她将手背在身后，扬起下巴与他四目相对。达西凝视着她，思索片刻，而后微微俯身，将距离拉得更近，声音低沉：“至于我的立场，夫人，我更倾向于留待今夜……向您当面阐明。”

伊丽莎白昂着头，毫不避讳他炽热的目光，脸颊却瞬间飞红。她罕见地语塞，抿住了唇，一时不知该如何将这番机锋继续下去。

壁炉架上，那座鎏金座钟的滴答声，正在一丝不苟地记录着这份静默。片刻后，她终于挑着眉问道：

“那么，达西先生，我现在可以出去了吗？”

达西微笑着为她打开门，彬彬有礼地示意她先行。伊丽莎白依旧背着手，像一位胜利者般昂首挺胸地迈了出去。

达西目送她离开，心想，今日这番闲谈，细细回味之下，不啻为一场平静下的惊涛骇浪。他一边把玩印戒，一边想到若一向温顺乖巧的妹妹，真从妻子那里学得些俏皮的神韵，他作为兄长，恐怕真要平添许多牵挂。但转念一想，那些舞会上的交锋、客厅中的辩论、那曾如利剑般直指灵魂的严厉批判，以及如今这无处不在的见缝插针的调侃——她那令人无可奈何的记忆力和闪耀的智慧，曾让他何等困扰，如今便让他的人生何等丰盈。

想到此处，他几乎要同情起乔治安娜未来的丈夫了——那位素未谋面的年轻人，莫非也要经历一番类似的“锤炼”？但随即一个更清晰的念头浮现上来：若他有幸拥有与自己相当的智慧与胸襟，那么这番“锤炼”所带来的，必将是与自己此刻所拥有的、同等分量的幸福。而这于妹妹而言，怎能不算是一种幸运？

最终，他决定将这些问题暂且搁置——报纸上那篇关于农业保护的辩论才读了一半，他打算用接下来的时光好好研究。

然而正当他准备重新沉浸在阅读中时，伊丽莎白的声音从走廊传来。

“我要去捡栗子，你来吗？”

达西立刻意识到，他此刻正完美地拥有着拒绝一切计划外事务的绅士的“特权”。但同时，他也迅速地想到，在妻子发出邀约时，坚持这种权利简直是世上最愚蠢的事。

他轻笑一声，快步跟上她。