1815年，英国的上空出现了异常壮丽的日落景象。当时的人们只觉得这是遥远的东印度群岛（Mount Tambora）坦博拉火山轰然爆发带给这片土地的独特美景，没人想到接下来的日子，整个乡村都被笼罩在一层无形的忧虑中。天气仿佛失了魂——年中气温骤降，不合时宜的霜冻屡屡摧残着庄稼，小麦、燕麦与大麦失去收成。

如今，尽管那场浩劫已过去两载，其阴魂却似乎仍未散去。眼下已是7月，人们期盼的夏天似乎并没有到来：天空灰蒙蒙的，空气像冬天般湿冷侵骨；没有夏日应有的虫鸣鸟叫，乡村陷入一片死寂。那些靠天吃饭的乡民们忧心忡忡，这又是一个“无夏之年”。（Year Without a Summer）。

达西近来频频出席郡内的农业会议，与会的乡绅们个个愁眉不展，却又束手无策。那项旨在保护本土农业的新法令，虽暂时稳住了地租，却使得粮价居高不下；加之战后百物腾贵，又遇上连年天时不正，歉收导致的地租拖欠愈发严重。如此一来，佃户们既无力购入口粮，更遑论缴清地租；而地主们虽坐拥高价之粮，却因佃户日窘，租税日亏，体面之下，竟是与双方一同陷入了那无力挣脱的泥沼。

彭布里暂停了一切庄园扩建计划，取消伦敦社交季的行程，尽量节省在舞会上的开销，并大幅度减免了佃农的地租。在主人精明强干的管理与佃农们的勤勉劳作下，尚能勉力支撑，渡过难关，但境况也绝谈不上宽裕。作为女主人，伊丽莎白看在眼里，总想尽自己的一份心力，便格外频繁地安排起探访与周济的事宜。

近日阴雨连绵，好几户佃农的屋顶破损漏雨。管家依照租约的规定，向他们发出了限期修缮的通知。然而佃农米勒家去年收成寥寥，早已是囊中羞涩，根本无力承担这笔开销。若不能如期修葺，他们还将面临一笔沉重的罚金。重重忧虑压在心头，米勒先生竟因此病倒了。达西平素对待佃户固然慷慨，但在执行庄园的规章时，却向来一丝不苟。

走投无路之下，米勒家只好通过管家，怯怯地向女主人递来了求援的讯息。米勒一家素来朴实勤恳，家中还有两个不满五岁的稚子，伊丽莎白岂能坐视不理？她心下盘算，既要为那些屋漏的佃户送去些应急的物资，更要亲自去探一探米勒家的虚实。恰逢达西这几日离家参加乡绅聚会，正是行动的良机。她当即吩咐厨房备好肉汤与面包，又让仆役从储藏室里取出常用的草药与干净的旧衣物。

乔治安娜看到她要去农庄，便执意要一同前去。

“让我同你一起去吧。虽说我拿不准哥哥是否会赞同你此刻出门，可有我陪着，他会放心些。况且——”她顿了顿，目光里流露出一种崭新的、属于未来女主人的审慎，“我也应当亲眼去看看。听听他们怎么说，看看我们能做些什么。”

如今的乔治安娜已出落成一位真正的淑女，且正沉浸在订婚后的甜蜜时光里。最让伊丽莎白感到欣慰与骄傲的是，这位昔日里羞涩寡言的小妹妹，如今也渐渐将庄园内外的大小事务承担起来，正努力学着成为一名未来的女主人。