脸色不太好，带着疲惫，但眼神很亮，亮得有些异常。他直接回了书房，关上门，直到掌灯时分才出来，叫管家传晚膳，顺便让初夏和萧绝一起去前厅用饭。

饭桌上很安静。顾清弦吃得很少，几乎没动筷子，只是端着茶杯，一口一口地喝着，目光落在虚空里，像在思考什么难题。

初夏和萧绝也没说话，安静地吃饭。气氛压抑得让人喘不过气。

终于，顾清弦放下茶杯，看向萧绝：“今日你去见过我兄长了？”

“是。”萧绝放下筷子，“奉国师之命，去问安。”

“他怎么说？”

“说三日后宫宴会去。”

顾清弦沉默了片刻，然后笑了，笑得很苦：“他还是要去啊。”

初夏忍不住问：“国师，您和令兄……”

“我们很像。”顾清弦打断她，目光落在窗外的夜色里，“长得像，声音像，连笔迹都像。小时候，连母亲都分不清我们。但后来，我读书，他学医；我入朝，他隐居；我成了国师，他成了病人。”

他顿了顿，声音低下去：“所有人都说，是我抢了他的风光，是我压得他喘不过气。但没人知道，是他自己选的。他说他讨厌朝堂，讨厌权谋，只想做个闲云野鹤。我信了，所以我拼命往上爬，想给他撑起一片天，让他安心做他的闲云野鹤。”

“可他骗了我。”顾清弦转过头，看向初夏，眼中是深不见底的悲哀，“他根本不想做什么闲云野鹤。他想站在我站的位置，想得到我得到的一切。所以他恨我，恨到……想让我死。”

初夏张了张嘴，却不知道该说什么。她想起原剧情里，顾清弦死前最后一句话，是对着少年萧绝说的：“陛下，臣兄……是不得已。”

他到最后，都在为兄长开脱。

“国师，”萧绝忽然开口，声音很平静，“如果有一天，您必须在兄弟和天下之间做选择，您选什么？”

顾清弦看着他，看了很久。然后他说：“我选天下。”

声音很轻，但很坚定。

“但我也会选他。”他补充道，眼中泛起水光，“我会用我的命，换他的命。如果一定要有人死，那个人应该是我，不是他。”

初夏的眼泪掉下来。她想起第74章，顾清弦在系统格式化程序前以身化盾，说“陛下，臣只能陪您到此了”。他就是这样的人，永远把别人放在自己前面，永远选择牺牲。

萧绝没说话，只是看着顾清弦，眼中是复杂的情绪——有敬意，有痛惜，还有一种近乎愤怒的无奈。

“国师，”他最终说，“三日后宫宴，我会保护您。但您也要答应我一件事。”

“什么事？”

“无论发生什么，无论看到什么，都不要冲动。”萧绝一字一句地说，“相信我，也相信……您自己。”

顾清弦看着他，看着这个来历不明、身手不凡、眼神深得像海的护卫，看了很久。然后他点头：“好，我信你。”

饭桌又陷入沉默。但这次的沉默，不再压抑，而是一种沉重的、心照不宣的默契。

饭后，顾清弦回了书房。初夏和萧绝也回了西厢。

关上门，初夏靠在门上，长长吐出一口气：“陛下，顾师他……”

“他知道。”萧绝打断她，走到窗边，看着外面沉沉的夜色，“他知道他兄长要杀他，但他还是选择信他，还是选择保护他。这就是顾清弦。”

“那我们……”

“按计划进行。”萧绝转身，眼中金光微闪，“三日后宫宴，让顾清岚动手，然后当场揭穿。但揭穿之后，不是抓他，是杀他——用顾清弦的手。”

初夏愣住：“可顾师不会……”

“他不会杀人，但系统会。”萧绝说，“系统要修正，要确保顾清弦‘死亡’。如果顾清岚的毒杀失败，系统会启动备用方案——可能是刺客，可能是火灾，可能是任何意外。但如果我们让顾清弦‘亲手’杀了顾清岚，系统会判定为‘兄弟相残，顾清弦愧疚自尽’，这也是一个合理的死亡节点。”

“可顾师不会真的自尽……”

“所以是假死。”萧绝走到她面前，握住她的手，很紧，“我们要在系统启动备用方案前，让顾清弦‘死’在所有人面前。然后把他藏起来，等我们离开这个世界，再让他‘复活’。”

