门外站着的自然是伊丽莎白，这在意料之中；可她又有些出乎意料——神态恬静，身着晨衣，铅华不施，秀发只用丝带松松束着，垂在一侧肩头。

“上帝！我方才都在胡思乱想些什么？定是怨愤蒙了心窍，竟以为她是来厉声质问的。” 达西暗自思忖。烛光摇曳，映得她双眸清澈流转，漾着一种他未曾见过的温柔；唇瓣天然的嫣红，宛若晨露初采的草莓，教他禁不住想俯身一吻。

“晚上好，达西先生。请原谅在深夜打扰您，但愿没有影响您的休息。”她微微屈膝，语气平和，辨不出丝毫波澜。

这疏离的言辞霎时打断了他的遐思，令他一时手足无措。他不能让她立于门外，遂还以一礼，请她入内，并询问她是否愿意坐下。她未置可否，默然走向椅边坐下。

“有几件关乎彭布里的要事，需得您的首肯。”她神情严肃。

“...好，请讲。”

“第一件事，慈善晚宴名单还在确认中，预计于后天可以呈交给您。”

“好。”达西困惑，这就是重要的事？

“第二件事，我预计于明日，早起五分钟，往花园散步。”

“好。”达西皱眉，这值得特意来问吗？他心中渐生不安。

“第三件事，最为要紧。”她郑重其事，停顿片刻，“明天我预计在早餐，吃两颗刚从庄园摘下来的，鲜红的草莓。我仔细查阅了庄园管理记录，翻阅了家庭记录，确认此举不违背达西家族传统。”

“伊丽莎白，当然可以…这本来就是你的家。”他越来越感觉到不对劲了。

“鉴于您是一家之主，享有毋庸置疑的权威，”她继续说道，声音轻柔却清晰，“我思前想后，往后的每一件事，似乎都理应先来向您禀报，获得您的许可才好。所以，我这就来了。不知您此刻，还有什么需要我立即请示的？”

“伊丽莎白，亲爱的，求你……别再用这样的语气同我说话。”他喉头哽咽，声音低沉下去，“你明知我绝无此意……”

“那么，请您告诉我，”她轻声问道，眼中掠过一丝不常显露的脆弱，“我究竟该如何同您交谈呢？” 达西一时语塞，竟无言以对。

片刻的寂静里，她忽然站起身来。出于根深蒂固的绅士本能，达西也几乎同时起身。她缓步轻移，倚在椅背旁，只留给他一道微侧的倩影和半掩的容颜，摇曳的烛光为她的轮廓镀上了一层柔和的微光。

“或者，我究竟该面对谁？”她的声音轻如耳语，却字字敲击在他的心上，“是彭布里之主，费茨威廉·达西先生……是我的丈夫，费茨威廉……” 她顿了顿，那最后的称谓几乎融化在空气里，“……还是我的威尔？”

“利兹……”