“我是她的兄长，是她的监护人。”达西大步迈向壁炉，留下一个紧绷高大的背影，他忽而又转过身，“我比任何人都知道如何保护她，在这件事上，没有旁人置喙的余地！”

他昂首挺胸，指节却因紧握而发白。壁炉的烈焰在他身后熊熊燃烧，投下的阴影将他笼罩，宛如一尊冰冷的石雕。

房间鸦雀无声，壁炉的烈焰噼啪作响，映得三人身影冷冷清清。

“很好……这倒真是您一贯的作风，达西先生，总是如此擅于替他人做出决定。”伊丽莎白竭力让声音保持平稳，却仍泄露出一丝颤抖。

“我有些头痛。”伊丽莎白看了看身边几乎快掉下眼泪乔治安娜，心生歉意，说：“亲爱的，你可以陪我上楼吗，我不太舒服。”

达西的目光追随她们，出于礼节，微微颔首。直至她们离去，他才又转过身面对壁炉。火光将他的侧脸映得明暗不定，方才争执的余波让他的身体仍在不受控制地轻颤。他深深吸了口气，又缓缓吐出。良久，紧攥的拳头终于松开，而此时炉火也已渐趋微弱，衬得他伫立的背影愈发孤寂。

达□□自回房，卧室的壁炉只剩微红的余烬，映得房间半明半暗。达西目光扫过卧室，只觉得一切都不合时宜——那张四柱床，床帷垂得一丝不苟，仿佛嘲笑他的失控；书桌上堆叠的账本，提醒他未尽的庄园责任；壁炉台上父亲的肖像，目光似在责备他的固执。

他试图坐下，扶手椅硌得他不适；拿酒杯饮酒，却觉得苦涩难咽。他又走向窗边，拉开窗帘，庭院的静谧与他的心绪格格不入。伊丽莎白的冷笑着说“达西先生”的脸、乔治安娜的啜泣，以及威科姆的影子…种种画面在脑海中盘旋。他甚至荒唐地想，邻居太太的三个儿子是否会如威科姆般，觊觎乔治安娜的天真。

最终，他颓然靠在书桌旁，心头涌起一阵无力感。他想保护，却似乎伤了最亲近的人。

夜渐深，达西却在枕榻上辗转难眠。两人争执的言语在他脑中一次次回响。他痛恨威科姆昔日的背叛，恐惧妹妹重蹈覆辙，更懊悔自己竟口不择言，伤了伊丽莎白的心。他不知明日该如何面对她，既渴望与她开诚布公，将一切纷扰理清，又恐惧误解愈深，让今日这尖锐的裂痕，演变成一种持久的隔阂。