毒酒入喉的瞬间，林初夏清晰地感觉到两种药力在体内交锋。

一种是“离魂散”的冰寒，从胃部蔓延向四肢百骸，所过之处血液凝滞，心跳渐缓。另一种是解药的温煦，在心脏处筑起一道屏障，护住最后一线生机。两股力量在经脉中拉锯，疼得像有冰锥在骨缝里凿。

但她脸上必须平静，甚至要做出毒发的痛苦模样。她倒下去，倒进萧绝怀里，听见他胸腔里心跳如擂鼓。

“太医！”他的嘶吼响彻太和殿。

慌乱。宫人奔走，百官哗然，北境使臣脸色煞白地解释“此酒无毒”。萧绝抱着她，手在抖，抖得厉害。初夏想睁眼看看他，但眼皮重如千斤——离魂散生效了，假死开始了。

“陛下……”她用最后一丝力气，碰了碰他的手。

萧绝立刻握紧，握得她指骨生疼：“别说话，太医马上到！”

太医来了，诊脉，摇头，跪地：“陛下……林姑娘脉息已绝，毒入心脉，臣……无力回天。”

“胡说！”萧绝的声音在抖，“她刚才还好好的！再诊！”

太医再次诊脉，头垂得更低：“陛下节哀……”

满殿死寂。初夏感觉自己的身体在变冷，这是离魂散模拟死亡的效果。她能听见萧绝的呼吸声，沉重，急促，然后渐渐变得……平静。

太平静了。

不对劲。

按照计划，此刻他应该悲痛欲绝，应该怒斥北境使臣，应该抱着她不肯放手。可他没有。他只是抱着她，静静地抱着，手指在她腕间停留——那里是脉门。

初夏心头一紧。他在探她的脉。

可离魂散能让脉息停滞十二个时辰，太医都诊不出来，他应该……

“都退下。”萧绝忽然开口，声音平静得可怕。

“陛下？”内侍迟疑。

“朕说，退下。”萧绝抬起头，目光扫过殿中，“所有人，立刻退下。没有朕的旨意，任何人不得入内。”

百官面面相觑，但无人敢违逆。北境使臣还想说什么，被侍卫“请”了出去。长乐公主红着眼眶，一步三回头，最终也被女官扶走。

殿门合上。偌大的太和殿，只剩他们两人。

烛火跳跃，在初夏紧闭的眼睑上投下晃动的光影。她能感觉到萧绝的视线落在她脸上，很沉，很锐利，像在审视一件瓷器，看它是否有裂纹。

“初夏，”他忽然开口，声音很轻，像在自言自语，“你知道么，三年前婉清‘死’的时候，朕也是这样抱着她，感觉她一点点变冷。”

他顿了顿：

“可那感觉，和现在不一样。”

初夏的心跳漏了一拍——尽管在药物作用下，她的心跳已经缓慢到几乎停滞。

“婉清的身体会僵硬，会真的变冷。可你……”萧绝的手指抚过她的脸颊，指尖带着薄茧，触感清晰，“你的皮肤还是软的，温度……降得太慢了。”

他是在试探。一定是试探。初夏稳住心神，维持着假死的状态。

“太医说你脉息已绝。”萧绝继续说，手指移到她颈侧，那里有大动脉，“可朕记得，你教过朕一种诊脉法，说真正的死亡，是连这里都探不到跳动。”

他的指尖轻轻按压。初夏屏住呼吸——不，她已经不需要呼吸了，离魂散会模拟呼吸停止。但颈动脉的搏动……她确实用内力压制了，可如果萧绝真的学过现代医学的诊脉法……

“果然。”萧绝的声音里带着一种奇异的东西，像是了然，又像是……嘲讽，“这里还有极细微的搏动，很慢，很弱，但确实在跳。”

他收回手，重新将她抱紧，下巴抵着她的发顶：

“所以你在骗朕，对么？像婉清一样，用假死来离开朕。”

