早朝的气氛凝重如铁。

太和殿上，百官垂首，无人敢先开口。龙椅上的萧绝肩缠绷带，面色苍白，但眼神锐利如刀。他面前御案上摊着工部的奏报——水泥试验成功，强度三倍于糯米灰浆，造价低四成。

“江南急报。”萧绝的声音不大，但每个字都砸在殿上，“三日后暴雨，现有堤坝必溃。诸卿以为，该如何应对？”

殿内死寂。工部尚书陈大人出列，额头冒汗：“陛下，现有工料不足，三日内绝无可能加固全段堤坝，除非……”

“除非用水泥。”萧绝替他说完。

“是，但水泥新出，未经验证，若贸然使用……”陈尚书的声音越来越小。

“未经验证？”萧绝看向殿下左侧。那里站着林初夏，她穿着浅青色女官服，这是今晨萧绝特赐的——正六品司工，专司新材。

初夏出列，行礼，声音清晰：“陛下，工部试验记录在此。水泥于前日制成，经水浸、冲砸、重压三试，皆无碍。臣愿以性命担保，此物可用。”

“性命？”右相冷笑，“林司工，你的命，抵得上江南数十万百姓的命么？”

萧绝的目光扫向右相：“那右相的命，抵得上么？”

右相一滞，跪地：“臣失言。”

“朕要的不是请罪，是办法。”萧绝站起身，伤口被牵动，他眉头未皱，“水泥可用，但需三日内制出足够量，运往江南，召集工匠，加固堤坝。谁能办到？”

无人应答。这是不可能完成的任务。

初夏再次开口：“陛下，臣有法。”

所有人的目光聚焦在她身上。这个突然出现的女子，从玄女使到司工，不过十日。此刻却要接下这关乎江山社稷的重担。

“说。”萧绝坐下，看着她。

“一，改配方。”初夏从袖中取出几张纸，这是她在安全屋里算好的，“用煅烧黏土代替部分石料，可缩短烧制时间。二，改运输，不用车马，用水路——江南水网密布，制成后装袋，直接上船，顺流而下。三，改工法，不分段，全线同时开工，臣有新的筑堤工艺，可提速五倍。”

她说得很快，很稳，每个数字都清晰。朝臣们听得目瞪口呆。

“需要多少人？”萧绝问。

“工匠三千，民夫五万，银五十万两。”初夏报出数字，“三日内，臣可保堤坝加固三尺，足抵此次暴雨。”

“若不成？”

“臣愿受任何处置。”

萧绝看着她，看了很久。然后他说：“准。”

“陛下！”右相、户部尚书、工部侍郎同时出声，“此乃国本，不可儿戏！”

“儿戏？”萧绝看向他们，“那你们告诉朕，还有什么办法能在三日内保住江南堤坝？”

无人能答。

“既然没有，就用这个。”萧绝拍案，“传朕旨意：即刻起，全国工坊全力赶制水泥。沿途州府开仓供粮，征调民夫。江南各州县官员就地听令，违者斩。”

他顿了顿，看向初夏：“林初夏。”

“臣在。”

“朕封你为钦差，全权督办此事。江南官员、工匠、民夫，皆听你调遣。若有违令，你可先斩后奏。”

满殿哗然。一个女子，一个无根基的司工，竟得如此权柄。

初夏跪地：“臣领旨，定不负陛下所托。”

*

午后，工部工坊。

三十座新砌的水泥窑冒着滚滚浓烟。初夏站在最大的那座窑前，脸上沾着灰，手上是烫伤的水泡。她已经十二个时辰没合眼了。

“林司工，第三窑出了！”工匠大喊。

初夏冲过去。窑门打开，热气扑面。里面的水泥熟料呈现完美的灰色。她伸手摸了摸——温度、硬度都对。

“装袋，上船！”她下令。

工坊外就是运河，五十艘官船已等候多时。民夫们扛着装满水泥的麻袋，如蚁群般在码头与船之间穿梭。初夏在人群中指挥，嗓子已哑。

“大人，喝口水。”一个年轻工匠递来水囊。

初夏接过，喝了一口，继续盯着装船进度。按这个速度，第一批水泥明日一早就能到江南。

“林司工。”身后传来声音。

初夏回头，看见萧绝。他没穿龙袍，是一身玄色常服，肩上的绷带隐在衣下，但身形依旧挺拔。他身后只跟了两个侍卫，都做了寻常打扮。

“陛下？”初夏要行礼。

萧绝抬手止住：“朕来看看。”

他走到窑前，看着那些冒着烟的窑口，又看向码头上如织的人流：“进度如何？”

“今日可出三千袋，明日午前能到江南第一段堤。”初夏汇报，“工匠和民夫已先行出发，工具图纸都已备好。”

萧绝点头，从袖中取出那本《大雍秘史》，翻开最新一页。

初夏凑过去看。上面的字迹在变化：

【帝力排众议，用水泥固堤。剧情偏离度：20%】

【警告：偏离度突破临界点，反噬加剧】

【帝之伤口将于三日内溃烂，无药可医】

字迹下方，缓缓渗出暗红色的液体，这次不是墨水，是真的血——从萧绝的伤口位置渗出，染红了他的衣袖。

初夏心头一紧：“陛下！”

“无碍。”萧绝合上书，脸色更苍白了些，“继续。”

“可是您的伤……”

“若堤坝保住，江南百姓得救，这点伤算什么？”萧绝看着她，眼底有淡淡的笑意，“朕这条命，本就是要死的。若能死前做件真正的好事，也值了。”

初夏的鼻子发酸。她别过脸，深吸口气，然后转回来，眼神坚定：“陛下不会死。臣不会让陛下死。”

“哦？”萧绝挑眉，“你有办法治这反噬之伤？”

“有。”初夏看向那本书，“等这次事了，臣告诉陛下。”

萧绝看了她片刻，点头：“好，朕等你。”

这时，一个工匠匆匆跑来：“林司工！出事了！第三船的缆绳断了，船要撞上码头！”

初夏脸色一变，冲向码头。萧绝跟在她身后。

码头上，一艘满载水泥的官船正顺水漂向码头，船头的缆绳断了，船身失控。若是撞上，不但船毁，还会波及旁边的船只。

“让开！”初夏冲到岸边，抢过旁边工匠手中的长篙，奋力撑向那艘船。

但她力气太小，长篙在船身上一滑，她整个人被带得向前扑去——

一双手从身后抱住她。

是萧绝。他用没受伤的右手环住她的腰，左手握住长篙，借着她刚才的力，猛地一撑。

“砰！”

长篙顶在船身，船头微微偏转，擦着码头边缘滑过，险险停住。