“十几年前，我还太小，无能为力……”达西说着，声音微微动情，“如今，即便仍不知什么才是最万全的，我也必须将我能想到、能做到的最好的一切，都给你们。”

“亲爱的，我和孩子，我们都很好。你已经把我们照料得无微不至了。”伊丽莎白语气平和而坚定，“未来的事谁也无法预料。但无论发生什么，只要我们彼此相依，共同面对，此刻感受到的幸福便是真实的，而这难道不是我们面对将来最大的底气吗？”

“当然。”他低语。他从未有一刻如现在这般感到幸福充盈。不仅因为终于向挚爱之人倾吐了积压心底多年的隐秘，更是因为此刻，他就在她的房间里，紧挨着她坐在一起，共同期待着他们的未来。无论前路如何，只要他们并肩同行，他便有勇气接受任何结局。

“你和母亲为我做的这一切，我自然明白，也一直尽力遵从。可是……”伊丽莎白唇角泛起一丝自嘲和诧异，“我起初最担忧的，便是你们二人无法和睦相处，何曾料到，达西先生，您居然临阵倒戈…”

“我开始理解她了。”达西坦言道，“尤其是上次，她同我谈起那些旧事，尽管她后来的叙述如脱缰的野马，在各个话题间驰骋跳跃，我的思绪也难免随之涣散……但我必须承认，就在那一刻，我明白了我们是站在同一战线上的，那便是尽我们所能地去爱你，保护你。

“可你们的爱……太多、太重，我几乎喘不过气。母亲行事夸张，我自幼已经习惯。可是亲爱的，你如今也不遑多让。你早早就开始改造育儿房，订那些贵得吓人的雕花小床，说实话，我一点也不喜欢；你竟一口气备下了那么多件小睡衫，足足够五个婴孩轮换穿，我明白你是想准备得尽善尽美，可这实在有些过头了；你让我尽量待在彭布里避开社交，劝我放下刺绣和书本，安排仆人整日寸步不离，又叫医生频道地问诊。好吧，这一切自然都是为我好，我接受了。可是……”

她话锋陡然一转，终于亮出了最邪恶的，哭笑不得的“罪证”。

“彭布里的苹果眼看就要堆积成山了，难道还非要不远千里去肯特郡采购不可吗？威尔，我如今只要一想到苹果，牙齿便酸软得发疼。

“需要我为你请一位牙医来看看吗？”他立刻关切地询问道。

“不！问题根本不在牙齿上！达西先生！”伊丽莎白几乎要惊呼出来，但她努力克制住了情绪，不愿再让他平添担忧。她向他伸出双手，而他坦然地接过，轻柔地裹入自己已然温热的掌心之间。

“好吧，达西先生，您现在不仅成了母亲的盟友，还成了父亲的门徒！您一心沉浸在爱与保护里，却像他一样，对妻子的心声视而不见、充耳不闻。至于我么，倒像是自然而然地变成了一个哑巴，连一句真正想说的话都说不出了。”

达西一时无言，沉思片刻说：“我……若给你带来不快，我深感抱歉。可是…这些我们又不是负担不起…”

“可我承受不起这样的‘爱’。”伊丽莎白长长地、几乎是无力地叹了一口气，“我只觉得一种莫名的疲惫……即便是当年徒步五英里前往尼日斐，弄得衬裙上满是泥泞，也未曾让我感到如此心力交瘁。”

“哦，利兹……”他喉头一阵发紧，万千言语哽在胸间，却寻不出一句得体的话来宽慰。他只能无言地轻吻她的手背，而后将她的手紧紧拢入自己手掌，将她那份沉重的疲惫分担过来些许。

“你对我的爱，你为这个孩子所做的一切周密准备，我都看在眼里，再也没有人能比你更尽善尽美了。你的爱，早已无需用更多的'这些'来证明了。现在，我更需要的是你的信任。所以，威尔，首先，我们别再买苹果了好吗？”她无奈地说，“还有，我现在一切都好，伦敦的医生每隔两天就来一次，是不是太频繁了？我感到压力很大。”

“那…就改成五天一次吧。”他思忖再三说。

“你得对我有信心，威尔，你知道我是那种不惧困难、越挫越勇的人。”（There is a stubbornness about me that never can bear to be frightened at the will of others. My courage always rises at every attempt to intimidate me）她唇角弯起一道狡黠的弧线，眼中闪烁着那种达西再熟悉不过的光彩，总能轻而易举瓦解他的坚持，让他无力招架。只听她郑重地说，“而且，从明天起，你得站在我这边！”

他们如常互道晚安后分开，伊丽莎白却久久无法入眠。她无意与母亲对抗，也自知不是这位“老将”的对手；可若任由她继续干涉，迟早会出乱子。然而，母亲所做的一切皆出于爱，她若言语不当，恐会伤了母亲的心。她左思右想，不知如何开口，好在达西已稍稍清醒——若这也能算清醒的话，总算给了她几分安慰。