叶令臻握着茶盏的手悄然一紧，神色却丝毫未变：“白先生特意与我说这些，是何用意？”

白昭沉默了一瞬，忽然往前倾了倾身，将声音放得很低：“陈姑娘，与其攀高枝，不如嫁给我。”

这话猝不及防，叶令臻猛地怔住，眼底闪过一丝错愕。她从未想过，素来克制内敛的白昭，会在此时此地，如此直白地剖出心意。

白昭看着她的表情，嘴角的笑意终于褪去，眼底浮上一层她看不透的情绪。他盯着她，执拗地等她一句答复。

叶令臻握着茶盏的手指微微收紧，瓷壁贴着掌心，有些凉。

“白先生。”她放下茶盏，语气不疾不徐，却带着几分疏离：“你今日帮我，就是为了说这个？”

白昭没有否认，只是微微勾了勾唇角：“陈姑娘还没有回答我的问题。”

叶令臻垂眸，指尖轻轻摩挲着盏沿。她心里清楚，白昭如今入了东宫，深得太子信任，是眼下万万不能得罪的人。可私情归私情，利害归利害，她绝不能含糊。

“白先生如今前程似锦，”她抬起头，目光平静地看他，“何必在我身上白费功夫？”

“白费？”白昭低声重复这两个字，语调微沉，夹带着几分冷意与自嘲，“在陈姑娘眼里，我所有的上心与靠近，都只是白费功夫？”

叶令臻没有接话，她有任务在身，实在无心情爱，旁人再好，于她而言，皆是多余。

白昭看着她，沉默了片刻，忽然轻笑了一声，带着几分自嘲。

“是了，陈姑娘从来都是这样。你觉得我是浪费时间，你觉得齐世子值得你费尽心思，你觉得沈意衎……”他顿了顿，声音低了下去，“算了。”

他拿起茶壶，给她续了一杯，又给自己倒上，动作从容，像是在掩饰什么。

“圣上的密旨，不日就会送达东宫。”他端起茶盏，目光落在杯中，语气恢复了平静，“陈姑娘是个聪明人，应该知道怎么选。”

叶令臻看着他，心里忽然有些不是滋味。

“白先生。”她轻声开口：“你今天告诉我这些，我承你的情，可前路取舍，从来不由利弊权衡，只由本心。”

白昭端着茶盏的手微微一顿。

她抬眸，神色坦荡，“我亲近表哥，从无攀附之心，我敬重先生品性才学，更从无半分轻视。先生信与不信，都是实话。”

白昭垂眸，轻声接话：“我信你。”

“那我便……”叶令臻松了一口气，正要再说些缓和的话，却被他骤然打断。

“既然如此，你陪我去一个地方。”白昭看着她，有些执拗道：“你若肯去，我便再也不提旧事。”

叶令臻当即蹙眉推辞：“天色将晚，我今日不便外出，况且你我男女有别，独处同行终究不妥。”

她心底有些警觉，此人方才还想拿捏她，转眼又要带她去往别处，软硬兼施，最是难缠。

白昭却不松口，言语间带着不容拒绝的强势：“你随我去一趟，三日之内，我允你在此地任意出入，无人敢拦。”

这是极大的便利，亦是赤裸裸的交易筹码。

叶令臻有些纠结，系统要求她今日之内将齐景玉的好感度提升十点，可方才她都那般示弱了，齐景玉的好感反而降了，系统此次给的时间又紧，她实在是没有把握。

“能否明日……”

“就现在。”白昭语气笃定，没有半分回旋余地。

叶令臻权衡良久，最终还是应下：“好，但戌时之前，你必须送我回府。”

“一言为定。”

登上马车，白昭递来一方素色面纱：“戴上它便无人识得你。”

“多谢。”叶令臻接过覆面。

这面纱既能隔绝外界视线，也让她稍稍缓解了与他近距离相对的局促。

马车穿过大半个京城，驶入一条她从没来过的窄巷。青石板被岁月磨得坑坑洼洼，两侧的院墙斑驳陆离，墙角还生着几丛叫不出名字的野草，在风里轻轻摇晃。

白昭倚靠车壁，闭目养神，看似从容平静，可落在膝上的指尖，却毫无节奏地轻叩着，一下又一下，暴露了他藏在心里的忐忑。

叶令臻掀开车帘看了一眼窗外，心里飞速盘算着，这条巷子她从没来过，离齐王府至少半个时辰的车程。白昭说戌时之前送她回府，应该不会食言。

马车停在窄巷尽头，白昭领着她推开最里面那扇虚掩的木门，院里陈设简陋，但收拾得干净，廊下坐着一个头发花白的老太太，正摸索着剥豆子。

“是阿昭来了？”老太太听见脚步声，侧过耳朵，脸上绽开一个灿烂的笑，“今天怎么这么晚？吃了没？灶上还有粥……”