初夏浑身冰凉。不是因为药物，是因为恐惧。他知道了。他什么都知道。

“可你和婉清不一样。”萧绝的声音低下去，带着压抑的痛苦，“她假死，是为了背叛。你假死……是为了什么？”

他沉默了很久，久到初夏以为他不会再说话。

然后，一滴温热的液体落在她额头上。

是泪。

“是为了救朕，对么？”萧绝的声音哽咽了，“你早就知道这场宫宴会有毒酒，你提前服了解药，你喝下那杯酒，是为了让朕……让朕以为你死了，好让那些人放松警惕，好让朕有机会揪出他们。”

他抱得更紧，像要把她揉进骨血：

“可你有没有想过，朕宁可和他们同归于尽，也不要你用这种方式……用这种方式离开朕。”

初夏的眼泪涌出来，混着他的泪，在脸颊上蜿蜒。她想说话，想告诉他不是这样，想告诉他真相——可离魂散锁住了她的声带，她发不出任何声音。

“别哭。”萧绝用指腹擦去她的泪，动作轻柔得像对待易碎的珍宝，“朕不问了。你想做什么，朕都陪你演。”

他顿了顿，声音里带上狠戾：

“但那些人，朕一个都不会放过。北境使臣，还有他背后的人……所有想害你的人，朕要他们，血债血偿。”

他起身，将她轻轻放在御座旁的软榻上，盖上自己的龙袍。然后他走到殿门前，推开一道缝隙，对外面守着的暗卫低声下令：

“按计划，收网。北境使臣一行人，全部拿下，留活口。城中所有与苏婉清有关的暗桩，一个不漏，今夜剿清。”

“是！”

“还有，”萧绝回头，看了一眼软榻上的初夏，“去请沈太医，就说……林姑娘需要静养，让他开些安神的药。”

暗卫领命而去。萧绝合上门，走回软榻边，在她身旁坐下，握住她的手。

“朕知道你能听见。”他低声说，像在说一个秘密，“十二个时辰，对么？朕等你。无论你在谋划什么，无论你要去哪里，朕都在这里等你。”

他俯身，轻轻吻了吻她的额头：

“但答应朕，一定要回来。否则朕就把这江山烧了，去陪你。”

初夏的眼泪又涌出来。她想点头，想握紧他的手，可身体像被钉在棺材里，动弹不得。

只能等。等十二个时辰过去，等离魂散药效解除，等她“活”过来，再告诉他一切。

可就在这时，系统界面突然在她脑海中疯狂闪烁：

【警告！警告！检测到剧情强制修正！】

【离魂散药效异常加速：剩余时间6时辰】

【修正机制：因萧绝提前识破假死，世界规则强制加速剧情，试图抹杀“变数”】

【剩余时间：6时辰】

【6时辰内若未完成“假死脱身”，将被规则直接抹除】

初夏的心脏几乎停跳。不是几乎，是真的停了一瞬——离魂散的药效在加速，她的身体在更快地滑向死亡边界。

萧绝显然察觉到了。他猛地握紧她的手：“初夏？你的手……更冷了。”

他重新探她的脉，脸色骤变：“不对……脉息在加快消失，这不正常……”

他站起身，冲到殿门前：“来人！传所有太医！立刻！”

脚步声匆匆而来。太医们再次涌入，诊脉，面面相觑。

“陛下，”为首的太医颤抖着说，“林姑娘的脉息……正在彻底消失。这、这不像是寻常毒发，倒像是……像是生命在被抽走……”

萧绝的脸色白得吓人。他盯着初夏，盯着她越来越苍白的脸，盯着她颈间几乎探不到的搏动，眼中翻涌着某种可怕的东西。

“都出去。”他说，声音平静，但每个字都像淬了冰。

“陛下……”

“滚！”

太医们连滚爬爬地退下。殿门再次合上。

萧绝走回软榻边，单膝跪地，握住初夏的手，贴在脸颊。他的手很凉，但她的更凉。