初夏看着他，看着他那双在黑暗中依然明亮的眼睛，忽然明白了他的全部计划——一个险之又险，但可能是唯一能救顾清弦、又不改变主线剧情的计划。

“可少年萧绝会信吗？”她问，“他会信顾师自尽？”

“他会信。”萧绝说，声音很冷，“因为朕了解他。十七岁的朕，多疑，敏感，但重情。如果顾清弦‘死’在他面前，死因还是兄弟相残，他会崩溃，会黑化，会走上暴君的路——这正是原剧情的主线。系统要的骨架节点，达成了。”

初夏的心揪起来。她想起少年萧绝那双冰冷的、审视的眼睛，想起他按在窗台上发白的手指。那个少年，还没有经历后来的血腥和背叛，还没有变成暴君。但如果亲眼看着老师“死”在自己面前……

“没有别的办法吗？”她轻声问。

萧绝沉默了很久。然后他说：“有。但那个办法，会改变主线，会触发更激烈的修正，可能会让这个世界崩溃。”

他看着她，眼中是深沉的、化不开的痛：“夏夏，我们只能选一条路。一条能救顾清弦，也能保住这个世界，但会让少年萧绝痛苦的路。”

初夏的眼泪又掉下来。她抱住萧绝，把脸埋在他怀里，声音闷闷的：“陛下，我讨厌这样。讨厌必须选，讨厌必须有人受伤。”

萧绝抱住她，很紧，像要把她揉进骨血里。然后他说：“朕也讨厌。但这就是现实。不是所有故事都有完美结局，不是所有选择都能两全其美。”

窗外，夜色更深了。远处传来打更的声音，三更了。

而在国师府最高的阁楼上，顾清弦凭栏而立，手里拿着一枚温润的白玉棋子，目光落在东侧小院的方向，看了很久，很久。

然后他抬手，将棋子扔进夜色里。

棋子落进池塘，发出极轻的“咚”的一声，像某种决绝的告别。

*

同一时间，东宫。

少年萧绝坐在书案后，手里把玩着一枚黑色的棋子。棋子是墨玉的，触手冰凉，在烛光下泛着幽暗的光。

他面前跪着一个黑衣人，头低得很深，声音压得很低：“殿下，查到了。那个林晚，确实是江南人士，父母双亡，投奔远亲。但那个远亲，三年前就病逝了。她这三年去了哪里，没人知道。”

“萧七呢？”少年萧绝问，声音很平静。

“查不到。”黑衣人说，“像是凭空冒出来的。武功路数很杂，看不出师承，但身手极好，好到……不像普通护卫。”

少年萧绝没说话，只是继续把玩着那枚棋子。烛光在他脸上跳跃，投下明明暗暗的光影，让他的表情看起来有些模糊。

“还有，”黑衣人犹豫了一下，“国师府昨夜进了刺客，用的是梦魂散。但刺客死了，尸体被国师府的人处理了，没报官。”

“梦魂散……”少年萧绝重复了一遍，眼中掠过一丝冷光，“宫里流出去的东西，怎么会出现在国师府？”

“属下不知。”

“查。”少年萧绝放下棋子，声音冷下去，“查宫里谁最近接触过梦魂散，查顾清岚最近和谁接触过，查那个林晚和萧七到底是谁。”

“是。”

黑衣人退下。书房里又恢复安静，只有烛火噼啪的轻响。

少年萧绝站起身，走到窗边，看向国师府的方向。夜色深沉，国师府的灯火在远处明明灭灭，像某种无声的挑衅。

他看了很久，然后低声说：“顾师，你到底在瞒我什么？”

没有人回答。只有夜风穿过庭院，带起落叶的沙沙声，像某种不祥的预兆。

而在国师府东侧小院里，顾清岚坐在黑暗中，手里拿着一小包白色的粉末，在指尖轻轻摩挲。

粉末很细，很轻，在月光下泛着惨白的光。

他笑了，笑声很轻，但很冷，冷得像毒蛇吐信。

“弟弟，”他对着虚空说，声音温柔得像在哄孩子，“别怪我。要怪，就怪你太耀眼，耀眼得……让我看不见自己。”

他握紧那包粉末，眼中是疯狂的、扭曲的光。

三日后，宫宴。

一切都该结束了。