非利刃所断，而是钝器反复砍砸所致。骨茬碎成齑粉，与皮肉筋络混作一团猩红烂泥。

仵作是个须发皆白的老者，在刑部当值四十载，验尸无数。此刻却双手颤抖，以银针探入创口，取少许黑水置于鼻端轻嗅，面色骤变。

“铅毒、尸毒、七种蛇毒，还有……”他声音发颤，望向身侧刑部尚书崔琰，“还有‘蚀骨草’的汁液。此草生于南疆瘴疠之地，汁液沾肤，如蚁噬骨，三日方死。凶手……是以此草淬鞭。”

崔琰年过五旬，面容清癯，此刻却面如金纸，嘴唇青紫。他强忍呕吐，颤声道：“可能辨出……是何人所为？”

仵作摇头，指着尸身颈侧一道细如发丝的割痕：“此处，是致命伤。凶手先以细刃切断喉管，令其窒息，再施以酷刑。其时人已濒死，痛觉迟钝，故能忍十指拔甲、铅汁灌顶之痛而不发声。至于肢解……是死后所为，刀法凌乱，非屠户手法，倒像是……泄愤。”

泄愤。

二字如冰锥，刺入在场众人心头。

时雨桐，丞相嫡长女，年方十八，才貌双全，性情清冷，从不与人结怨。何人恨她至此，竟要死后肢解，弃尸荒野？

“崔大人。”

低沉声音自身后传来。崔琰回身，见大理寺卿郑文远、御史中丞卢仲明联袂而至。二人皆着公服，面色凝重，眼中隐有血丝。

“郑公，卢公。”崔琰拱手，声音嘶哑，“可查到线索？”

郑文远摇头，自袖中取出一枚碎玉，置于掌心。玉是羊脂白玉，雕作鸾鸟首部，眼窝处一点翠色，正是时雨桐那支“青鸾点翠”玉簪的残件。

“此玉在尸身三丈外寻得，周遭有挣扎痕迹。”郑文远缓缓道，“玉簪断裂处，有指印。指印纤细，是女子手。然力道奇大，指印深嵌入玉，非寻常女子能为。”

卢仲明补充道：“下官已查过，时小姐最后出现，是在崔府赏梅宴。宴后酉时三刻离府，车驾行至西市‘永兴坊’附近，遭人拦截。车夫、侍女皆被迷香所惑，昏睡两个时辰。醒来时，车驾停在坊外，时小姐已不知所踪。”

“永兴坊……”崔琰眸光骤凝，“那是陆家的产业。”

三人对视，眼中皆有惊疑。

陆家。

江东陆家，陆明轩正率军北上，其父陆崇山暴毙未满旬月。此时陆家产业附近，丞相嫡女失踪惨死……是巧合，还是阴谋？

“报——”

急促马蹄声自岗下传来。一名禁军斥候滚鞍下马，单膝跪地，双手奉上一卷绢帛：“禀各位大人，慈宁宫懿旨！”

三人齐齐变色，跪地接旨。

绢帛展开，字迹端凝，以朱砂书写，正是皇太后亲笔：

“时氏女雨桐，贞静端方，惨遭横祸，朕心甚恸。着三司即日彻查，凡涉案者，无论勋贵，一律严办。另，时相亲丧爱女，悲恸过度，朕感同身受。特赐宫中御医二人，珍药十匣，白银万两，以慰哀思。钦此。”

旨意简短，却字字千钧。

“无论勋贵，一律严办”——这是要动真格了。

“臣等领旨。”三人伏地叩首，面色皆白。

未时，丞相府。

昔日门庭若市的相府，此刻白幡高挂，素灯低垂。朱漆大门紧闭，门楣上“时府”金匾蒙了白纱。府内往来仆从皆着缟素，低头疾行，不敢出声。整座府邸笼罩在一片死寂的悲恸之中，连檐角雀鸟都噤了声。

灵堂设在正厅。

厅内未设棺椁——时雨桐尸身残缺，需由宫中嬷嬷净身、缝合、妆扮，方能入殓。此刻厅中只设灵位，乌木灵牌上以金粉书“贞懿郡主时氏雨桐之灵位”，是皇太后亲赐的追封。灵前白烛高烧，香烟袅袅，供着时令鲜果，三牲祭礼。

时文远跪在灵前。

这位当朝首辅，三朝元老，此刻褪去官袍，只着一身素白麻衣，未戴冠，白发披散，身形佝偻，如一夜之间老了二十岁。他跪得笔直，双手置于膝上，眸光空洞，望着女儿灵位，不言不动，不哭不闹，如一尊石雕。

唯有眼角两道深痕，是泪流干后，留下的印记。

“相爷……”老管家捧着参汤，颤声劝道，“您已跪了三个时辰，用些汤水罢……”

时文远恍若未闻。

老管家泪如雨下，跪地叩首：“相爷，小姐已去，您要保重身子啊！小姐在天有灵，见您这般，该有多痛……”

“在天有灵？”时文远终于开口，声音嘶哑，如破锣，“桐儿死得那般惨……若有灵，她该回来，告诉为父，是谁害了她……告诉为父……”

他忽而剧烈咳嗽，咳出大口鲜血，溅在素白衣襟上，如雪地红梅，凄艳刺目。

“相爷！”老管家惊呼，欲上前搀扶。

时文远摆手，以袖拭去唇边血渍，眸光渐凝，如寒冰，如铁石。

“备车。”他缓缓起身，身形微晃，却挺直脊背，“老夫要入宫。”

“相爷，陛下今日……未早朝……”

“老夫不去见陛下。”时文远转身，望向宫城方向，眼中寒光乍现，“老夫要去见——太后。”

申时，慈宁宫。

佛堂内，檀香愈浓。皇太后未跪佛，只坐于窗下紫檀木圈椅中，手中仍捻着那串沉香佛珠。她面前跪着一人，素衣散发，正是时文远。

“太后，”时文远伏地，额触金砖，声音平静，却字字泣血，“老臣教女无方，致小女惨死，有负圣恩，有负太后厚爱。老臣……恳请太后，允老臣致仕，归隐田园。”