伊丽莎白压下心头泛起的一丝不悦，声音依旧保持着平静。“达西先生，”她说道，“我以为我们正商量着如何为乔治安娜打算，怎么听您的意思，却像是已替我拿了主意呢？”

“请原谅我的直率，”达西的语调透着不容置疑的意味，“但我看不出乔治安娜有任何必要进行这次拜访。那家人能否提供上好的钢琴尚不可知，况且——”他略作停顿，语气中染上一丝戒备，“我听说那家有三位公子。那绝非适宜的场合。”他转向妹妹，语气不觉带上了兄长特有的威严，“乔治安娜，请你诚实地告诉我，你本人可有意前往？”

乔治安娜素来敬重兄长，此刻被他近乎质问的语气所震慑，愈发局促不安。一边是她自幼依赖又敬畏的兄长，意志坚定而强硬；另一边是她由衷喜爱并暗暗钦慕、为她展现了生活另一种可能的新嫂。她爱他们两人，此刻却感到任何一种表示都近乎对另一方的背叛。正当她踌躇难言时，只听得伊丽莎白轻轻“哼”了一声。

“您这样逼问，她怎么敢吐露真心？”伊丽莎白本想继续解释，听到达西的话直添了几分恼意，“您这是仗着兄长的权威，强迫她顺从吗，达西先生？”

“我是在保护她免受任何伤害。”达西的声音也冷硬起来。

“保护？“她语气夹着几分激愤。“她十七岁，青春正好。被困在彭布里，除了我和仆人们，几乎无他人相伴。您难道从未察觉她眉宇间那份落寞吗？这便是您所谓的‘保护’？”

“正是如此。”达西冷冷答道，端坐如雕像，眼中愠色难掩，“如今世道，年轻女子必须谨慎择友，以免落入不轨之徒的圈套，让家族蒙羞。”

莉迪亚的影子霎时浮现在伊丽莎白的眼前，她本来已经微热的脸瞬间涨红了。

“您以为只有达西家族的名声值得保护？还是您觉得我的判断如此不堪，会将乔治安娜引入歧途？”

“我从未这样认为！”达西忽然站起来，眼中带着怒意与受伤，“但你是否明白乔治安娜的处境！她与你不同，不可以那样…无所顾忌。”

“她自然与我不同，但她也有自己的心。恕我直言，您所谓的保护，不过是将她困于您的傲慢与自私之中。如此庇护，恐将适得其反。”她言辞变得尖锐起来。

乔治安娜几乎要将手帕绞碎，怔怔地望着两人唇枪舌剑，却无从置喙。她心中充满无措，同时也感受到一种前所未有的震撼：一面是兄长那罕见的外露的怒火与不容置疑的权威；另一面，则是嫂子竟能以那样清亮而坚定的目光，毫不退缩地迎接着这雷霆万钧的压力。