当世人间百国道学盛行，百姓们崇尚道家文化，上至天潢贵胄，下至坊间小民，皆以道教为尊，修习道法自然。

传闻大燕先朝定国公府养子六岁时在府门口舞小木剑，偶有一道士路过，见之预言：

“此子日后必大有所为。”

国公大喜，将其送往岐连山名士大儒处求学。

同年，宫中选秀，国公长女入选，又请道士前来占卜。

那老道为小姐卜了一卦后，却不发一语拂袖而去。国公色变，忙追上，惶恐道：

“道长且慢，卦象所示何意？后宫险恶，实恐小女日后为奸人所害。”

谁知那道士竟冷哼一声，道：

“你家小姐为人性情狠毒，手段阴私，旁人谁能害得了她？只是她野心太重，如此品性还妄想做得一国之母，可笑可笑。她注定无嗣子，无凤命。”

国公自觉颜面扫地，回府怒斥其女，小姐听后面无人色，瘫坐在地。

道士回途于山路遇贼，横死郊野。

一月后，国公之女入宫，燕王见之，为色所倾，封昭仪，居一宫主位。

复数月，昭仪有孕，晋为贵妃，赐号宁，掌乾安宫。得专宠，一时风头无两。

贵妃十月怀胎，产一女，燕王闻，惟赐赏，未往探视。

贵妃大病一场，无心顾女，送于国公府寄养，宫中无人发一语，王亦无言。

此后十余年，盛宠不衰，贵妃未再有孕。

而国公养子学成归来，立不世奇功。

由此可观，这些卦象上显示极准，道士们果真所言不虚。

“所以，你同我讲这些，碗里的米会变得更多吗？”

阿辞盯着厨房空空如也的米缸，一脸悲痛。“师兄，我们是不是快穷得吃不上饭了？”

岁荒倚在灶台边，还是那副懒骨头样子，

“你别看咱家眼下稍显拮据，不过是一时清苦罢了，如今人间道学兴盛，我这等仙师道首的人物，何愁来日无食？

“我同你讲这许多，便是叫你不要小瞧了咱们这一行。”

“你讲了这么多，我只听懂了一句，”阿辞钻进灶下，扒拉着找有没有掉在地上的米粒，

“泄露天机的道士，到头来都没什么好下场。”

她翻遍了每个角落，终是一无所获，忧伤道：“我去廖婆婆家借点米。”

正垂头丧气地往门边走，却被岁荒冷不丁地叫住：

“今天是二月十八吧，今年清明来得可真早。”

他扔了把伞给阿辞，“带上吧。”

小姑娘刚走到西街，就听得天际轰隆一声雷响，大雨倾盆而下，不由惊叹，她师兄还真是料事如神。

念及廖家哥哥快赶考归来，阿辞心中也甚为欢喜。

听婆婆说，他们祖孙二人相依为命，她孙儿小小年纪便撑起家计，地里农活、外头的零工样样不落，读书也半点没耽误。

此番离家半载，早给祖母囤足了米粮，端的是孝顺又能干。

阿辞默默想着，脚步已至巷口，拐个弯便要到了。

忽闻街边邻居低声交谈，有人垂泪，道是廖婆子今早去了，她那孙儿堪堪到了镇口，

只差一步……没能见上最后一面。

当今大陆诸国林立，中原更是小国遍布，彼此割据，纷争不断。

清河镇偏安一隅，四邻无靠，独与燕境相近。

彼时燕国新王初登基，为广纳人才，下诏开科，凡其境内及边地学子，皆可应试。

廖寒衣于去岁九月自镇上动身，先是徒步，后搭了几程顺路骡车，一路风餐露宿，舟车劳顿，足足走了两个多月，才在初冬时节抵达燕京城。

入京后他寻了处陋舍安身，每日闭门苦读，又按例办妥科考文牒，勘验身份，静候春闱。

待到今年二月，会试殿试接连举行，他一举高中探花，所著文章深得燕王赏识，燕王惜其贤才，欲即刻授官留京。

寒衣当即叩辞，只道家中祖母年迈无人照料，恳请先回乡接人。燕王嘉其孝行，特旨恩准。

旨意一下，他片刻不敢耽搁，当夜启程离京，先乘驿车疾驰数日，至水路换漕船逆水而行，弃船登岸后又改乘马车。

山路崎岖颠簸，一路数次换乘，风雨兼程，日夜不休。

这般辗转奔波近半月，终于在二月十八这天，风尘仆仆立在了镇口。