“这再好不过了，乔琪。” 伊丽莎白欣然应允，“你即将成为女主人，这正是绝好的历练。他定会支持。” 她又凑近些，声音里带着一丝愉快的密谋意味：“况且，最重要的理由是——他此刻不在，无从反对。你瞧，我一切都好，有什么可忧心的？”

在说服达西家人一事上，伊丽莎白向来有着旁人不及的天分。不多时，两位女主人便已乘着马车抵达农庄，由一位佃农代表引路，逐一走访那些屋舍受损最严重的人家。雨后的乡间小径泥泞不堪，马车行得缓慢，可以想见全靠步行的佃农们平日是何等艰辛。伊丽莎白将目光投向农田，那里没有七月中应有的、预示着丰收的油绿麦浪。取而代之的，是一片斑驳萎靡的墨绿色，夹杂着可怕的黑色的斑点。无需等到秋田，任何人都早已看出，今年的收成又完了。

佃农们见女主人亲临，无不感激，纷纷在门口鞠躬相迎。当她们转至米勒家时，只见两个面黄肌瘦的孩童蹲在门前拨弄石子，听见马车声，便像受惊的小鸟般慌忙钻回了屋里。

二人下了车，看到米勒家的情形，心下不禁一酸：屋顶残破不堪，柴堆空落落的，连院中仅有的几只鸡鸭也病恹恹地踱着步，提不起精神。米勒太太匆忙迎出门来，仆人将盖着白布的篮子一个个递过去时，她紧张得不住地在围裙上擦拭过双手才接过。米勒太太连连鞠躬，却不敢靠得太近。方才那两个孩子想凑上前，也被她一把揽到了身后。

伊丽莎白让仆人仔细询问了情况并一一记录。正当她们交谈之际，乔治安娜轻轻用手肘碰了碰她。

“天哪！伊莱莎，你快看……那边，是不是……”

伊丽莎白顺着她惊恐的眼神望去，心猛地往下一沉。不远处，一人一马正朝着她们的方向疾驰而来。